顧青雲覺得自己的養氣功夫還不到家，要不然怎麼會那麼生氣呢？只是看著這要求一首又一首的詩賦，他只覺得腦袋似乎都疼起來了。
他站起來來回踱步，看到隔壁的考生昏迷著被士兵抬出。他之前還在巷口看過他，是一位身材微胖型的秀才，當時覺得對方還是很堅強的，雖然面無血色，黑眼圈嚴重，身材比第一天瘦了整整一圈，但起碼還可以和別人說話，沒想到這才短短一天，對方頂不住了。
在考場內生病是很倒黴的事，因為你即使暈倒了，也不能開鎖出去，還是得留在貢院裡，這裡有一個單獨的地方讓生病的、棄考的考生住，還有大夫給他們診治。可是他們病得再嚴重，也一定要等到考試結束後才能一起跟著出去。
顧青雲剛知道這個規定時，覺得封建社會真的很不近人情，萬一那個考生病得很重呢？在貢院的大夫不一定能醫治，或者能醫治，有足夠的藥治療嗎？性命攸關的大事都不能開啟大門，真的是太可怕了。
這個時候，命簡直是不值錢。
可是想想往年被火燒死、被蛇咬死的考生，又覺得這個社會的規則本來是這個樣子。現在皇帝是唯一的主顧，他們只有被挑肥揀瘦的份了，誰叫功名人人想追求呢？
想遠了，顧青雲看著幾人離去的背影，強迫自己不去在意其他事情的影響，開始想著該如何答題。
先易後難，雜文和律法他一個上午做好了，謄抄完畢後，他開始用開水泡著饅頭填飽肚子，覺得腦袋有點昏沉，趕緊躺在床上睡了一覺。
這天中午他比以前睡的時間都要長一些，不過醒來後覺得頭不怎麼昏沉了，於是臉都沒擦，趁著精神好，趕緊先做經義題。
說實在的，他要精讀背熟四書五經這些書籍，字數大約有四十多萬。此外，他還要看相當於原文幾倍數量的註釋，還有其他非讀不可的律法書、算學、雜文案例、史書、文學書籍等，再加上有時候還得關注歷年來的鄉試題目和新出的詩集。這樣算來，要記住的內容還是挺多的。
所以現在這道所謂的長搭經義題，他還得想好大一會才知道是出自哪裡，才能繼續思考該如何答題。
越到後面，他的思考速度越緩慢，感覺腦子都沉重起來，思維沒有前幾天那麼活躍了，才兩道經義題，讓他做到了晚上。
最後還剩下三道詩賦，顧青雲乾脆不做了，還有一天半呢，不急，休息再說。
今天是八月十五日，中秋節，往年的這個時候，他都是在家和家人一起度過，剛開始他們家還捨不得買月餅，覺得浪費，自己做一些糕點應應景，後來經濟條件提高了，可以買月餅回來吃，或者乾脆自己做。
想到家人，顧青雲更睡不著了。
顧荷秋收後要和林耀祖成親了，對方是一個老實的男人，以顧荷的精明能幹，肯定會過得不錯，而且林家有兩百畝地，其中有一個果園，每年的收入都不低。顧荷還會養雞，她的養雞技術比自己還好，以後嫁過去了還可以在果樹下養，能省省心呢。
她應該過得比大姐還好，大姐嫁給的畢竟是次子。
在這個時空生活十六年，顧青雲才瞭解到，這裡的人對長子是很看重的，以後分家也是長子佔據七成的財產。當然，這是絕大多數的情況，如果幼子受寵的話，父母的私產還是可以多得的。
不過大姐現在生的小男孩也快滿三歲了，她在何家算是初步站穩腳跟，這個不用擔心。
想到何家想到何秀才，想到何林，他家對自己的幫助挺大的，以後自己出息了，有需要幫忙的可以幫。還有師弟何智，他今年已經十四歲，不算年幼了，何夫子說明年讓他下場考試，爭取從縣試考到院試，一舉考中秀才。
