葉君書和餘茂林等人出門時, 天色還是黑漆漆的一片, 伸手不見五指。寒風凜冽，嗚嗚嚎叫, 四面八方的風吹得人打骨子裡冷得不行。
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孩子們裹著厚厚的小棉襖, 雖然睏倦得眼睛都睜不開, 但還是堅持出來送葉君書上考場。
方家對葉君書的會考也是十分重視, 早兩天就自覺住進葉宅，幫忙打理。
這會兒和餘家管家一起，清點好各自帶的物品，一同出發。
家裡的孩子還太小，怕抵抗力差適應不了這突變的天氣, 葉君書沒讓南阿麼一起送，讓他留在家裡照顧孩子們。
他們原本是坐著馬車過去的，然而不到一半的路程, 馬車就動彈不得。
前往貢院的學子太多，堵了前方的路，葉君書他們便也下馬車走動, 匯入人群中。
萬千學子還有送考的人群，一眼望去人頭攢動, 基本三個人裡就有一個是提著燈籠的，數之不盡的燈籠照亮一條看不見盡頭的路, 恍若火龍。
可能人氣多了，也可能是被擋住了寒風，葉君書感覺暖多了, 他將手上的書箱還有衣物互相換個手，和一旁的餘茂林感嘆道:“人很多啊！”
感覺比院試鄉試還多人。
不過想想也正常，以前是縣級、州府級考試，這次是全國性的，真是名副其實的全國統一考試。
餘茂林道:“據統計，今年的參加會試的人數達到歷史新高，有六千多人。”
六千多人？！那可是一個龐大的數字。
全國各地的舉人和上京國子監的學生皆可參加會考。
基本上但凡有點野望的人，都不會錯過這些可以改變人生的考試。
所以大多數人都是，考了之後沒考上？再繼續考，一直往上考，直到考上為止。
所以和其他層級考試時情況一樣，年紀一大把的考生比比皆是。
甚至由於越往上考，難度越高，很多考上舉人的，基本都三十歲往上，所以年輕人在其中的佔比，比其他層級的都小。
葉君書他們的年紀，在這裡面是偏小的了。甚至在這六千多考生裡，按年齡從小往大數，他們能排在前列。
這是他們極大的優勢。
有句話怎麼說來著，年輕，就是資本。
報考的人數越多，競爭就越激烈，畢竟名額就擺在那裡。葉君書感嘆了下，也不知道在感嘆什麼。
沒多久，他們就到了貢院外圍，密密麻麻的人群將貢院大門圍得密不透風。
他們的身後還有源源不斷的考生前往這裡。
葉君書踮起腳勉強看到一眼，已經有很多帶刀士兵在前面維持秩序。
貢院大門口前方已經隔出一個大圈，只在左中右開了三道口子，供考生進去。
去報名領考牌的時候，已經被告知過，進場是按照考牌號碼順序進場，分批入內。
一批三百個號碼牌，以鳴炮為準，每個人都知道自己在第幾批，聽鳴炮聲響就知道是第幾批開始進場。
一切井然有序。
葉君書和餘茂林到達時，已經是第三批入場了。
而他們則在第五批。
會試的搜身更為嚴格，花費的時間更長。
第四批入場後，葉君書和餘茂林就往最近的中間入口方向走走，站在層層把守的移動木門前方，只等一得到許可，就進入裡面。
田叔在一旁說著自己所知的考場經驗，他在老爺當年科考時就陪在老爺身邊，再加上這些年在京城接觸的人群，對這些事還是知道一些。
葉君書聽得認真，事實上，很多考場的規則忌諱之類的，師兄前段時間已經來了厚厚一沓信，一字不落的交代清楚了。
又站了一會兒，約莫過了兩刻鐘，再次響起了鳴炮聲，連續響了五下。
這次入場的是第一千二百號到一千五百號。
葉君書的是一千二百七十八號，餘茂林和他相鄰。
長木攔截的小道開啟，葉君書拿好自己的所有物品，先是進入五米長的通道排隊，等驗明考牌無誤後，再放入正門隔開的空地裡。
正門前方設了五個小門，要先經過嚴格的搜身才能正式入考場。
葉君書和餘茂林選了人比較少的隊伍排隊。
葉君書觀察了下，考生要脫下衣服，只能穿單衣，所有帶入內的物品，皆有四個士兵翻了又翻，只著單衣的考生冷得瑟瑟發抖。
幸好朝廷可能也有這方面的顧慮，畢竟培養人才不易，不能讓他們還沒來得及展示自己，就先一步病倒，所以每個小門，都有兩個紅彤彤的大炭盆放在兩邊的木架上。
暖洋洋的氣焰好歹驅除了一些寒意。
朝廷也是挺人性化的。
餘茂林在他前面，先一步檢查。葉君書擔憂地看他一眼，祈禱他的身子骨強壯一點。
