也就在李國棟帶著收編的軍戶回到沙背溝的時候，千里之外的紫禁城，一名女嬰來到了人世間，這名女嬰被起名朱，被封為坤興公主，也就是某位大俠小說中的長平公主。
京城的事，似乎和李國棟沒有任何關係，目前他要做到事情就是發展生產，擴招人手。
天氣已經轉涼了，距離給大明帶來巨大傷害的己巳之變過去了快一年了。半個多月之前，袁崇煥被處死，他的死雖然是咎由自取，但也徹底斷絕了大明和林丹汗的聯盟，使得局勢更加惡化。
冬小麥的種植已經完工，就等著次年夏季收成了。
張晉帶著軍戶途徑兔毛河南岸，見到一大片綠油油的農田時，眾人都震驚了：沒想到塞外山川之間，居然還有一塊這樣的土地。
“今後這裡就是你們暫時的家了！出了這一片山區，外面就是大草原。想要在這塊地盤生存下去，我們需要有更強的實力！而且隨時可能受到蒙古人和建奴的威脅！不過各位放心好了，我會帶著大家擊敗強敵，穩固我們的地盤。”李國棟對張晉等人說道。
“這一出塞，也不知道何時才能回家了。”一名軍戶滿臉惆悵。
“放心！總有一日，我李某會讓各位以合法的身份回到大明，到了那時候，你們不再是造反的叛賊，而是大明功臣！”
“我們真的還能為朝廷立功嗎？”張晉不敢相信的問道。
李國棟笑著道：“當然可以！今後我們和建奴交戰的機會多了！估計還有兩年時間，建奴就會追殺林丹汗。到了那個時候，我們可以給建奴製造一些麻煩。”
軍戶們殺官造反時搶來的糧食和食物，在這一個月的行軍途中也消耗得差不多了，來到沙背溝城寨之後，就需要消耗李國棟自己的糧食。
李國棟手頭的大米小麥之類的細糧並不多，大部分都是雜糧和粗糧。每個人每天的口糧都是集中配給，每天早上一人一碗小米粥，一個高粱面窩窩頭；下午餐是一碗小米和大米混合的粥，再配給一個以小麥麵粉、蕎麥麵粉和高粱面混合做成的炊餅。
副食品還算比較豐富，有自己種植的白菜茄子，還有自己養的羊，只是糧食比較緊張。在明年夏天小麥收成之前，李國棟就等王全的商隊回來了。
收編了榆林衛造反的軍戶之後，李國棟手中的人手增加了六千多人，此時他手裡已經有了一萬一千多人口，這還不包括長期居住關內的王全商隊人口。有了較多的人手，李國棟一方面讓人大量砍伐木頭，修建房屋和兵營，打造船隻和車輛。
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造船，是為了能在兔毛河、洪河、大清河和黃河上面航行，蒙古草原和陰山山脈之間擁有多條河流，這些河流最後都匯入黃河。雖然大船無法在這些河流上航行，但哪怕是小船，運輸量都遠遠超過陸地運輸能力。
造船是一件極其複雜的工程，砍伐下來的木頭還不能馬上建造船隻，需要經過幾個月到幾年時間浸泡和晾曬，才能用來造船，否則造出來的船隻會因為木材變形而解體。在可以造出船隻之前，李國棟先打造木筏運輸。
城寨南岸，李國棟帶著青壯們挖掘水渠，並在河面上安裝水車，以水車把河水灌入水渠，用來農田灌溉所用。
“這裡要修建一座廠房，建造紡織廠，專門織布和毛紡。”李國棟在城寨內劃出了一塊三十丈長，二十丈寬的地來建造廠房。
一萬一千多人口中，女眷佔了三分之一多，這些婦女也是勞動力，建造一座紡織廠後，可以讓女人去織布、紡紗、紡羊毛。尤其是羊毛紡織，可以用來做羊毛衫，做毛料衣服，相信這些保暖性極好的衣服，會很受歡迎。
到時候從蒙古人那收來羊毛，紡織成羊毛衫和毛料衣服，再賣給蒙古人，這一進一出就能賺取鉅額的利潤。
李國棟不懂得怎麼製造羊毛紡織機，但他對軍戶帶來的紡紗機和織布機進行了研究，然後進行一定的改造，仿造綿紡機製造毛紡機，仿造織布機製造羊毛織機，其實無論是織布還是編織毛織品，原理都是相同的，只是梭子，紗線之類的粗細不同，只要按照比例加大尺寸即可造出不同的織機。
嚴冬馬上就要到來了，塞外的冬天可以說是寒冷異常，李國棟和自己的一批老兄弟倒是不擔心，他們從小就在塞外生活，習慣了嚴寒，而且身上有厚實的棉衣，禦寒不成問題。但是那些新來的軍戶和他們家人的過冬問題，卻成為李國棟擔心的問題。
這些軍戶身上都沒有保暖的衣服，很多人過冬的衣服是一件已經無法抵禦寒冷的破棉衣，塞外冬天穿那樣的衣服非凍死人不可。而現在李國棟要趕製一批衣服出來根本就來不及。他們原本居住在榆林衛的時候，是住在自己家裡，家裡點燃炭盆或炭爐，可以抵禦寒冷。而到了這裡，氣溫比關內更低，沒有保暖手段很難度過冬季。
李國棟想到一個辦法：挖掘地窩子。
這塊地區是黃土高原到蒙古高原的過度山區，土質和黃土高原一樣都是鬆軟的黃土，可以比較輕鬆的挖掘出地窩子。
於是李國棟親自帶著大夥們動手，沿著山南挖掘地窩子。
之所以在山南挖掘，是山可以擋住西北風。地窩子挖掘在山坡上，一面是利用高起的地形構築成天然的牆壁，另外三面以土磚築起小牆，正面設有門窗，屋頂是木樑鋪上茅草，就是一座簡易又保暖的房屋。
地窩子內搭起炕，冬季來臨時生火取暖。
除了修建提供給軍戶居住的地窩子外，李國棟還修建專門的茅房，所有人方便都必須去茅房，一來可以減少汙染，二來也能給農田提供肥料。
“各位弟兄們，李將軍不追究我們殺官造反的罪責，還給我們提供吃的住的，他可是我們榆林衛軍戶的恩人啊！我們做人要知恩圖報，今後我們要好好報答李將軍！”張晉對他的弟兄們這樣說。
在冬季來臨之前，李國棟還決定跑一趟河曲，留意一下那邊的流賊情況，因為李國棟要發展，他目前手頭的人手還是不足，他又不能從大明境內招募百姓來從軍，需要招募更多人手的話，就得從流賊手中搶人。