唉，四年前的中秋節是在郡城度過的，這次的中秋節竟然是在考場上。
不由自主的，他想到了這次考試，自己到底能不能中呢？他一會想到自己中舉後會如何高興，家人會如何興奮；一會又想到落榜後自己該如何失落，該如何開口告訴自己的家人。不知不覺中，開始在床上輾轉反側，難以入睡。
再看看別人，還有人在點蠟燭奮筆疾書，還有人和他一樣已經躺在床上。
還是趕緊休息吧，先把最後兩天度過再說，其他都不能再想。
慢慢的，他還真的迷迷糊糊睡過去了。
第二天，顧青雲自我感覺精神不錯，直到他在寫出一首詩後，才覺得精神不怎麼好，總是犯困，可自己昨晚的睡眠時間已經足夠了。
說到底，還是這幾天太難熬，現在後遺症已經出來了。難怪趙文軒說他上一次考試到了最後兩天已經是順著感覺做題了。
他站起來走了幾圈後，精神還是萎靡不振，最後用冷水刺激一下臉後才覺得精神一點，又勉強寫了一首詞出來，左看右看，還是不滿意，可這三首詩詞他都沒有儲備有類似的內容，都靠臨場發揮。
於是，在接下來的時間裡，他一直在琢磨著詩句，一直到了最後交卷的時候才把最後一首詩謄抄完畢。
試卷交上去後，還得把草稿紙也上交，因為草稿紙可以證明這些試題都是自己寫的，不是抄襲別人的，最後還要在草稿紙上註明自己的正文中塗改幾字，新增了幾字。
據說這是為了防備閱卷的人作弊，替自己把卷子改了。
顧青雲聽到這條規定時，唯一的感覺是鄉試真的很嚴格，對他們這種寒門學子是有用的。
除此之外，他們交卷後填寫姓名、籍貫的這一部分要和院試一樣，要糊名、彌封。好比前世的高考、研究生考試及公務員考試等重要國家考試，都會採用彌封卷的形式，以保證公平。
現在看來，這種形式起源於科舉制。
最後一場考試一直持續到傍晚太陽落山才結束，結束後還不能出去，要等到明天早上貢院的大門才會開鎖。
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沒有考試了，三年一次的鄉試這樣結束了，顧青雲本來以為自己會很興奮，可是他沒有，大家也沒有。
交完卷子後，眾人都是有氣無力地坐在自己的號房，只有臭號附近的人才會挪到巷口那裡癱坐下來。
疲憊，是大家共同的感覺。
顧青雲覺得難怪大家都講究什麼同年關係，除了想抱團取暖外，估計也是這九天一起考試的經歷讓大家有共同語言，還見過各自最邋遢的一面，所以才覺得很親切。
黃言成坐在顧青雲身邊，無力地問道：“你還有吃的嗎？”
“還有啊，你沒有嗎？”顧青雲很奇怪，貌似對方還有一大包饅頭吧。
“我現在看到饅頭想吐。”黃言成想把頭靠在顧青雲的肩膀。
顧青雲連忙阻止他，因為他鼻子竟然還沒有失靈，從對方身上聞到了一股廁所的味道，相信自己身上也這種味道了，於是決定還是要稍稍振作一下，從號房裡搬來棉布巾和葫蘆，開始給自己稍稍擦擦臉，然後煮開水，準備泡茶喝。
這三天都沒有吃過青菜，很不習慣。
他不想再吃饅頭了，一看到它覺得反胃。
當晚，兩人一起喝了幾杯茶，顧青雲還把茶葉放進嘴裡嚼了幾下才吐出來。
大家又聊了會後，把號房裡的床板拿到巷口這裡，開始睡覺。
一夜不得安眠，顧青雲不斷地做噩夢，老是覺得有什麼東西在追趕自己，有一次，自己跑急了，從高處一躍而下，結果自己的腳抽搐了一下，猛然醒來。
