魚龍曼延，又稱魚龍曼衍、魚龍漫衍，源自秦漢，是對百戲雜耍尤其幻術表演的統稱，而源自先秦的幻術，即奇偉之戲，又稱奇戲或戲法，是後世所謂“魔術”的雛形。
狹義的魚龍曼延，指的是“魚龍”和“曼延”，“魚龍”有說是猞猁之獸，亦或是指魚化龍之幻術。
而“曼延”是古之巨獸，表演時長數十丈的“曼延”蜿蜒上場，其上各種異獸相互變化，十分壯觀。
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魚龍曼延用的道具十分龐大，是秦漢以來聞名天下的巨型幻術（魔術）表演，魚龍和曼延，是幻術表演的主要節目，所以百戲雜耍的大型表演，也被冠以“魚龍曼延”的泛稱。
進而演化出魚龍曼延的另一個意思：狡詐多變、玩弄權術。
魚龍曼延雖然名氣很大，但一般只在京城才會上演，因為參演的俳優、藝人很多，需要的道具也很多，耗資巨大不是一般人能夠承擔的。
即便是一般的權貴，即便再有錢，也湊不足那麼多俳優、藝人來表演魚龍曼延，所以只有住在京城裡的天子，才能不惜耗費巨資，設魚龍曼延之戲，請文武百官一起觀看。
神奇的魚龍曼延，如今即將在西陽城內常樂坊上演，常樂坊派出的車隊在城裡巡迴宣傳了數日，引發了轟動。
還有車隊去往臨近各州做宣傳，遠的甚至到了安陸，車隊只是表演了魚龍曼延裡幾個幻術，吸引了所有人的目光。
什麼“大卸八塊”、“當街殺人分屍”，驚悚的傳聞，讓車隊所到之處的百姓議論紛紛、萬人空巷。
以皮影戲打響名頭的西陽常樂坊，即將上演規模盛大的魚龍曼延之戲，這條訊息很快便傳向山南各地。
許多人都起了心思，要到西陽城一飽眼福，畢竟魚龍曼延的名氣很大，但大部分人可能一輩子都無緣親眼看到，如今有了機會，只要不是囊中羞澀，那一定要去開開葷。
不光自己去，還得帶上家人，雖然據說常樂坊會將魚龍曼延作為保留節目，長期在西陽城裡演出，但許多人已經迫不及待了。
更別說即便沒有魚龍曼延，許多有錢人也得去西陽走一遭，黃州總管府的官軍已經打到千里之外的嶺表，據各種小道消息所說，那裡商機無限。
不說煙瘴之地的嶺表，說江南的江州，也有許多發財的機會，而要找到發財的門路，得去黃州西陽走一遭。
而那日在西陽城安寧寺前的“瓦缽青蓮”，已經沒人提起。
當日的現場親歷者，已經把“瓦缽青蓮”當做一個普通的戲法，那個喊著“彌勒下生”的中年人，沒人關心其後來下落如何。
即便關心也沒有用，因為此人及其同伴已經“人間蒸發”，想在街面上找也找不到了。
西陽城某處宅院，吳明正在彙總口供，他明面上的身份是王府典衛，但實際的身份是西陽王宇文溫的貓隊頭目，專門暗地裡做一些“不可描述”的事情。
那個身份可疑、在安寧市前弄出“瓦缽青蓮”的中年人，及其同夥一起已經被吳明帶人抓了，沒費什麼力氣從這些人口中得到了一切能得到的口供。
包括幾歲死了耶孃，幾歲開了“葷”，有幾個相好，藏了多少錢帛在何處等等。
和“瓦缽青蓮”這種沒多少技術含量的幻術比起來，西陽王府“開光辦”的幻術（魔術）可要厲害得多，各種“情景劇”過一遍，這幾個嫌疑人被嚇得夠嗆，哭喊著要招供。
