“小虎崽，小虎崽……小虎崽你別走啊！”
張芷蘭掙扎呼喊著從噩夢中驚醒過來，冷汗淋漓。
她雙眼無神地環顧四周一圈，心裡茫然若失，身周是熟悉的寢殿環境。
入睡前，侍女給她點的安神香還剩下小半截沒有燒完，一點點微弱的火星子在晨曦的微風中盤旋搖曳，忽明忽暗。
良久，張芷蘭才回過神來，喃喃自語道：“阿爹還說天道宗出品必屬精品，安神香用了這麼久也沒見有何效用，果然都是騙人的……”
然後屈膝成團，雙手交叉置於胸前緊緊抱住自己，整個人躬身成蝦米狀，這一種極具防禦又自我保護的姿勢。
張芷蘭不敢休息，更不敢讓大腦放鬆下來，因為只要她一旦空閒下來，腦海中就會不自主地浮現出和小虎崽曾經相處過的點點滴滴，還有血流成河、慘不忍睹的契約儀式廣場，小虎崽死前的悲鳴慘狀，同門師兄姐弟妹們以及他們契約妖獸發出的痛苦哀嚎……一幕一幕輪番浮現，折磨得她無一時安寧。
“都是我的錯，我是個罪人……”
雖然所有人都告訴張芷蘭，說這事與她無關，而是背後之人的陰謀詭計，讓她不要放在心上。
可是她又怎麼可能不放在心上？
萬事皆因她而起！
若她沒有麻痺大意、心生貪念隱瞞小虎崽的存在，虎長老又怎麼會因為救子心切而犯下大錯？
若她不是獸靈之體，背後之人又怎麼會處心積慮利用她來對付御獸門？
阿爹說環環相扣，與她無尤。
可若她能夠更聰明警醒一些，又怎麼會成環成扣？
成為被背後之人握在手裡扎向御獸門的利刃鋒刀？
兩行清淚從張芷蘭的面頰緩緩落下，然後便是一陣輕輕的啜泣聲。
平時再堅強恣意的人兒，畢竟也不過才十幾歲的小姑娘罷了。
正巧有事前來尋找張芷蘭的張門主聽到女兒壓抑的悲泣聲，不由得一聲嘆息，暗道：此番小虎崽之事已成芷蘭心結，若再不加紓解，任其發展，恐生心魔，於將來修行不利啊。
好在張門主已對此做了安排，他今日前來便是為了此事。
“芷蘭。”
張門主輕輕敲門輕聲喚道。
屋內，張芷蘭聽到張門主的聲音，趕緊抹去眼淚，幾個清潔術法打在身上，又仔細整理好儀容，確定不會露出破綻被發現後，才施施然前去開門。
張芷蘭打開門，對張門主露出一個燦爛的笑容，彷彿一如往昔，開心快樂，沒心沒肺。
“阿爹來找我有什麼事情嗎？”
張芷蘭上前挽住張門主的手臂。
“阿爹那麼忙，怎麼親自過來了？隨便派個小師弟小師妹過來喚我一聲便是了。”
一邊說，一邊帶著張門主往外走，兩人一直到行步至院中小亭坐下。
幾隻靈鵲飛過來討食。
張芷蘭從小亭石桌上的小甕裡取出一小把靈谷隨手丟擲亭外。
靈鵲們立刻追隨靈谷而去，很快飛沒了蹤影。
張門主細細打量著女兒，看起來還是那副天真爛漫、沒心沒肺的模樣，一言一行似乎都與以前並無二致，唯有眼底隱藏起來的痛苦和愁緒，熟悉之人稍加辨認，還是能夠看出來的。
“阿爹的小芷蘭長大了啊……”
張門主感嘆道，都學會隱藏情緒，不叫人擔心了。
聞言，張芷蘭拍手的動作微微一頓，然後眉毛上揚，露出一笑，問道：“阿爹何出此言？我已過及笄之年，若按俗世界對女兒家的定論，我可是已經成年了呢。說不得，再過一兩年，便要成婚生子，給阿爹生個乖孫孫哩。”
似乎覺得此話甚是好笑，她自己剛一說完，便“哈哈”笑了起來。
張門主也不禁莞爾，搖頭說道：“剛還誇你長大了，轉眼又變成了喜歡嬉笑玩鬧的小女兒。不過，無論你是長大了，還是將來垂垂老矣了，都是阿爹的小女兒。在阿爹心裡，你一直都是那個流著鼻涕抱著布娃娃讓阿爹做衣裳換衣裳的小娃娃。”
聞言，張芷蘭又一次忍不住“哈哈”大笑起來，眼底的悲傷和痛苦被沖淡不少。
笑罷，她才略帶兩分羞赧地說道：“哎呀，那都是好早以前的事情了，幼兒小小不更事，阿爹還記著呢。”
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兩人說的卻是張芷蘭約莫三歲時候發生的事情。
因張芷蘭一出生便被測出獸靈之體，且靈根資質亦屬上乘，張門主便從小將她帶在身邊悉心教導，每隔一旬回虞姬夫人（也就是張芷蘭的母親、張門主的那個凡人侍妾）身邊住兩天。
有一次，虞姬夫人給張芷蘭做了一個布娃娃，還教她給布娃娃做衣裳換衣裳，她很快就喜歡上了這個遊戲。
回到張門主身邊的時候，還拿著布娃娃讓張門主給她做衣裳換衣裳，不依不饒的小模樣，可把張門主愁壞了。
後來，還是張門主捉了一隻剛出生沒多久的小兔子妖獸給她玩兒，能跑能動的小兔子妖獸自然比無法交流的布娃娃更有趣，漸漸地，她就忘記了給布娃娃做衣裳換衣裳的事，張門主亦從此解脫出來。
此時，父女兩人談起小時候的趣事，氣氛頗為溫馨和諧。
“轉眼間，時間都過去這麼久了。當真是歲月催人老，往後御獸門就要靠你們這些年輕人了。”
張門主感嘆說道。
雖說十來年的時間和他漫長近千年的壽命相比，不過九牛一毛，但其中包含的感情、感觸、感嘆，卻不可同歲而語。
“阿爹不要這麼說，御獸門還需要阿爹繼續主持大局。”
張門主揮了揮手，笑著說道：“放心吧，我這把老骨頭至少還能再為你們這些年輕人撐起百來年時間。”
他壽元將盡一事，御獸門上下皆知，面對女兒時，他也並不避諱談及。
“阿爹真的沒有辦法了嗎？”
張芷蘭鼻尖一酸，眼眶微微有些發紅。
張門主卻是比她看得開的多，笑著說道：“修煉一事本就如同逆水行舟不進則退，機緣一事更是虛無縹緲不可把握。”
“我此生能夠從一俗世界的殺豬匠逆天而行修煉到元嬰期，已是比這世上大多數人更幸運了。對此，我非常知足。”
“我現在最大的心願就是你們這些年輕人能夠在未來百年快快成長，接過我們這些老家夥肩頭上的擔子，將御獸門繼續發揚光大，讓我們也能晚年愜意，鬆快鬆快。”