手上沒有幾個閒錢，沈老太無暇和曾氏再磨嘴皮子，她陰著臉背著手出門去。
可當沈老太喘著粗氣趕到村尾想要向賀書禮索取財物時，除了看到一堆灰燼，啥也沒有。
她還以為自己眼花了呢，她揉了揉眼睛，再仔細地確定著當時賀書禮破木屋的位置，當即傻眼了，她不死心地轉了一圈，發現確確實實啥也沒有了。
“人呢？跑哪裡去了？屋子呢？怎麼就沒影了？”
沈老太驚得眼睛瞪得老大，人不在了就算了，她不敢相信好好的一間木屋說不見就不見了。
“真是奇怪了，是我眼花了，還是我糊塗了？”沈老太敲了敲腦袋，一臉的茫然。
此時的賀書禮已經在趕往京城的路上，黑衣人不敢怠慢，緊隨著賀書禮的身後。
而另一邊，沈老太心煩氣躁，說什麼消失了。
心裡裝著事兒，沈老太手拿著簸箕本來想拿米糠餵雞的，卻一時失神走進了堂屋。
正在屋子裡抽著煙的沈祥見狀，奇怪地問道：“上哪裡去？不是要去餵雞的嗎？怎麼上這裡來了？”
沈老太一驚，低頭看了一眼手上的東西，掉頭又往外走。
沈祥搖了搖頭，發現最近沈老太有些不對勁了，似乎老是迷迷瞪瞪的，做事也開始丟三落四起來。
人老了，慢慢地也變得糊塗。
而沈祥卻覺得自己是難得糊塗，現在也樂得耳朵清靜。
他拿起煙筒細細地端詳了半刻，眼裡多了一絲的欣慰。
他一直沒有和任何人提起過，他最擔心的兒子其實是沈華。
現在他中舉了，他臉上有光，一掃這些年受的窩囊氣。
他的腰板子也挺直了，從小，沈華在這個家裡就不受待見，當中的原因沈祥是清楚，只是他選擇了沉默，不願意多提半句。
之前看著三房的兒媳婦和兩孫女不時受到沈老太的排擠，他心裡也在隱隱作痛，只有他才明白，沈老太這樣做，無非是要做給他看的。
他全忍下來了，只要三房搬出興福鎮，一切就會越來越順坦了。
沈華新官上任，趕著上京任職，他沒有回家一趟，倒是張小霜捎著禮品盒回來一趟，還給他帶來了好煙筒和好煙，沈祥的臉上不禁揚起了難得的笑意。
沈老太剛出門不久，突然大驚失色地跑進堂屋，語無倫次地喊道：“當……當家的，全部的雞全死了，這……咋辦呀？”
沈祥還是頭一回看到沈老太這麼慌張，他拿下菸嘴，急問道：“是不是你喂錯啥東西了？”
“沒有，今天我還沒有喂過東西呢，也沒有放出雞欄。”沈老太六神無主，那十幾只雞可是她飼養的寶貝，還指望著能多下雞蛋呢。
沈祥聽罷，覺得事情有些蹊蹺，他當即就站起來，腳步匆匆往外走。
沈老太見狀，趕緊跟上。
當十幾只雞挺直地擺在院子裡時，沈老太坐在地上，像是死了孩子一樣哇哇大哭，好不淒涼。
曾氏站在一旁，努了努嘴，她心裡在慶幸著，今天幸虧不是她去餵雞，不然的話沈老太一定會怪罪到她頭上，認為是她下毒毒死雞群。
沈祥拿著一根木棍細細地翻滾著死雞，觀察著症狀，仔細看了雞冠的顏色，很快，他就斷定了：“看著像瘟疫。”
沈老太大驚失色，對於他們而言，再也沒有什麼東西比瘟疫更加可怕了。
二十年前，一場瘟疫把他們逼上絕路，沈老太差點連三個娃也養不活，幸好瘟疫很快就過去，他們才得以在興福鎮繼續生存下去。
現在又來一場瘟疫，讓他們往哪裡逃呢？
“當家的，你可不能亂說，瘟疫怎麼可能說來就來呢？難道就是咱們家鬧瘟疫嗎？”沈老太定了定神，抬頭看著沈祥。
曾氏也覺得公公一定是危言聳聽，笑言：“瘟疫會傳染的，我怎麼不見隔壁家死……”
她的話還沒有說完，突然聽到一聲驚呼：“我的雞，怎麼全死了？”
曾氏趕緊一捂住嘴巴，她這嘴也太厲害了吧？剛提到隔壁家，怎麼馬上就有了反應了呢？
沈老太心裡有幾分底了，想必瘟疫真的到來了的。
再過一段時間，不光是家禽死掉，所有的農作物也會死光，到時，他們就會面臨著斷糧，要是不尋找一條出路，也只有等死了。
她突然站了起來，一抹臉上的眼淚，態度很堅定地說道：“全部集中到堂屋，我有話要說。”
曾氏一聽，趕緊說道：“顏青出去了，還沒有回來。”
一提到這不成器的孫子，沈老太氣不打一處來，瞪了一眼曾氏，罵道：“都什麼時候了？你還不趕緊出去把他找回來？難道你想讓他一個人在這裡等死嗎？”
曾氏頓時覺得事態嚴重，也顧不上頂嘴了，她撒腿就往外跑，要把寶貝兒子找回來。
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這時，沈芝從閨房裡走出來，看到地上擺放著這麼多死雞，她手帕一甩，捂著鼻子，嚷嚷道：“噁心死了。”
沈老太一聽，氣不打一處來，這些雞可曾經是她辛苦養大的，居然被孫女說噁心，她頓時起了火。
一轉身，衝著沈芝罵道：“誰噁心了？現在這個家裡，最噁心的人就是你，整天縮在家裡繡個什麼花？就要鬧瘟疫，能不能活命還是一說，看你還能矯情到什麼時候？”
沈芝傻眼了，小臉被嚇得煞白煞白。
“奶奶，你說的是真的嗎？”
沈老太瞪了一眼沈芝，顯然是懶得理她。
沈芝有些悻悻地閉嘴了，她一轉身就往屋子裡跑，要把她所有值錢的家當收拾好，準備逃命去了。她可不想死，她還要坐等著嫁給有錢人家呢。
沈家人除了大房和三房不在，全部的人都到齊了。
沈老太看了一眼二房的一家四口，神情凝重地說道：“把大家召集到這裡來，目的就是說一件事情，我們村裡可能鬧瘟疫。”
“剛才我出去轉一圈，所有的畜生全部死光了，連最壯的牛也死了，田裡的莊稼一夜之間全部死光光。”
“村裡的人都在張羅著離開興福鎮，到別的地方謀求生路，我們家也不例外，逃出去才能保命。”