很快就輪到葉君書，他走上前，利落地脫下單衣，讓士兵們檢查。
葉君書平時火力就很足，再加上有兩盆炭火烤著，倒沒覺得冷。
初步搜查後，還要進入小房間進行更細緻的搜查。
外面搜查一遍主要搜查外物是否有夾帶，小房間裡就檢查考生是否會把字寫在身上或者貼身衣褲裡面之類的。
只不過哪怕已經歷了鄉試那一次，葉君書還是很不習慣這種搜查方式。
士兵們面無表情的，葉君書只能放空自己，不胡思亂想，免得鬱悶到自己。
檢查完後，葉君書穿好衣服鞋子，拿起自己簡單粗暴包好的物品，在指引下入內。
在他前頭的餘茂林早已不見蹤影，顯然已經進了去。
貢院和其他地方的考棚大同小異，顯然這是一個標準，只不過大了幾個號。圍牆十分高大，上面還插滿尖銳的東西，防止外人進入。
葉君書拿著用考牌換到的號房牌去尋找自己的房間，長道上每隔一段距離就一盞油燈，視線雖說有點昏暗，但還是能看清房間號。跟著指示，葉君書很快就找到自己的那間小房間。
他伸手推了推，僅容一人進出的小門發出好大一個聲響。
一股陰冷的寒氣襲來，葉君書忍不住打了個冷顫。
這天氣，真是愁人。
小房間陰暗一片，葉君書摸索著進去，靠隱約的陰影，找到小桌子上的油燈，用火摺子點燃。
貢院總體面積比州府的考棚大多了，但小房間的面積直接比考棚的面積小了一半。以前好歹還能來回走動走動，現在的話，連轉個身都難。更何況他長得比較高大，一抬手就有觸到屋頂的錯覺，和牢籠差不多，感覺自己像坐監的。
葉君書估摸著，還不到四平方米，睡覺都要縮手縮腳。
小房間看著都冰冰涼涼的，葉君書往那兩條長板一拍，灰塵飛揚。
那麼多個小黑屋，也不指望朝廷將他們擦得多乾淨。葉君書用帶來的布巾擦了小桌子小凳子，還細細擦了唯一對外的視窗。然後才擦那兩塊長板。
他將簡陋的木板床鋪好，他帶了兩床棉被，一床對摺起來做鋪墊，一床用來蓋。
屋內的東西不多，除了木板床和小桌子，桌子上還有一碗清水，一盞亮著的油燈，看裡面的油量，可以燒好幾個時辰，省省應該還是夠用的。
另外的就是角落的馬桶了，上面還有幾張草紙。
葉君書深深嘆氣，考個試真不容易。難怪古人都感嘆，成大事者，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，深有體會。
此時外面的天色才剛矇矇亮，還沒到卯時。
每一場的開考時間都是巳時，也就是早上九點鐘的時候才開始，距離開考還有幾個時辰。
葉君書將書箱裡的東西一一拿出來，裡面只有筆、墨、紙、硯筆架等物，還有一瓶臨時放進來的白酒。他的酒量還好，喝酒跟喝水似的，所以不必擔心會喝醉，影響發揮，不時喝上幾口還可以暖暖身子。
外面走道不時有走動的聲音，葉君書猜想，應該是士兵們在外面給他們落栓吧。
拿號碼牌時，已經有特別強調過，一進考場，就必須馬上找到自己的號房，進去後不能出來，每一批進完，就會有士兵在外頭落栓。
考試制度裡，如果入了考場後考生在外逗留走動，是要被取消考試資格的。能進來考試的舉子，都不會輕易拿自己的前途去涉險，大都十分珍惜自己的機會，所以基本上一舉一動都嚴格按照朝廷的要求來做，不讓幹什麼就不做什麼。
其實號房之間的隔音效果並不好，葉君書還能聽到周圍考生的抱怨聲，打噴嚏聲。葉君書側耳聽了下，都是陌生的聲音，不知道餘茂林和其他人被分配到哪裡去了。
他們在州府的同窗大都也來考試了，只不過沒有一起行動，葉君書只和餘茂林一起。
溫畢華有家人陪同，便沒和他們一道。
溫畢華的號牌還在他們前面，是前一批進入的。
他們雖然沒有一道，但在都埋頭溫書的同時，偶爾也會聚一下，互相交流，對彼此的資訊還是瞭解一些，想來同窗們差不多都進貢院了。
葉君書環顧一圈，該做的事都做完了，這麼空站著，身體的熱度消得更快，手腳都開始發涼。他想了想，覺得還可以睡個回籠覺。
葉君書脫了棉衣，吹熄油燈，迅速鑽進被窩，蜷縮身子調整了個相對舒服的姿勢，冰涼的被子慢慢變暖，然後閉眼休憩。
作者有話要說： (⊙_⊙)突然發現，我似乎大概也許把主角另一個基友忘掉了，原本應該有他戲份的……
溫畢華：【哭暈在牆角.jpg】
作者：【望天吹口哨.jpg】