第三天的傍晚時分, 餘茂林的馬車停在葉府門口, 準備一起去赴瓊林宴。
葉君書已經考上探花，可謂是魚躍龍門, 從他考上的那一刻起, 他們家就更換了門第, 不再屬於農門。
以前的葉家只能稱宅, 那是普通百姓宅子的叫法，如今葉君書已經是官身，可以稱之為府了。
餘茂林是特地繞道來等葉君書，準備一同前往的。
瓊林宴是天子賜新科進士的盛大宴會，一般在晚上舉行, 因均於瓊林苑賜宴新進士，因此得名，又稱“聞喜宴”。
瓊林苑並非在皇宮, 而是在上京的城西，面北，與金明池相對。
然而自前朝開始, 瓊林宴就不再在瓊林苑舉行，而是改為在皇宮御花園, 不過一直沿襲此叫法。
皇帝在這麼優美的園林中賜宴，赴宴者不僅能品嚐皇宮各種美食, 而且還能觀賞園中的旖旎風光，當然是一種巨大的榮耀和十分難得的美事。
所有有幸參加的人，皆引以為榮。
如此盛大的宴會, 參加者除了二百五十八名新科進士外，還有當朝文武百官，皇親國戚。
雖說是文武百官，但是只有四品以上才有資格參加宴會，籠統也就四五十人，再加上皇親國戚十餘人。
葉君書和餘茂林皆上了馬車，車輪軋過青石板的軲轆轆聲響起，朝著皇宮的方向奔去。
他們交好的關係已然公佈出去，行事間自然無須有所顧忌。
馬車到了皇宮門口就停了下來，葉君書和餘茂林下了車。
他們並不是來得最早的，此時已經站了好些進士，葉君書兩人甫一下車，就有人上前寒暄。
鄧鴻遠並未上前，葉君書和他並無交集，可是他卻一直對自己有意見，他對餘茂林和顏悅色，卻明顯將他冷落了。
葉君書完全不在意，甚至有點好笑。
這麼情緒外露，不說會樹敵多少，但他這樣的脾性，很難在官途走遠，葉君書完全沒必要將他放在眼裡。
葉君書等人沒在皇宮外停留多久，很快就進了去，在宦官侍子的領引下，一路走到將要舉行“瓊林宴”的御花園。
他們進入御花園的時候，宮燈早已點起來，偌大的皇家園林被照耀得亮如白晝。
不時有太監和侍子的身影穿梭其中，場面看著十分熱鬧。
此時正是花開的季節。
數之不盡的繁花奼紫嫣紅，亂花迷眼。
還有各色蝴蝶在花叢裡翩翩起舞，小橋水榭，亭臺樓閣，還有點綴其中的奇花異草，在花燈的照映下，更添一分朦朧美。
葉君書等人經過拱橋。一路前往西苑。
御花園分東西兩苑，前者是皇后宴請家眷的地方，西苑則是皇帝宴請百官的地方。
他們在舉行瓊林宴的時候，皇后也會邀請文武百官的家眷及後宮妃子皇家哥兒在東苑舉行宴會。
從某種程度上來說，這瓊林宴也算是變相的相親宴。
新科進士不僅是各大世家想拉攏人才，連皇帝也想從中挑選些來培養成自己的親信。
如果有未婚、又入了皇帝青眼的年輕進士，保個媒賜個婚什麼的，是常有的事。
葉君書暗暗摸摸自己的胸口，怎麼覺得自己可能會中招呢？
年輕帥氣又未婚，還是探花郎的自己，估計不知被多少世家惦念上了。
他環顧一週，想尋找些可以分擔火力的，但是沒看到有哪個顏值比得上他的。
長得太帥也是一種煩惱，葉君書厚臉皮地想。
皇帝不會一時興起給他賜婚吧？
太監給他們帶的路，是經過東苑的，此時東苑已經有很多家眷在了。
今年的新科進士，很多都是年輕未婚的，自然更受世家夫人們的歡迎，這樣一來，他們可挑選的範圍就多了，競爭也不用那麼強烈。
進士們經過的時候，引來無數眷客的側目，哪怕葉君書努力降低存在感，依然被萬眾矚目。
不過阿璵作為皇后的內侄，應該也會出現的吧？葉君書想，阿璵也是大齡未婚呢，皇帝皇后那麼重視他，先不管心底什麼想法，估計都想在這新科進士裡給他挑個夫君。
葉君書矜持地想，如果皇上是給他和阿璵賜婚，那他的十分樂意的。
可惜只能想想。
葉君書猜得沒錯，李璵的確是待在皇后身邊。
