“這裡不是說話的地方，你們先回客店吧，我還要再去一趟太守府。”
同眾人說完，葉清音一個人朝著府衙走去……
第二日，鄭員外從起床後就變得有些心不在焉。
吃過早飯，照例帶著家丁去巡視了一圈倉庫，看見糧倉裡面的糧食都好好的，才滿意的點點頭。
回到堂屋後，叫來管家：“什麼時辰了？”
“回老爺，現在巳時一刻。”
鄭員外眉頭動了下。
心道已經這個時辰了，府上一點動靜也無，看來昨日那女子說的不準，想來不過又是個江湖騙子罷了。
隨著太陽升高，鄭員外已經不抱什麼希望了。
就在這時，門外突然傳來一陣騷動，鄭員外不禁擰眉問道：“外面何事？”
“回老爺，外頭園子裡的樹上突然落了不少鳥，這會兒還有鳥朝咱們這兒飛過來呢。”
“哦？竟有這等稀奇的事情？”鄭員外頓時來了精神，走到外面，果然看見樹上落了不少的鳥，空中還有許多盤旋未曾落下。
管家見他出來，說道：“老爺，百鳥朝鳳，這可是好兆頭啊，現在正是巳時二刻，這會不會就是昨日那女子說的機緣？”
鄭員外捋著鬍鬚，看著院子裡的稀奇景象，高興的哈哈大笑起來。
一名家丁突然跑過來：“老爺，王主簿來了，好像還是為了捐糧的事情。”
聽見彙報，鄭員外頓覺掃興，皺著眉頭說：“去把人請進來吧。”
沒過多久，家丁領著一個清瘦的老頭進來。
“鄭員外。”
“王主簿。”
雙方寒暄幾句，王主簿便將話題扯到了城外災民身上。
“唉，三四萬的災民，一個個餓死渴死不計其數……何大人如今人就在城牆上，誓要同城外的災民共生死。”
鄭員外聽罷，痛心疾首的嘆了口氣，假惺惺的說：“何大人一心為民，百年難得一遇的好官，我等身為他治下的百姓，卻不能為他做些什麼，實在慚愧。”
王主簿：“朝廷賑災的糧食還要晚些時日才能送到，如今能解這困局的唯有鄭員外您了，只要您肯開糧倉，施些糧食出來……”
鄭員外不等他把話說完，便打斷說：“災民受苦，何大人憂心如焚，我等自然願為其分憂解難，只是外界傳言未必屬實，說實話，我府上也沒多少糧食，你也看到了，還有這麼多口人要養活，不是鄭某不想幫，而是實在有心無力啊。”
王主簿聽見他這話，臉上並沒有露出太多失望之色。
當初他和何大人親自登門，鄭員外都不肯鬆口，如今他再舊事重提，希望不大。
只是昨日那女子特意讓他巳時二刻來鄭員外府上，他也只是抱著試試看的心態罷了。
就在鄭員外送他出門時，院子裡原本還棲息的鳥兒全都撲稜著翅膀飛了起來，成群結隊的朝著院子外面飛去。
看著這景象，鄭員外突然想到昨日那女子念的那段話。
百鳥朝鳳的奇觀十分罕見，若說有人從中搗鬼，絕無可能。
想到後院一直將自己關在房中的女兒，難道真的是上天給他的提示，只有積德行善才能換來女兒的幸福？
越想越覺得有這個可能。
於是，他試探的將王主簿叫住。
那些起飛的鳥兒竟然也慢慢停了下來。
“機緣就在明日巳時，如果鄭老爺能夠把握的住，一切心願皆可成，若是不成，機會恐難再來。”
想到那女子的話，鄭員外心一橫：“為大人分憂我等義不容辭，從今日起府中用度減半，捐兩百石糧食出來。”
一石大約一百二十斤，兩百石就是兩萬多斤糧食！
別說王主簿，就是躲在暗處的葉清音也沒想到鄭員外竟然如此慷慨。
低頭同籠子裡的小鳥交代幾句，然後將籠子頂端開啟。
很快鄭員外府上盤旋了更多小鳥。
“快看吶，越來越多的小鳥飛過來了！”
“祥瑞啊，百鳥朝鳳，是不是預示著咱們家小姐要加入高門了？”
鄭員外聽著下人的議論，甚是滿意的捋了捋鬍鬚。
他現在缺錢嗎？
不缺。
兩百石糧食，不過是鬆鬆手指的事情。
可此等祥瑞，卻不是花錢就能買來的。
估計不出半日，他女兒是鳳凰轉世的訊息就傳遍整個宛城的大街小巷了。
從鄭員外府上離開後，王主簿甚至都沒回府衙，直接快步去了城門口，將這個好消息第一時間告訴給了何大人。
“大人，成了，事情成了，鄭員外答應捐兩百石糧食出來，終於可解城外災民的急了！”
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何大人已經餓了一天一夜，又在城牆上站了一晚上，此刻整個人十分虛弱。
在聽到王主簿的話之後，頓時精神一振。
“快，快開城門，通知城外的百姓，有糧食了，立刻組織人手進行施粥！”
……
城門重新開了，葉清音同十三他們在第一時間出了城門。
“阿音！”看見女兒的身影，楊氏起身迎了過來。
“娘，你們這兩天怎麼樣，沒出什麼狀況吧？”
楊氏搖頭：“我們沒事，你們呢？”
葉清音：“我們也沒事，還買了許多糧食和布。”
看見丈夫回來，王元娘和趙大牛的媳婦劉氏也都高興的迎上前。
當何大人組織人手施粥之後，終於想起來要感謝一下葉清音幾人的時候，眾人已經重新啟程，離開宛城有一段距離了。
中午，大家正準備尋個平坦的地方停下來休息一會兒，路邊一個正在休息的人突然轉過頭哇的一下吐了起來。
隨著那人嘔吐，地上多了一大灘汙穢之物，隨之而來的是一股難聞的惡臭。
那人剛吐完，他旁邊的人也跟著吐了起來。
道路兩旁休息的人都嫌惡的皺起了眉頭。
葉清音看見那兩個人的狀態，神色驟變。
抬手將口鼻捂上之後，轉頭同大家說：“大家都把口鼻捂上，不在這裡休息了，咱們繼續趕路。”
“音姑娘，太陽這麼毒，為什麼不休息了？”人群裡有人不解的問。
“剛剛我看那兩人的面色，情況不太好，恐怕是疫症，大家小心些，聽阿音的安排沒錯。”王元娘神色凝重的說。
疫……症？
在場的所有人聽到這兩個字，眼中聚都露出恐懼之色。