“是的，這次正科、恩科並舉，考中的機會大增，很多人都會去。”方子茗聽到顧青雲的問話，把對姐姐的擔憂暫時按下，嘆道，“依我看競爭會更激烈。”
顧青雲可以理解，有時候看似錄取的名額多了，但考的人反而更多，人人都覺得機會多，本來這一科想不考的也去考了，競爭是非常慘烈的。
“我聽何師兄說縣學的教諭都蠢蠢欲動，準備去考。”顧青雲有點擔憂，“可能全國各地大部分的舉人都會去。”到了舉人這一步，在各個縣城中，地位已經處在中上層，只有聽說過窮秀才沒有聽過窮舉人的，他們到京城的路費一般咬咬牙能支付，那到時去京城的舉人會非常多。
沒見縣學的龐教諭都心動嗎？他之前已經兩次沒去考了。
“你擔心我考上同進士？”方子茗瞭然，兩人經常在一起討論文章，時常交流，他當然明白顧青雲的看法，“放心，這次我是去湊湊熱鬧，如果真的能考上同進士，我也認了。”
顧青雲想了想，十九歲的少年進士？雖然方子茗是天才，但能考上舉人的沒幾個簡單的，他們中有些學習時間更長、更努力，家中有大儒或進士教導的肯定也有，是他們，也不敢說進士必中。
雖說是“同進士如夫人”，不怎麼好聽，那也要看和誰比了。全國各地還有這麼多舉人和秀才，他們可能一輩子都考不上同進士。相比之下，同進士已經是他們仰望的一座高山了，很多人求而不得。
“這次我去見見世面，下次再和你一起去。”方子茗拍拍他的手臂。
顧青雲瞪了他一眼：“不要說這些不吉利的話，興許你能考上呢。”
方子茗撇撇嘴，道：“我敢說，是張修遠，嗯，我姐夫也不一定能考上，你別看他在我們郡那麼厲害，在京城，什麼樣的人都有，解元都有幾十個，他想得會元？我看還要再壓幾年才行。這次他去京城，我看他老師不一定讓他下場。”
顧青雲猜也是。
兩人一路交談，中午才回到林山縣。
因為鄉試的日子已定，還有半年時間準備，顧青雲剛想著要住在縣城，然後找老師教導。沒想到剛和家裡說了要和簡家定親的事，一段時間後，他成為有未婚妻的人了。
主要是雙方年齡都到了，都是十七歲，特別是女方，不好耽誤太久，成親可以遲點，但定親得早點，省得別人笑話。
雙方父母都有意，納采、問名、納吉，三個步驟走下來，顧青雲只覺得這一切發生得太快了，等回過神來，他和簡薇已經過了小定，到了這一步，基本上親事算是定下來了，沒什麼意外是不會悔婚的。
問名後，顧青雲才知道簡薇和自己同歲，只自己是三月份的生辰，她是年底十月份，正好大了她半年。
這些流程他參與的不多，都是家人替他準備的，除了那雙大雁是他親自送上門。
他大姐二姐出嫁，嫌六禮繁瑣，和其他人一樣，都是僅行四禮，省去問名和請期，輪到他這裡不能這樣，都是按照六禮一一實行。
可以說，這段時間家人的重心都在他的定親禮上，而顧青雲的重心仍在學習上，大家都有默契不去打擾他。
簡家在縣城有宅子，這段時間她們母女倆都回到簡宅入住，沒有碰面的機會，顧青雲仍然可以偶爾到方家村去向方仁霄請教問題。
期間，簡志遠竟然回來了，而且還是主動辭官回來的，連會試都沒有參加。從他十一月份接到這邊寄過去的信後，他開始辭官、交接工作，因為中途過年，好多地方的船都不走，因此一直等到二月份他才回到，這讓顧青雲知道後，大吃一驚。
不過也因為他回來了，他們定親才那麼順利。
顧青雲事先和他見過面，談過話。
對方對自己的印象如何他不知道，但顧青雲對簡志遠的印象還不錯，剛開始知道他有妾——即使那個妾室已去世、有庶子的時候，還不太喜歡他，沒想到一見到他的人，顧青雲明白為何老師把自己的獨女嫁給他了。
簡志遠年齡和方氏差不多，都是三十歲出頭，但他保養很好，身材修長，方臉闊嘴，眼睛炯炯有神，下巴留著的鬍子修剪得很漂亮，一派穩重溫和的風度。
這個人可以讓人信任！看到他的第一眼，顧青雲有這種感覺，很有正氣感，笑的時候竟然看起來很憨厚，看向方氏的目光情意綿綿的，反正他形容不出來，是覺得兩人的行為舉止很有默契。