皇后為了解決李璵的人生大事，可謂煞費苦心，在和李長川裡應外合下，愣是將原本並不想來參宴的李璵坑了來。
他們站的地勢比較高，是一處華麗的涼亭。從此處看可以看到每一批經過東苑的進士們。
皇后一眼就注意到和狀元郎走在一起的探花郎，頓時眼睛一亮，“璵哥兒，你看，那就是探花，是個霽風朗月的男子，閤眼緣嗎？”
皇后本來就對葉君書這個年輕人比較滿意，如今他考上了探花，尤其此刻一看，相貌還如此俊俏，就更讓皇后滿意了。
皇后覺得，這麼好的男子，一定要留給他家璵哥兒！不能錯過了！
在場的可不止皇后，比較得寵的妃子，和皇家哥兒們也在場。
泰安帝膝下有九子，四個皇子，五個殿下。
大皇子為明貴妃所出，今已長成，早在三四年前就已參政。
七皇子是皇后所出，現年才十有一二，雖然是嫡子，但並不得寵，也還沒到參政的年齡。
皇子們是參加西苑那邊的，除非皇子們不滿七歲，才陪在自家姆妃身邊，不過皇子們最小的，已經十歲了。
而五位殿下自然在場。
四殿下夏侯珏同樣看到了新科進士們，他是明貴妃的二子，今年十八歲，正是要挑夫君的時候。
不過皇家的哥兒不愁結契不出去，夏侯珏的眼光挑剔，挑來挑去，到現在還沒挑到合心意的。
他看到年輕俊美的探花郎，自然也有些意動，可是一聽說，探花郎是農門子弟出身，自然就嫌棄上了。
他可是高貴的殿下，怎麼可能和寒門子弟結契？
也就李璵這個結契不出去的，才會連泥腿子都想結契。
夏侯珏冷笑一聲，說不定人泥腿子都嫌棄他呢！長得又醜，年紀又一大把。
他倒是看上了同樣未婚的狀元郎。
同樣風度翩翩，還是前途敞亮的狀元郎！還是士族大家出身，這樣的才配得上他高貴的身份。
“姆妃，那就是新科狀元嗎？”夏侯珏雙手抱著一個明豔貴氣的哥兒的手，撒嬌道。
狀元、榜眼、探花的衣飾皆有所區別，自然很容易讓人分辨出來。
明貴妃年紀已逾四十，但因保養得宜，此時看著像是二十歲出頭。他聞言朝那邊掃一眼，微微頷首：“沒錯。”
夏侯珏笑語盈盈地道:“姆妃，您和父皇不是一直在頭疼我的親事嗎？您覺得狀元怎麼樣？孩兒倒是挺喜歡的。”
大夏對哥兒的約束並不大，起碼在一些開明的人家裡，涉及到自己的親事，都有幾分話語權，四殿下身為皇家哥兒，自己的親事更加自由。
明貴妃輕輕拍了拍夏侯珏的手背，讚許道，“我兒就是有眼光，這狀元確是配得上皇家殿下，不過姆妃做不了這個主，晚點姆妃就和你父皇提一下，讓他給你們賜婚。”
“謝謝姆妃！”夏侯珏志得意滿，顯然認為狀元已成他囊中之物，得意洋洋的瞥李璵一眼。
探花郎又如何，他看中的可是狀元！
可惜李璵看都不看這邊，完全視他們為無物。
這讓夏侯珏不由氣餒。
榕妃嗤笑一聲，以帕掩嘴，“貴妃娘娘怕是不知道，咱們的新科狀元，可是有婚約在身，讓皇上賜婚，怕是不太妥當吧？”
榕妃和明貴妃同時進宮，向來勢不兩立，尤其是原本他該生出的大皇子意外沒了後，他再也不能生，就更視明貴妃為眼中釘。
他外家的勢力同樣不容小覷，還是明晃晃的保皇派，哪怕明家勢大，他依然不懼。
只要讓明家人心裡不舒坦，他就舒服了，他可不管什麼長輩小輩的。
“榕姆妃說笑了，我堂堂父皇最寵愛的殿下，還比不上一個賤民？能結契皇家哥兒，是多少人求都求不來的福氣，他還能拒絕不成。”夏侯珏一臉傲然。
榕妃嗤笑一聲，直接嘲諷臉，“果真有明家的風範，想要什麼就不擇手段，說出去還真不怕丟皇家的臉。”
“你！”夏侯珏怒極。
“好了。”皇后不悅地開口道，“榕妃，珏哥兒還是個孩子，你是長輩，莫要失了身份。”
榕妃福身，沒什麼誠意地道歉，“是我的不是，擾了娘娘的興致。”
明貴妃不見喜怒，等皇后開口後，他才輕聲道：“珏哥兒無狀，讓各位見笑了。”
