木棉坐在牛背上，貪吃山裡摘下的紅漿野果，弄髒了嘴角而不自知。
蘇靈雨坐在後面護著她，瞧中了哪顆便摘來吃。兩姐妹頗為悠閒。
一隻蝴蝶翩翩而來，在牛角上歇息一番，又煽動翅膀離去。木棉指著蝴蝶，讓姐姐看。
“雲對雨，雪對風。”
“雲對雨，雪對風。”
“晚照對晴空。”
“晚照對晴空。”
蘇靈雨在教木棉《聲律啟蒙》，她念一句木棉跟著念一句，無需搖頭晃腦，只要好好念出來即可。
蘇靈雨不是好先生，她教的東西從來不按書籍教。木棉也不是好學生，今天學的內容，明天就忘記了。
一人無心於教，一人無心於學，倒是有趣得很。
鄉里人聽聞這兩女娃娃念詩句、念詞文，有的說蘇家真厲害，男丁能考舉人，女子能識字念詩文。還有的人說女子無才是德。
不管他們說什麼，總之那些不能進私塾的人，都羨慕蘇靈雨兩人能斷文識字。
牛比毛驢高，坐牛背上看得更遠，蘇靈雨見家門口人影閃動，想著家中來客人了。
“又是些孤朋狗友吧。”對蘇承啟亂交友的行為，她已經不想再多說。
不管青牛走得再慢，還是回到家中。蘇靈雨帶著木棉滑下牛背，拍拍青牛脖子，讓它自己去牛欄。
又去摸摸跟在身後的毛驢，呼喚出奶奶，讓蘇李氏將毛驢背上的雞鴨鵝蛋取下。
現在是多吃的季節，雞鴨鵝在舍裡沒有要下蛋，等到外面吃飽了就想下蛋，這時蘇靈雨就要追在它們身後撿蛋。
這給她增添了好些工作。
院子裡的不是誰人，而是李丹與王龍，他們是來商量外出的事。
近月來，大魏的災民往大梁走。外邊被災民弄得亂糟糟的，梁關城因為孫將軍坐鎮，才沒出大亂子。
道路上出現了好些土匪窩，災民搶殺過路人的事，也常有發生。
在老虎澗上，一個叫張麻子的山賊，攔路打劫不說還強搶民女，弄得商隊都不敢走老虎澗。
王龍說：“南歸的隊伍說，那邊出現了水災、瘟疫，得知大梁能入關，正有大批難民往大梁來。到時候梁關城也亂糟糟的，不如提前讓孩子們外出，避開這些帶有瘟疫的災民。”
王景行叔父說：“行走的路上，常出現水土不服，若是遇上這批帶著瘟疫疾病的災民，這就遭了。”
蘇張氏跟著害怕，“大郎身子可沒二郎的強，此去書院路途遙遠，還是提前去的好。”
“往陳國去的商隊，五天後出發，要是你們跟著走。我派三個總把頭，跟著一起行走，護送舉人們到陳國去。”王龍說道。
這片土地上國家不少，有上三國，又有下三國，還有個別小國，都是不大。王景行等人打算遊歷四國，從大梁出發，途徑陳國，前往魯國拜謁聖人，轉道後金。再從後金回到大梁京都，參加大梁的春闈。
二郎跟隨王景行等人外出是必定的，蘇承啟問蘇重的意見。
蘇重沒有意見，同意提前離家。只是突然得知要提前離家，心中有許多不捨。
三家商議了一番，決定隨著王龍的車隊走，五天後出發。
蘇承啟外出一趟，帶回一串人。
蘇靈雨自山上歸來，恰好隨著便宜爹，後腳歸家。
“你可算回來了，你爹帶了好些人回來，說是讓你們挑僕人。”蘇李氏將兩半袋子蛋拿進去。
人牙子見著蘇靈雨，便一番好話放出，“這就是蘇大姑娘吧，長得真標誌。長大了定是美人尖尖，尋到的郎君不是文曲星君，就是武神君。”
“謝謝你的吉言。”蘇承啟對三兒招手，“三兒來，你挑一個當丫鬟。”