顧青雲覺得這應該不是裝的，如果是裝的，那能裝一輩子也行啊。
他身邊跟著的庶子簡瓊才十歲，小小年紀很老成，教養得很好，待人接物很有禮貌，比起他第一次見到何智的時候表現得還要早熟。當然，在古代，十歲已經不算小了。
顧青雲和他交談過，也交流過讀書心得，發現他學習很認真，是太認真了，幾乎按照書本上的話來要求自己，一板一眼的。
這應該是典型的儒生吧？感覺小小年紀透著一股酸氣。
顧青雲納悶，他未來的岳父簡志遠不是這種人啊，相反，和對方說話簡直是如沐春風，非常舒適。
總之，這一家四口看起來相處得很融洽。
畢竟是人家的家事，他沒有再關注。
因為等他們定親後，方仁霄接到吏部的詔令，他起復平調到戶部，官職是戶部郎中，仍是正五品。
方仁霄很滿意，畢竟五品和五品是不一定的，相對而言，戶部比工部的權力要大得多。
顧青雲等人都為他高興，但因為要按時到任，剛接到詔令不久，四月初，方仁霄得帶著連氏一起離開林山縣，北上京城。
“老夫先到京城，你這科如果沒有意外的話，一定能中，到時和薇兒成親後，你們小兩口可到京城找我們了。”在碼頭這裡，連氏叮囑一遍後，方仁霄又接著叮囑顧青雲。
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顧青雲重重點頭：“學生明白。”他知道他的言下之意，這不是讓自己跟在他身邊學習嗎？雖然離家裡遠了點，但也方便以後直接在京城參加會試，反正老師和師母身邊除了下人沒有其他人了，他們跟在身邊盡孝也是可以的。
是要和家人分開了。
當然，這一切的前提是自己今年八月能中舉。
方仁霄見狀滿意地拍拍他的肩膀，又對著另一邊的簡薇說道：“你娘快生了，你在家要好好照顧她。”
有親人在場，未婚夫妻是可以見面的。
“薇兒記下了。”簡薇的聲音輕輕響起，長長的睫毛眨了眨。
方仁霄看著站在自己面前的這對少年少女，郎才女貌，呃，的確是郎才女貌，看起來很般配，面上不由得露出欣慰的表情。
“爹，您放心吧，家裡還有我呢。”簡志遠忙道。
方仁霄瞪了他一眼：“有你在，老夫當然放心。不過你們打打鬧鬧這麼多年，現在又準備有孩子，也該安分下來好好過日子了。”方氏已經有八個多月的身孕，走路不方便，所以這次送別沒讓她出來。
簡志遠臉一熱，低下頭來，不敢再說話。
顧青雲不知道內情，只是他感覺到身邊的少女在注視著自己。當然，不是說簡薇在看他，事實上，她根本沒有抬頭，但他是覺得對方在關注自己的一舉一動。
有周圍的人看著，顧青雲自己屏住呼吸兩分鍾，不知不覺中，臉變紅了。
顧青雲覺得心機狗是他這樣了，沒辦法，和未婚妻見面，都不害羞一下，怎麼表現得出自己的歡喜？可是他目前真的沒有感覺。
他只是初步對簡薇有好感，這種好感是淺薄的，是建立在對方作詩很厲害，讓他佩服的這種程度，至於其他的感情，現在暫時沒有。
他心裡非常苦惱，可事情已經到了這一步，無法改變。無論如何，簡薇都是自己這輩子的妻子了，想培養感情，只能等婚後再說。
不自覺的，顧青雲看了簡薇一眼。
簡薇的耳朵更紅了，其他人看到他們兩人這樣，忍不住笑出聲。
顧青雲無語，趕緊轉過頭來。
“阿瓊，好好讀書，早日考上秀才。”方仁霄最後對簡瓊說道。
“謝外公教導，阿瓊一定會的。”簡瓊板著小臉，一本正經地行禮。
方仁霄一一叮囑後，離別的時刻終於來臨。
看著甲板上方仁霄和連氏站在一起的身影，在灰白色的天空下，顯得格外地孤寂，隱約還看到連氏用手帕擦拭眼睛的動作。
顧青雲終於明白為什麼自己經常去打擾方仁霄，他嘴上總說他來得太勤，打擾到他，但都很耐心回答自己的問題，還經常留自己吃飯了。
船隻離開碼頭，蕩起一*江水，顧青雲等人靜立許久，直到看不到船隻的影子了，這才邁步離開。
顧青雲送簡志遠他們回去後，自己才回家。