一旁的貴夫人笑著開口:“哪裡，珏殿下是真性情……”
李璵冷眼旁觀，他雖自小在皇宮裡在皇后身邊長大，但還是不喜歡兩面三刀，笑著溫柔捅刀子的做派。
這皇宮裡就是一個最大的戲臺，你方唱罷我登場，面上笑盈盈，背地裡刀光劍影。
說句話都得三猜四猜的，一點兒也不直爽。
五殿下十六歲的年華，也正是相看人家的年齡，只是他的姆妃是個不受寵的嬪，常年被四殿下欺壓，整個人看著怯怯弱弱的。
以前的時候，他就喜歡跟在璵哥兒身邊，璵哥兒最厲害了，能保護他。
五殿下也是春心萌動的年紀，他看到那麼多年輕有為進士，早就默默羞紅了臉。
比起看上狀元的四殿下，五殿下卻一眼看中了探花郎！
他初初見到探花郎的時候，一顆心猛地怦怦地直跳，只覺得那人長得好高大威猛，相貌也是極其出色，真是個優秀的青年才俊，能有這麼個優秀的夫君，是件很幸福的事吧？
只是聽到這是皇后娘娘為璵哥兒挑選的，歡欣雀躍的一顆心頓時沉落谷底，小臉煞白。
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他沒機會了嗎？五殿下偷偷看向面色冷然的璵哥兒，默默咬唇。
葉君書等人到達西苑的時候，裡面已經有不少人。
他們一同往新科進士的席位走去。前後的順序按名次排序，自然是餘茂林在第一位，葉君書在第三位，中間隔了鄧鴻遠。
這樣一來和餘茂林說話就不太方便，就沒特意找他說話。
萬修和的父親也在宴會上，此時他正跟在他父親身邊，和在場的官員寒暄。
再一看，龐禮讚亦是跟在他父親身邊。
不過葉君書和餘茂林才剛坐下，一個二十來歲，相貌英俊的男子在貼身太監的陪同下走了過來，他身著皇子服飾，態度謙和，透著親近，“可是新科狀元和探花？久仰大名。”
葉君書和餘茂林紛紛站起來行禮：“見過大皇子。”
“免禮。”大皇子上前一步，雙手虛託餘茂林，“今日的瓊林宴，二位可是主角，本皇子欽仰兩位的才華已久，有機會，可得好好喝一杯！”
“能得大皇子看重，是臣等的榮幸。”餘茂林回道，語氣恭敬。
葉君書亦道：“聽聞大皇子德才兼備，臣等待會兒可得好好請教一番。”
“好說，好說。”
大皇子寒暄幾句，才帶著貼身太監離開，轉去和其他進士打招呼。
葉君書和餘茂林默默對視一眼，大皇子這是想拉攏人？是不是急了點兒。
酉時末，場面已經十分熱鬧，參宴之人基本全部到場。
正笑談間，忽聞一聲喊：“皇上駕到！”
只見泰安帝在儀仗隊的擁戴下徒步走了過來，在泰安帝走向御座的同時，西苑所有人連忙往御座前的空地站，當即跪了一地，整齊的參拜聲響起：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“眾愛卿免禮。”
“謝皇上！”
眾人方才站起來，隨後紛紛坐到自己的席位上。
泰安帝來的時候，還帶上了自己的幾個皇子，唯有提前過來的大皇子沒有陪同。
葉君書不用看也知道，此時大皇子的臉色一定很精彩。
宴席很快就開始了。
侍子恭敬地給泰安帝斟了酒，經大總管銀針驗過沒問題後，方放到御桌上。
泰安帝拿起酒杯朝百官示意，給這場宴會做開場白：“諸位愛卿為大夏鞠躬盡瘁，使我泱泱大夏，一片昌盛繁榮，朕倍感欣慰。今日之瓊林宴，咱們不論君臣，只為開懷，不醉不歸！”
語畢，泰安帝一口飲盡杯中之酒。
皇帝向臣子敬酒，甭管會不會喝酒，在場所有人紛紛拿起酒杯，仰頭一飲而盡。
宴會正式開始，現場很快就變得熱烈起來。
按制，開宴之後，一甲進士需上前給皇帝敬酒謝恩。
因此，葉君書、餘茂林和鄧鴻遠三人在慶宴開始後，便同時起身，捧著酒杯到御桌前，下跪舉杯向天子謝恩。