院子裡站著兩排人，從左到右年齡遞減，年齡最大的不到四十歲，年齡小的不足五歲。青壯勞動力多一些，看來這些是人牙子是依照蘇家的情況，精心挑選來的人。
賣身的都綁著腳鏈手銬，為了讓買主看中，他們整理了一番，頭髮梳理好，衣衫整齊。
做生意的皆是這般，為顧客所想，投其所好，千方百計賣出更多商品。
蘇靈雨的視線從小女娃娃身上掠過，仔細打量青壯勞動力。問人牙子：“如今行情如何？”
“自從地動以來，哪有什麼行情可說嘞。”人牙子對蘇承啟說，“大量難民湧入，賣身為奴的不少，如今做買賣的都不賺錢了。你放心這些都是經過調教過的，不是外地來的難民，本地人知根知底。”
人牙子拿著賣身契遞給蘇承啟，“這些都是附近窮苦人家的孩子，知根知底的。知道你這要小斯，特意帶了兩個機靈的過來。都是調教過的。”
蘇承啟拿了賣身契，將需要的兩個男童拿出，再把那疊賣身契遞給三兒。“你自個兒挑。”
蘇靈雨拿上賣身契，踩著踏板，坐上板凳，坐立於桌前，如那主人公模樣。
人牙子很怪異，為何蘇承啟會將賣身契遞給一個小娃娃，還讓小娃娃自己挑人。難不成這小娃娃有過人之處？
賣身契上不僅標註個人姓名，戶籍所在地，還有因何緣由賣身，賣身資多少。
上輩子做餐飲，面試過底層員工，也面試過海龜人士，對於挑選人手方面，蘇靈雨經驗豐富。看了一遍賣身契，將需要的抽出，不需要的放一邊去。
這五歲的蘇家小姐老成如大人，手指比一般的兒童要粗糙，但又比農家的孩童要好些。在這家境中，有這般的手，證明她是個勤奮的。
人牙子好奇這小娃將如何選人，靠過去伸頭看了看。多看了兩張，對這小娃選人標準有了肯定。
人牙子點了點頭，那些被挑出來的，都是品性好的。買奴僕不能只看力氣，最重要的還是品性。
蘇靈雨說道：“念到名字的上前來說話。”
站成兩排的人員面面相覷，他們不知該不該聽這小娃的。
“賴二娃，說說你賣身的原因。”
賴二娃從佇列裡出來，“小的是梁西城坡頭村的，地龍翻身把我家房屋弄塌了。田裡的莊稼沒了，老爹又得重病，不得已只能賣了自己給老爹籌藥錢。”
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“家中還有其他人不？”
“家裡窮沒娶妻，二十六歲那年買了個瘸子，還沒給小的生娃就被洪水淹死了。算命先生說小的命不好，又因為沒銀錢，就孤寡到現今。小的種地可是一把手，年年豐收，只要你給小的一口飯，小的給您做牛做馬。”
蘇靈雨將賣身契放邊上，這個人滿口謊言不足信。
若是家中真有兩口人，一畝水田再省點吃喝，生活不用愁。若是家中水田少，可以去開荒建造水田，只要是勤快的人都會有積蓄。這就與賴二娃的語言不相符，所以說他滿口謊言。
“你回去。下一個，李三妹。”
“老爺、小姐好，奴家年二十又九，家門不幸招了個白眼狼做上門女婿，卷走了家中銀錢，變賣了奴家宅子。父母雙親被氣死後，我身無分文又無處可去，只好賣身葬父母。奴家育有一子，名喚李童，送給表姨養。”
“都會做些什麼？”
“拆拆洗洗，縫縫補補，織布養蠶都是會的。”自幼有父母愛護，沒吃多少苦頭。只是知道怎麼種地，但沒真正做過。
蘇靈雨揮手讓她下去，後續叫了幾個人，問了一些問題，挑挑選選備了五六個人。有兩男四女又一八歲男孩。