清晨，朝陽初升。
在萬夫長克利福德的帶領下，部隊拔營向南方的黑石山脈前進。
“暮色荒原位於克拉瑪山東側，再往南走，透過流沙道橫穿黑石山脈，就會進入人類王國沙烏地的境內。”最後方是一支千人隊伍，巴爾在前，旁邊是百夫長克裡夫和亞薩、皮蓬等人。
“嗯。”巴爾點頭。
“這是帝國和沙烏地王國間最重要的一條貿易通道。”
“如果不走這裡的話，想要前往沙烏地就只能從多蘭王國繞行，距離要遠出十倍不止。”克裡夫連道，“我們此次的目的地，石門要塞，就位於暮色荒原的入口處。”
“怪不得帝國對這次行動如此重視。”巴爾也明白過來，“如果任由怪群在暮色荒原聚集，兩國的商隊便無法通行，貿易一旦停滯，其他各方各面也同樣會受到波及，影響極大。”
“大人說的不錯。”
克裡夫接著道，“石門要塞內有帝國邊境部隊的十萬人駐紮，此次我們十七兵團這邊會有十二個大隊前往，再加上近衛兵團的六個大隊，總人數超過二十五萬，擊潰聚集在暮色荒原的怪物並不是問題。”
“嗯，卻是如此。”巴爾贊同道。
雖然聚集在暮色荒原的怪物有千萬以上，但其中的進階怪物恐怕還不到百萬只。
而十七兵團和近衛兵團都屬於帝國的精銳兵團，不僅士兵等級極高，還攜帶有大量戰爭兵器，可不是那些散亂的怪物能相提並論的。
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“看。”一旁的亞薩指向前方，那是兩座高聳入雲的巨大山峰，在兩座山峰的中間，依稀可以看到一道巨大的灰白色城牆，城牆東西分佈，高達百米。正前方的城門此時正緊緊關閉著，城牆上方可以看到大隊巡邏中的獸人士兵。
“大人，那就是石門要塞。”克裡夫道。
......
石門要塞，帝國邊境第三大要塞都市，同時也是南部重要的貿易集散地之一。
城內的街道上，行人如織，依舊是一片繁華的景象。
雖然近日來暮色平原被大量狂暴的怪物佔領，前往沙烏地王國的通道被切斷，但城內看上去並沒有受到太大影響，甚至由於大量的商隊駐留在這裡，比平時還要熱鬧的多。
“大家不用太著急，據我從朋友那裡得到的內部消息，帝國已經調集重兵前往這裡，暮色荒原的怪群很快就會被剿滅。”北城門內，一個身穿絲質長袍戴棕色頭巾的人類青年高聲說著。
旁邊聚集著不少商人打扮的人，人類和獸人都有。
“藍月節馬上就要到了，我這次採購的都是些節日用品，如果不能在月初前趕回去，恐怕這次連家底都要賠光了。”一個中年人類愁眉苦臉道。
每年一月的第一天，是蘭德世界中的藍月節。
這是蘭德世界中最重要的節日，相傳一月一日是世界誕生的日子，也是新一年的開始。藍月節總共會持續七天，在這七天中人們會舉行各種各樣的慶祝活動。
其中最重的一項便是最後一天的藍月祭典。
在這一天人們會收集月桂花、藍檀木、紫川樹果、紅海明珠、雲雨石這五種特殊物品，舉行盛大的祭祀活動。據說，集齊這五種物品的人在祭祀過後會獲得世界的恩賜，不僅在接下來的一年中會有好運氣，還能獲得蘭德世界饋贈的禮物。
不過這些特殊物品只會在藍月節開始前兩個月出現，節日過後便會立刻消失。而且這五種物品會隨機出現在大陸上五個不同的地區，所以節日前，就會有很多商人趕去其他國家收購這些物品，然後在藍月節高價出售。
今年。
雲雨石便出現在東大陸最北部的茫崖山上。
茫崖山處在獸人帝國境內，所以今年有不少各國商人前來獸人帝國採購雲雨石。
“我跟你一樣。”旁邊的人類青年同樣苦笑，“希望這次獸人的軍隊能夠儘快剿滅暮色荒原的怪物，不然我們也只能從多蘭王國繞行了。”
“怕是沒那麼簡單，聽說現在整個黑石山脈的怪物都發生了的暴動，就算暮色荒原的怪群被清剿乾淨，往南的流沙道上也可能會有高等級怪物出沒。”青年身旁的狐人族商人一臉憂色。
“說的不錯，現在穿越黑石山脈實在太過危險了。”
“哎...”