唉，剩下的幾個月，自己又換老師了，從方仁霄換到簡志遠。
雖然兩家只隔了兩條街，但顧青雲沒有每天去找未來的岳父教導他。他這段時間跟著方仁霄學習了很多新的內容，到現在還沒有完全吸收掉。
大概是估算到自己上京的日期，這幾個月方仁霄下了大力氣教導他經義和策論，顧青雲也連著啃了幾本書，感覺這些知識記得還不牢靠，於是開始在家安靜學習，偶爾遇到問題才去請教簡志遠。
因為小院子只有他一個人住，吃飯什麼的都不怎麼方便，他偶爾會去二叔二嬸那裡吃，但城內離碼頭還是有段距離的，吃一頓飯走那麼遠，他覺得浪費時間，自己煮的話，更花時間。
他現在正是長身體的時候，餓得非常快，每天四頓飯都不夠他吃，不像以前，還可以去方家蹭飯。
他去飯館點餐，讓人按時送到他的住所，可才吃了幾天，覺得不好吃，不合胃口。
沒辦法，他只好向自己爹孃求助了。
沒想到顧大河和小陳氏一聽非常激動，二話不說，小陳氏搬到縣城來照顧他了，整天為他洗衣做飯，打掃院子，看起來還樂在其中。
老陳氏本來也想來的，可她都這個年齡了，顧青雲怎麼可能讓她勞動呢？只好一再婉拒，說了好多甜言蜜語才哄好她。
小陳氏在縣城適應得不錯，偶爾有空了，還會到簡家去串串門，主要是方氏懷孕，沒人陪著說話，知道小陳氏來了，過一段時間會邀請她上門。尤其還聽說顧青雲是早產兒，再看看他現在健康的樣子，方氏非常動心，認為小陳氏育兒很有經驗，向她請教。
對此，顧青雲很是驚訝，沒想到她們倆還有共同語言。
正當他安靜讀書的時候，顧伯山給他送來了一個小孩。
“大爺爺，你說讓我收留他？”顧青雲驚訝地看著眼前的小孩，低著頭，穿著一件破破爛爛的麻布衣，面黃肌瘦的，別說是十二歲，說十歲都有人信。
顧伯山嘆了口氣，輕聲道：“三元，抬起頭來。”
小孩這才慢慢抬起頭，一雙眼睛充滿了哀求、希冀和絕望，他的聲音顫抖：“我能幹很多活的，吃得不多，阿叔，讓我留下來吧，我會好好聽話的。”
顧青雲心裡一驚，問道：“大爺爺，這是怎麼回事？這不是三元嗎？我記得他小時候身子很圓潤，很活潑的，怎麼變成現在這個樣子？”
他四歲開始讀書，之後很少和村裡的小孩一起玩，最多是見面打聲招呼，而且可能是因為他性格的緣故，其他小孩一見到他跑開，很少有人和他說話聊天，不像他四歲前，還有小孩敢叫他“病秧子”。
特別是他十歲考中童生後，村裡的小孩基本不敢靠近他，慢慢的，他也不大認得他們。所以他現在咋一看，還真的認不出顧三元，如果他不是自己的族人，沒聽到他的名字，顧青雲不一定能記得他。
“你久不在村裡不知道，三元的娘六年前生病去世，三元他爹娶了一個女人回來，那女人不賢惠……”顧伯山後來的話沒有再說。
顧青雲已經瞭然。
“雖說是同族的，但我們畢竟是外人，不瞭解他家的情況，每年祭祖的時候，我也沒仔細瞧他，只看了幾眼，見他都是好好的，還穿著新衣服，誰知道那女人暗地裡欺負他呢。這次要不是三元跑來找我，我還不知道他受的罪。”
“我照看弟弟，弟弟的時候，弟弟摔倒在地，我娘，她說要賣了我，我害怕，找族長了。”顧三元結結巴巴地把話說完。
“還不算太蠢，知道找對人。”顧青雲看了他一眼，心裡已經願意了。
這是同族之間的牽扯了，能幫一把是一把。
“三元性子老實，先跟在你身邊做個跑腿的，不用給他錢，給他吃飽飯行，等他十六歲，也該能養活自己了。”顧伯山可不會找一個惹事精過來，要知道栓子可是他們全族的希望，只是他想到別的秀才都有個書童在身邊伺候，自家的沒有怎麼行？
主要是三元的這個名字起得太好了，讓他一下子想到栓子這裡。
顧青雲點頭同意，按照輩分，他比三元大一輩，使喚他跑腿是可以的。別的不說，跟在他身邊，肯定是能吃飽飯的。等三元長大一點，按照他的意願，給他一筆錢，或者介紹他到哪裡做活，這一點他還是可以做到的。
