大獲全勝的李國棟凱旋回京，一萬騎兵和兩萬步兵共計三萬大軍從瓜洲登船，數千船隻橫渡長江，逆流而上，前往南京。船隊逆流而上，用了一日一夜抵達南京江邊。
淮軍凱旋而歸的訊息早就傳入京城，整個京城一片歡騰。崇禎皇帝下旨，命令東閣大學士、內閣首輔史可法帶領滿朝文武出外城觀音門，迎接淮軍勝利凱旋。
南京城內萬人空巷，外城觀音門外人山人海，無數的百姓等待著英雄的凱旋。應天府差役和錦衣衛傾巢出動，維持著城內外的秩序。
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所有人面朝東方江面，翹首以盼，等待著大明最新的國公爺和他的天下第一強軍出現。當北京淪陷社稷傾覆之時，是他帶著軍隊救出天子，護送天子南下，繼而挫敗福王的陰謀，斬殺許定國、劉澤清，趕跑劉良佐，力保大明江山。當建奴大軍攻來，各路明軍潰不成軍紛紛投降之時，是楚國公鎮守揚州，殲滅了滿清六十萬大軍，斬殺十多員滿清大將，嚇退阿濟格，江西反正，令大明殘存的半壁江山轉危為安。
“來了！來了！”江邊人群湧動，高聲歡呼。
遠處東方的江面上，出現了如林的桅杆，一支龐大的船隊逆流而上，朝著南京方向駛來。
李國棟站在旗艦的舵樓上，遠處的南京城逐漸清晰，江岸上迎接的軍民官員人山人海，船隊近了，可以看清楚岸上的情況，只見內閣、六部九寺五監的官員傾巢出動，岸邊前面一大排都是身穿緋紅色官袍的高官，後面是身穿各種顏色官袍的官員，再後面是威武的京營士兵和錦衣衛，再遠處是人山人海的百姓。
但是見到如此高規格的迎接儀式，李國棟心中也明白一個問題：功高震主！
自己是拯救大明的第一人，救出皇帝，保住崇禎皇位，又保住了大明殘存的半壁江山，如此潑天大功，又手握重兵，位極人臣，任何一位天子都會忌憚，不知道將來北伐中原，平定京師以後，等待自己的是一杯鴆酒，還是滿門抄斬？如果不想讓自己和自己的家人落得那樣的下場，或許只能當曹操司馬。
事實上，原本李國棟根本沒有稱王稱帝的野心，他所做的一切都是為了趕走滿韃不使華夏陷入三百年的黑暗之中，更不希望今後的華夏落後於西方，導致進入二十一世紀，世界上的主流聲音都是以美國為主導，漢人的空間一再受到白皮的壓制。
滿清近三百年的統治，是中國歷史上最黑暗，最令人鬱悶的朝代，滿清統治者不僅奴役漢人，而且還毀滅了漢人的衣冠，打斷了漢人的脊樑骨，把漢人變成跪在地上的奴才。只是自己立下的功勞越來越大，當功勞大到皇帝無法封賞自己的時候，就只能賞一杯鴆酒了。
不過現在暫時不考慮那些問題了，今後該如何發展，一切順其自然，或許是成為曹操司馬，或許是黃袍加身。
船隊在江邊碼頭上停靠下來，身披蟒袍，頭戴七梁冠的李國棟從船上走了下來，史可法立即帶著一群官員迎了上前。
淮軍將士們紛紛從船上走下來，按照規定，李國棟只能率領一隊親兵入城，大軍駐紮城外。但是因為要舉行獻俘儀式，因此李國棟獲得皇帝的特許，率三千立下大功的將士押送俘虜，驅趕著裝滿首級的車輛進城。
“楚國公威武！”當李國棟走進城內的時候，人群中不知道什麼人大喊了一聲。
“楚國公威武！”聲音一浪高過一浪，眾百姓同時歡呼著，聲音響徹九霄。
“淮軍威武！”當一批立下大功的精銳將士押著滿載著俘虜和首級的大車進城的時候，百姓的呼聲更加震撼。
“萬勝！萬勝！”騎在馬背上的將士們齊聲高呼。
李國棟直接進入宮內，崇禎皇帝正在乾清宮等著他。
見到了已經好幾個月沒有見的崇禎，李國棟發現崇禎面容仍然憔悴，頭上的白頭發又多了許多。
“賜座！”崇禎喊道。
李國棟謝了恩後，坐了下來，君臣對視一番，李國棟突然說道：“陛下之勤奮，除了太祖高皇帝之外，自古帝王無人能比！不過還請陛下千萬保重身體才是。”
崇禎感慨道：“國事繁重，朕一刻不敢放鬆啊！建奴八十萬大軍南下，李愛卿一舉殲敵六十萬，力保我大明僅存的半壁江山，如此大功，堪比謝玄、陳慶之！”
“陛下謬讚了，以挽吾漢之既倒，扶華夏之將傾，乃我大明將士浴血奮戰的功勞，臣又何德何能！揚州一戰，多少忠魂血灑疆場，放有臣殲滅韃虜之戰績。”李國棟道。
崇禎道：“朕接到錦衣衛奏報，說湖廣、廣東士紳支援桂王謀反。江西金聲桓王德仁都已反正歸明，唯有贛州高進庫不肯棄暗投明，只因為桂王和士紳在背後支援此賊！贛州地形易守難攻，還望李愛卿能出兵江西，為朕解決此心腹大患。”
“陛下讓臣打誰，臣就去打誰便是了。”
“李愛卿才凱旋歸來，又要征戰沙場，這樣吧，你去見見坤興，她想見你。”崇禎點了點頭。
崇禎也知道女兒的心思，而對李國棟他已經是不好封賞了，這時候李國棟已經是國公了，再封賞，那豈不是要封王了？封王以後，再立下大功，還能封什麼？
自從還未完婚的駙馬周世顯一家投了滿韃子之後，公主自然就不能嫁給周世顯了。而坤興公主的想法，崇禎自然知道。只是李國棟的年齡和自己差不多，這還沒什麼，可是李國棟已經有正妻，公主肯定不能給人當小的。可是如果實在沒辦法封賞的話，也許只能給李國棟賜婚了，也算是了結女兒的心願。
聽說李國棟大獲全勝的訊息，女兒比自己還高興；聽說楚國公要回京獻俘，女兒開心得像是變了個人一樣；每次同女兒說起李國棟，她就臉紅了。以女兒換取此人的忠心，又能讓女兒了心願，這是一舉兩得的事情，只是公主當小的，又有些丟臉。
又見到了坤興公主，公主又長大了一些，雖然個子沒有再長高（她本來已經很高了，再長高就比後世的模特都要高了），但她發育得更加完美，原本瘦瘦弱弱的身材，也變得玲瓏有致，這才真正是個女人了，本來還只是小女孩。
“楚國公！”坤興公主一見到李國棟，就驚喜的叫了一聲，旋即感覺到自己的失態，她的臉一下就紅了。
“臣參見公主殿下。”李國棟連忙行了個禮。
“楚國公又一次大捷，父皇可是高興得很呢，父皇高興了，娖兒也高興了。”坤興公主紅著臉說道。
李國棟故意逗逗坤興公主：“公主殿下是我大明最美的公主，美麗的公主每天都開心，就會越來越美麗。人如果每天不開心，會變難看的。臣就希望能每天給公主帶來好消息。”
坤興公主嫣然一笑：“娖兒相信楚國公一定能做到。”