眾人都是愁眉不展。
咔咔咔咔。
數十名獅人士兵列隊從兩邊趕了過來，當先一個身穿銀色鎧甲的獅人士兵喝道：“所有人立即離開城門周圍，違令者死！”
“是守衛部隊的人，我們快走吧。”眾人頓時轉身離去。
邊境守衛部隊負責維護邊境安全，責任重大，權力同樣也大得驚人，別說他們這些商人，就算帝國貴族不遵守命令，這些士兵也有權直接殺死。
“開城門。”銀甲獅人連道。
隆隆隆。
巨大的城門緩緩開啟。
城門外是一條長長的隊伍，從林立的旗幟中就可以看得出來，他們是牛頭人軍團的士兵。
隊伍前方站著三道身影。
“哈哈哈，克利福德，果然是你這個老家夥。”一個身披銀灰色戰甲，揹負紅色戰弓的獅人老者大步流星從士兵身後走了出來。
“門羅，好久不見。”克利福德也快步走進城內，達尼爾和奧斯頓一左一右跟在他身旁。
“門羅將軍。”達尼爾和奧斯頓兩人道，眼前這個獅人老者是邊境守衛部隊第三兵團的兵團長，石門要塞的最高指揮官。
“達尼爾萬夫長，奧斯頓萬夫長。”門羅點頭道，“這裡可不是說話的地方，走，我們去裡面談。”
幾人轉身離去。
城外的牛頭人士兵也陸續進入城中。
......
午後。
巴爾帶著皮蓬和亞薩走在街上。
入城之後，他們就在石門要塞的兵營中臨時駐紮了下來，巴爾所在的這支隊伍距離石門要塞最近，所以也是第一個趕到這裡的，其他的幾支部隊還在趕來的途中。
現在沒有作戰任務，巴爾也就順便出來逛逛。
巨石要塞修建於兩座山峰之間，面積比起獅心城還要大一些，城中除了十萬名常駐士兵外，還有四十多萬平民居住在這裡，大多數都是駐守士兵的家屬。很多帝國商人也在這裡開設有店鋪，畢竟是前往沙烏地王國的必經之地，城內繁華熱鬧。
街上滿是來來往往的人流。
不時有一些帶著護衛的兩族商人經過，現在暮色荒原中聚集著千萬以上的怪物，沒哪個商隊會傻到出城送死。
“聽說上午來的是牛頭人軍團的士兵，這可是帝國的精銳部隊啊。”
“沒錯，看樣子帝國確實要動手了。”
“這可是個好消息...”
街上的行人談論著。
忽然。
嗡~
一個巨大的淡藍色防護罩浮現在要塞上空，緊接著就是轟隆隆幾聲悶雷般巨響傳來。
“能量壁壘。”
“嗯，外面那是...”巴爾抬頭看向西南方。天空中漂浮著一個黑點，不過在他驚人的目力下卻是看得清楚，那個黑點其實是一隻巨大的怪鳥。怪鳥翼展上百米，生有兩個頭顱，渾身長滿了黑色的羽毛，看起來如同放大版的禿鷲一般。
此時怪鳥正不停的攻擊著下方的能量壁壘。
“看那邊，那只煩人的怪鳥又來了。”路邊的一個虎人開口道。
聽此人話中的意思，這種情況應該不是第一次發生了。
“我們不會有危險吧。”旁邊的幾個野豬人擔憂道。
“有門羅將軍在，再加上剛剛趕到的那些牛頭人士兵，沒什麼好擔心的，再說石門要塞哪是區區一隻怪鳥就能攻破的。”虎人信心滿滿。
“首領級怪物，雙頭冥魂鳥。”
巴爾終於記了起來，雙頭冥魂鳥是為數不多的首領級飛行怪物之一，可以同時使用火系魔法和罕見的精神系魔法，實力相當強大。
“嘎~嘎~”
雙頭冥魂鳥發出嘶啞的鳴叫聲，左邊的頭顱中不時吐出一個個巨大的火球，火球在能量壁壘的表面爆炸開來，發出轟隆轟隆的巨響，右邊的頭顱雙眼微眯，看起來像是正在假寐中。
“不對，這只雙頭冥魂鳥看上去並沒有黑色能量侵蝕。”
“可不應該啊，它既然沒被侵蝕，怎麼會有膽子進攻帝國重兵防守的石門要塞。”巴爾盯著天空中怪鳥的眼睛。根據他近來所見，被黑色能量侵蝕的怪物，雙眼都會化作漆黑一片，而天空中這只雙頭冥魂鳥雙目清明，絲毫沒有被侵蝕的跡象。
劇烈的響聲再次從西邊傳來。
巴爾轉頭望去。一條數百米長背生雙翼的青色大蛇漂浮在空中，朦朧的水汽環繞在它的周圍，青蛇龐大的身軀時隱時現，“雲蛇，又是一隻首領級怪物。”
正在此時。
咻！
一支數十米長的藍色箭矢從東南側的飛出，電光火石般朝空中的雙頭冥魂鳥射去，空中的能量壁壘泛起了層層波紋，箭矢從中穿行而過。
轟，箭矢直接擊中雙頭冥魂鳥的腹部。
“嘎！”
雙頭冥混鳥慘叫一聲，連忙轉身向南逃去，大量黑綠色的血液如雨般落下，在能量壁壘上染出了一條長長的綠色痕跡。
咻—咻咻。
緊接著寒芒閃過，一道巨大的透明劍氣再次發出，朝空中的雲蛇飛去，後面接跟著一道火紅色刀影和一條水藍色流光。
“吼~”轟雷般的吼聲傳來，一塊巨大的藍色冰盾瞬間在雲蛇下方凝聚成形，白霧翻滾，龐大的雲蛇連向旁邊躲去。轟隆隆，劍氣撞在冰盾上雙雙爆散開來，後方的刀影和流光擦著雲蛇的身子掠過。
呼~
雲蛇轉身，急速朝遠方飛去。（未完待續）