醒來後還不知道身在何處，但周圍嘈雜的人聲還是給了他安全感。定睛一看，發現有些人已經睡了一覺，休息好了，正在聚眾聊天呢，大家都在等待天亮。
顧青雲也睡不著了，他擦擦背部的冷汗，見還有一個時辰天亮，趕緊回號房收拾東西，穿好衣服，然後才和別人坐在一起。
大家聊的話題幾乎都是這次考的試題，有人臉上是掩飾不住的喜悅，有人愁眉苦臉，有人咒罵考官出的試題，有人待在角落裡默默流淚，也有人和顧青雲一樣，神情平靜，看不出考得好還是不好。
張修遠問顧青雲這個問題的時候，他還愣了一下，之後才回答：“已經考出了我的水平，能不能中看考官怎麼評判了。”
這是顧青雲最滿意自己的地方，他在參加科舉考試時，基本上不會犯那些低階的錯誤，比如錯別字、犯忌諱的字等，基本上都考出了自己的真實水平。當然，因為考場環境的因素，有時候只能發揮出百分之九十的實力，另外百分之十還是受到了環境的影響，比如這次，後面兩首詩的質量應該不會很高。
這還是他絞盡腦汁才做出來的，想想鬱悶，自己怎麼沒有靈機一動、靈光一閃、一氣呵成的時候呢？說到底還是積累不夠，不過相信隨著時間的推移，他以後應該會在這方面有所進步的。
“你呢？”顧青雲反問。
張修遠微微一笑，笑而不語。
顧青雲於是明白了，這次的試題正好對他的胃口，他估計也是。
兩人又聊了一會，張修遠永遠是不愁落單的，很快有人上來攀談了。
眾人聚在一起閒聊，終於等到了貢院大門的開啟。
為防止發生踩踏事故，他們出去的時候還是要排著隊。但因為有些人身體已經很不好了，這些人是讓士兵們扶著出去的。
外面人聲鼎沸，到處都是擔憂著急的人們，他們呼喊著自己親人的名字，還不時聽到哭喊聲。
等顧青雲排著隊走出來時，即使太陽還沒有出來，但呼吸到外面新鮮的空氣，還是讓他精神一震，有種想流淚的衝動。
怎麼那麼像囚犯被釋放的感覺呢？這九天，對身體和精神都是一種考驗啊。
“青雲！”顧青亮終於擠了過來，準備扶著他，可剛一靠近，條件反射的馬上退後幾步，驚呼，“怎麼那麼臭！”
顧青雲雙眼無神地看著他。
顧青亮尷尬一笑，趕緊把他的考籃等東西都接過來，扶著他慢慢地走到大街上，直到找到他僱來的轎子。
回去後，顧青雲只覺得特別疲憊，也顧不得去打聽其他好友的情況了，趕緊先用熱水匆匆忙忙洗了澡，再刷牙後，喝了一碗白粥，趕緊爬在床上睡覺了。
這一覺從早上睡到了晚上，顧青雲出了一身汗，等他睜眼的時候，才發現顧青亮一直在他床邊守著，頭還枕在他的床沿處。
此時他剛一坐起來，顧青亮聽到動靜，猛然睜開眼睛，
“二哥。”顧青雲輕叫一聲，“我吵到你了，你怎麼不回自己的床榻休息？”
“我能睡得著嗎？你都瘦了一圈，睡覺的時候還呼吸沉重，我怕你晚上發燒什麼的，聽說很多考生都這樣，只能守著你了。”顧青亮摸摸他的額頭，發現溫度正常，這才放下心來。
“真是太嚇人了，你們考試真的好辛苦，我哥是這樣，你更是這樣，要關在裡面考九天，要是我，肯定受不了。你不知道，你出來的時候，整個人都像一塊臭豆腐。還有你帶出來的衣服，那洗衣服的大娘還要我加錢才肯洗呢。”顧青亮一邊說著，一邊向門口走去，“知道你們可能半夜醒來，廚房還溫有肉粥，我給你端來。”