小陳氏回來知道這事後，也沒有反對：“這娃兒性子不錯，我和他娘還有點交情哩，讓他先留在咱們家吧。”之前不管，是當事人沒有提出來，又是別人的家事，不好管，現在既然提出了，當然可以幫忙。
三元家裡肯定是沒有意見的。
才幾百人的村子，其實很多事情都瞞不了這些家庭主婦。
這樣，顧青雲身邊多出了一名族中的侄子顧三元，基本上是幫忙跑個腿什麼的，不過他非常勤快，洗衣做飯都會。
小陳氏不知道想到什麼，認認真真教他怎麼把湯煲好，怎麼把菜做好，要適合顧青雲的口味。
顧青雲有空教他認字，因為要帶出去的，所以還要教他一些禮儀。
他不得不承認，有人幫忙跑腿真是太方便了。像以前，他想找何謙竹定下個時間一起去酒樓吃飯，都得親自跑一趟，或者他有時候送東西給簡家，自己跑一趟也不像話，有些麻煩，老是要進門去請安，小題大做。
現在好了，有了顧三元，他讀書的時間多了一點，很多瑣事都不用自己做。
特別是他寫話本的時候，還有人幫忙磨墨，節省了他不少力氣和時間。
如今他的《李林修仙記》已經接近尾聲，寫完這五萬字，顧青雲打算暫時不寫，等過了鄉試再說。
為此何林雖然很遺憾，但也能理解。他只是可惜，這麼賺錢的一本書竟然這麼快完結了。
顧青雲覺得是該完結的時候了，他都已經寫了兩年，現在市面上已經有他的跟風之作。
據何林說，他“一枕黃粱”的筆名已經有一批簇擁了，現在只要他開新話本，肯定有一大幫人掏錢買。
這讓顧青雲很高興，看來寫話本還是要繼續做下去的。
時間過得很快，顧青雲每隔兩天寫一篇策論、一首詩去給簡志遠修改，他給自己講解後，再出題給自己做，反反覆覆的，不知不覺，等簡家小兒滿三個月的時候，時間到了八月，該啟程去郡城了。
八月份，顧青雲認識的人很多都要參加科考，何謙竹、趙文軒和他去參加鄉試，顧青明、趙玉堂、何智去參加院試。
顧青亮這次縣試透過，府試沒透過，他只能跟著顧青明去臨近的府城照顧他了。
至於顧青雲，這次由他爹和顧三元一起跟著去，主要是家裡人不放心顧三元，他還太小了，到時還不知道誰照顧誰呢。
這次到了郡城，他們先去找趙文軒，他從京城國子監回來在郡城住了，已經租好房子，還事先寫信告訴過他們地址，這免去了他們住客棧的不便。
時隔一年，再次見到趙文軒，顧青雲都快不敢認了。
大家相互行禮後，其他人進屋去收拾東西，只剩下他們三人在天井裡面面相覷，過了一會才反應過來。
“文軒師兄，一年不見，你變了好多！”顧青雲使勁地拍拍他的肩膀。
“那是變好還是變壞？”趙文軒微笑道，細長的眼睛微微眯起來。
顧青雲仔細打量他，如果之前的趙文軒是文弱中帶著陰沉，那現在的他是文弱中帶著深沉，總感覺一下子成熟幾歲。
何謙竹似乎也有同樣的感覺。
“當然是變好了。”兩人異口同聲。
趙文軒扯扯嘴角。
三人在堂屋坐下，開始聊國子監的事。
說到國子監，趙文軒微微皺了皺眉，說：“裡面的關係錯綜複雜，我現在還不能理清，我的層次太低了，只能當跑腿的。在那裡，要想安下心來讀書比較難，剛開始的時候花錢如流水，現在才好一點。算了，不說這個了，說說你們吧。”
顧青雲和何謙竹對視了一眼，知道他不想說，也不想逼他，反正背井離鄉的，肯定有困難，過得不容易，但見他現在精神狀態還好，顧青雲兩人稍微放下心來。
一年沒見，顧青雲二人都和趙文軒有好多話題要聊，各自說了自己的情況。
顧青雲已經定親。
趙文軒現在還沒有孩子。
何謙竹唸叨他的大胖兒子。
敘舊過後，時間緊急，大家又進入了複習狀態。
八月初九，他們再一次進入貢院。
這次顧青雲在看到自己的號房的時候，終於松了一口氣。在一排號房的中間，離水缸這邊比較近，不是臭號。
說實在的，去年的那次鄉試實在是讓他印象深刻，弄得他現在都有點潔癖了，手總是洗了又洗，洗澡的時候恨不得能搓下一層皮來。
這次照樣要在裡面呆九天，顧青雲裝備齊全，又不是在臭號這裡，心態極好。
第一場開始，試卷一下發，顧青雲快速掃了一遍題目，心總算是回到肚子了。