泰安帝今日心情似乎很開懷，他遙遙與三人舉杯，“三位愛卿皆是朕大夏的棟梁之才，不必拘禮。請起。”
“謝陛下隆恩。”三人飲盡杯中的酒，隨後回到席位。
葉君書等人作為瓊林宴的主角之一，很快就有人上前來敬酒。
即使席面擺滿了精緻的吃食，實際上能吃到口的不多，幸好葉君書預算到這種情況，提前墊了點肚子，不然就刺激胃了。
大家推杯換盞，你來我往的，不大一會兒，葉君書就喝下了十幾杯酒。
和老師常年喝酒鍛鍊出來的酒量此刻發揮作用。
葉君書來者不拒，灌了一肚子酒水依然面不改色。
他抽空往餘茂林的席位看了眼。
餘茂林的酒量並不是很好，他身為狀元郎，被灌下的酒不比葉君書的少，哪怕已經提前喝瞭解酒藥，此刻白玉般的臉已經微微泛紅。
不過眼神還算清明。葉君書稍稍放心了點。
萬一餘茂林在宴會才剛開場沒多久就喝醉，那就不太妙了。
葉君書只好發揮朋友愛，努力往這邊吸火力。
百官們見葉君書喝了那麼多都神色不變，不管認識的不認識的，是大官還是小官，紛紛過來給葉君書敬酒，似乎想看葉君書的極限在哪裡。
不管哪個時代，酒桌上是最容易拼出感情的，觥籌交錯間，他們明顯變得熟絡很多。
武官那邊的席位上，他們的席面和文官一致，但為了照顧他們的胃口，分量是往大了加，連酒都用碗來裝。
李長川雖然已經封侯，但並沒有往皇親國戚那邊的席位坐，而是和武官們坐一起，他身上還掛著元帥之職，並不算逾制。
他不良於行，本不想來，但為了弟弟的親事，真是操碎了心。
皇后娘娘給的備選名單裡的人是他重點觀察物件，這一屆的年輕未結契的爺兒乍一眼看去質量都很好，似乎要挑花了眼，但細細數來，其實能選的也不多。
狀元已經有指腹為婚的親事，榜眼家中有侍妾，探花待定，第四第五名是官家之後……
其他的李長川總覺得有這樣那樣的毛病配不上他家璵哥兒。
探花郎……
李長川思考來思考去，總覺得還是探花郎更合適點，而且身後也沒有亂七八糟的關係。
李長川隔壁的神武將軍，正大口大口的吃肉，注意到文官那邊的動靜，突然哈哈一笑，讚賞道：“那小子不錯，酒量夠大！”
神武將軍這麼嚎一嗓子，正埋頭苦吃的幾個將軍頓時看過去。
“那個探花郎有咱們武人的風範，就是那酒杯小了點，用碗喝才爽快，老子過去和他喝幾杯！”這武將平日就是個好酒的，看到有個酒量大的，自然想去較量一番。
他拿起兩隻大碗，拎起一罈酒，大跨步過去，熊壯的身板擠開瘦瘦弱弱的文官，武將將碗往桌面一放，“探花郎，來喝幾碗！”
葉君書挑眉，他對武將向來有好感，自然不會推拒，利落道：“好！”
“爽快！”武將將紅塞子一拔，上好的御酒傾瀉倒在大碗上。
一人拿起一個碗，“幹！”
一碗飲盡，武將覺得不過癮，大手一揮，“繼續！”
“幹！”
武將席位那邊，幾個同樣好酒的武將看得躍躍欲試，也十分想過去同探花郎拼酒。
李長川見原先過去的那武將，敬了兩碗三碗還不過癮，乾脆直接上酒罈。
他挑了挑眉，示意一旁的武將將他拉回來，“讓他悠著點兒。”別把人探花郎給喝醉了，李長川還想多暗暗考察呢！
“得令！”幾個武將頓時迫不及待的起身，然後快速過去，將弱雞似的文官擠開，加入喝酒行列。
李長川: “……” 果然不能對這些莽漢抱有希望。
宴會進行到高.潮的時候，一個小太監悄然走到御桌邊侍奉著皇帝的大總管身邊，悄聲說了幾句話，大總管點點頭，然後小太監就離開了。
大總管尋了個隙兒，悄然對泰安帝耳語了幾句。
泰安帝聽完，嘴角挑起個興味的笑意，目光朝場下暢飲的大臣們來回掃一圈，而後笑著開口道：“眾位愛卿，今日是我朝特地為新科進士舉辦的瓊林宴，為這宴會助興，就讓我們來一場友情文鬥，見識見識一下各位新科進士的風采，如何？
諸位卿家，可敢應戰？”