顧青雲摸摸肚子，真的覺得很餓了，忙從床上爬起來，只覺得自己的精神狀態非常好。
他伸了個懶腰，全身的關節發出噼啪的聲響。
等顧青亮端著肉粥給他的時候，顧青雲問道：“他們三個怎麼樣了？”這肉粥都快成小孩吃的糊糊了，不管了，先填飽肚子再說，總比饅頭好吃。
“何謙竹和方子茗都挺好的，精神和你差不多，是趙文軒有些發熱，趙三現在正在照顧他，找大夫看過了，已經吃過藥了，沒什麼大問題。”顧青亮忍不住說，“青雲，你不知道今天全城的大夫多麼搶手！趙三去請大夫都要等很久才輪到他，要不是趙文軒的病不嚴重，估計他早急死了。”
顧青雲聽到前面一段話時已經放下心來，畢竟何謙竹和方子茗兩人的身體是不錯的，尤其是方子茗，注重鍛鍊，還拿有人參進考場，只要不和他一樣倒黴分在臭號旁，精神應該不錯的。
至於趙文軒，他的身體雖然已經有意識地加強鍛煉，可到底比不上他們這些從小鍛鍊的，還三天打魚兩天曬，所以現在有點發熱，已經是非常好的結果了。
現在都深夜了，顧青雲沒有過去看他們，囑咐顧青亮不必再守著他。他洗了個澡後，睏意又襲來，忍不住也繼續睡下了。
第二天和平常的生物鐘一樣，一早醒來。
等他出去逛了一圈，用日記把這九天的事情記錄下來後，方子茗等人才陸續起床。
大家一起去看了趙文軒，見他已經不再發熱，都松了一口氣。
可一個早上的功夫，顧青亮給他們帶來了壞消息。
這科的考生中，有幾十個正臥病在床，其中有幾個最是嚴重，生了重病，現在正吊著命。還有一個差點去了，幸虧他家是官宦人家，有良醫搶救和大把的藥養著，這才撿回一條小命。
這是唯一的好消息了，往年總有一些身體弱的人出考場後去世，現在只要保住性命，在床上躺幾個月也是可以的。
他們認識的黃言成，在考場還看不出什麼毛病，出來後卻上吐下瀉，現在正躺在床上養著，不敢下地。
顧青亮說起這些的時候，心有餘悸，一個勁地說道：“科舉真是太可怕了，你們為了考試連命都不要了，我可不要這樣。”
“明年輪到你了。”顧青雲白了他一眼。
顧青亮撇撇嘴，沒有說話。
方子茗和何謙竹坐在一旁，精神還有點萎靡不振，懶懶地不想說話。
總之，一場鄉試讓大家都好像病了一場一樣。
大家去看了黃言成後，也不想去哪閒逛，直接回到住處。
“太佩服你了，青雲。”大家對完答案後，方子茗由衷地佩服，“你離臭號那麼近，竟然還能把試題答成這樣，真是不容易。我們巷子，有一個臭號的秀才才三天堅持不下去了，離開號房不再考。”
“我身體好點，才能堅持，不過這沒用，一切以成績為準。”顧青雲見方子茗神色輕鬆，知道對方考得不錯。
至於何謙竹，他的臉色看不出來是好是壞。
“我們那裡的倒是堅持了九天，交卷完後昏迷了，據說當時都病得快不行了，還是那些士兵看著不對勁，趕緊把他抬走，這才撿回一條小命。真是的，知道自己身體不舒服，還強撐到這個時候，也不怕出事。”何謙竹臉上帶著不贊同。
“功名動人心啊。”顧青雲嘆了口氣，大家都是一樣，只是他不會把功名看得比自己的身體重而已，萬事以自己的身體為準。如果他像那個考生一樣，肯定是寧願棄考，也不願意煎熬下去。
生命那麼寶貴，還是小命要緊。
三人說了幾句後，也不想再說了，除了算學之類的考題可以直接知道自己做得對不對，其他的經義、詩賦和策論，還是主觀居多，看考官怎麼評判了。
接下來，秀才們開始等待放榜。
考官們也在緊張閱卷中。
顧青雲參加科舉考試後才發現，本朝的鄉試閱卷也是有一套標準程式的。
除了糊名、彌封之外，為了防止考官識別考生的筆跡，對認識的考生給以照顧，鄉試的考卷是不允許跟考官直接見面的。每次鄉試都會僱傭專門的謄錄人員，用硃砂把考生的墨卷謄錄一遍。
為了防止謄錄出錯，那些謄錄人員胡亂抄寫考生的試卷，朝廷還會派一批秀才充當“對讀生”，也是拿硃卷跟考生的原始墨卷相互校對。如果謄錄錯誤，則用黃筆改正。
像前一次鄉試，他收到官府的訊息，讓他來當對讀生，當時他正忙著，婉拒了。據說做這個還是有一定報酬的。
彌封、謄錄、對讀完畢，要有官員用印，表示負責。其中與閱卷工作有關的各種文字，墨色各不相同。主考官、副考官用黑色墨汁，其他擔負不同責任的考官用紫色或藍色，試卷謄錄用紅色，對讀人員用黃色。
這套墨分五色的繁瑣程式，很大程度上保證了公平公正，可是最終排名，還是得靠考官們給你的評價，這取決於他們的喜好和偏向。
當然，還有最後一個步驟，是到時考官會把他們鄉試的試卷都送到京城的翰林院，讓那裡的官員複核，最大限度地確保沒有人作弊。
不過顧青雲覺得比起現代的考試，這裡的考試主觀性還是最重要的，所以他現在才忐忑不安。
八月三十日才能出成績，在等成績的十幾天裡，四人簡直是茶飯不思，不止他們，其他考生也是，見面問鄉試的情況，都指望著從別人口中知道什麼秘密訊息。
事實上，大家都知道這是不可能的。本朝對科舉考試看得非常嚴格，考官們此時正被關在貢院裡批改卷子，他們要等到放榜那一天才能出來，現在如果有人知道成績的話，不用說，肯定是科舉舞弊案，沒有一堆人頭落地朝廷和考生是不會善罷甘休的。
時間一天天過去，秀才聚集的地方氣氛越來越狂躁、壓抑，大家心裡忐忑，這關係到自己的命運，由不得大家不重視。雖說考完鄉試後可以回家等通知，但除了特殊情況，其他人是不可能回去的，在家裡哪有在郡城知道訊息的時間快？
越接近放榜的時間，大家越緊張，是方子茗和張修遠也開始表露緊張，顧青雲可以明顯看出他們的行為舉止已經和平常不大一樣了。
顧青雲覺得自己這次做題雖然都做出來了，策論的質量可能比較好，但結果可能中也可能不中，如果主考官稍微放寬一點的話，應該能中，如果他做的卷子惡了主考官，那可能會被黜落。
千盼萬盼中，八月三十日這天，終於到了放榜的時刻。
才剛剛天亮，大家圍在貢院門口等待。
顧青雲等人不打算擠進去，他們在旁邊的空地等著，顧青亮他們進去擠。
等到榜單貼上出來的時候，顧青雲看見人群像瘋了一樣，都擠去看榜，周圍還有一群看熱鬧的百姓。
他靜靜地站在原處，看著瘋狂擁擠的人群，時不時有人大喊大叫，剋制自己想擠進去的*，開始了漫長的等待。
對他而言，這十幾分鍾顯得格外漫長。
等顧青亮從人群中衣衫不整地鑽出來時，顧青雲緊張地觀察他的表情。
顧青亮的表情似是狂喜又似難過，複雜難言。
顧青雲一愣，看著跑到他前面的顧青亮，乾咳一聲，開口道：“沒中嗎？”聲音嘶啞，心下卻一沉，只覺得茫然若失，心裡空蕩蕩的。
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