即便後來轉移到州獄關押，幾位都已經有些神志不清，不過吳明還是有分寸，沒真的把這些人嚇傻，在牢裡緩上一段時間，便能恢復正常。
口供很快便歸納好，一切如吳明預料的那般，這夥結成邑義的人有問題。
邑義（佛社）各地都有，本無奇怪之處，邑義成員有信仰彌勒的，有信仰彌陀的，也有兩者兼信的，但吳明盯上的這個邑義，信仰的彌勒有些不對勁。
簡而言之，最後他們是要以彌勒現世、建立人間淨土的幌子，糾集信眾起事，也是要造反。
亦如漢末太平道張角、晉時天師道孫恩那樣，以宗教的名義聚集信徒揭竿而起，妄圖推翻朝廷建立他們所謂的理想政權。
稍有不同的是張角的太平道、孫恩的天師道源出道教，而吳明盯上的這個邑義，是以佛教的彌勒信仰為教義，這種曲解佛教教義、以此為造反理由的組織可不是首創，有前車之鑑。
元魏後期，屢有沙門以彌勒降世的名義聚眾謀反，到了高齊時，青州等地亦有人以“新佛出世，除去舊魔”的口號聚眾謀反。
這是吳明從劉桃枝口中得知的往事，有鑑於此，他愈發對出現在西陽城裡的這個邑義組織重視起來。
一如其他邑義般，這個邑義的構成沒有太多異常之處，大概可分為高層、中層、基層三個階層，因為是初創，所以人數不算多。
高層即組織者，首領名為邑主，副首領名為維那，然後負責講授佛經的是邑師，負責化緣籌措資金的是化主。
中層即骨幹人員，有負責制佛、制塔的佛主、塔主，有操辦設齋、祈禱火等法事的齋主、香火、典坐、典錄，他們是邑師講經時的重要幫手。
基層是邑人、邑子，或者清信（清信男、清信女），也是普通信徒。
吳明盯上的這個邑義，是從外地過來黃州吸收信徒的，高層和中層骨幹都已經有了，缺的是信徒，他們之所以選擇黃州西陽，是因為這裡最近幾年人口增加極快，而佛寺的力量卻很薄弱。
也是說，從做買賣的角度來看，西陽是一塊前景很好卻亟待開發的廣闊市場，而某處的大邑義，要來這裡開邑義（分號）。
這個大邑義是幕後主使麼？不是，因為大邑義的上面，很可能還有都邑義，甚至大都邑義。
換而言之，西陽城裡落的這個邑義只是開路先鋒，隸屬某個居心叵測的彌勒教都邑義甚至大都邑義，是其伸向山南的一根觸手而已。
被吳明抓的這幾個人是骨幹，信心滿滿來到西陽準備有所作為，結果剛住下沒幾日便遭了賊，帶來的一尊彌勒佛像被偷了。
那佛像有蹊蹺，但一般情況下不會有人注意到，不過因為做賊心虛，他們幾個還是躲到另一處地方以防萬一。
精心策劃、準備之後，打算在安寧寺前用“瓦缽青蓮”的戲法吸引信徒，卻撞見常樂坊派出來宣傳“魚龍曼延”的車隊，和車隊的各種驚悚表演相比，區區“瓦缽青蓮”的手段根本不夠看。
開門不利，但倒黴的還再後頭：他們被人打悶棍抓了。
這幾位“出師未捷”的倒黴鬼都已各自交代，說“上邊”給他們的任務，是先在黃州發展信徒、站穩腳跟，至於什麼“揭竿而起”一類的目標，沒有。
如此說來，那個神秘莫測的上級邑義派人過來發展邑義，也許只是見黃州西陽人氣旺，本地的佛寺勢力小，便想來“開拓市場”，吸收大量信眾以便聚集錢財上供。
但對方組織結構似乎很嚴密，已經超過正常邑義的組織結構需要，吳明不敢掉以輕心，反倒如臨大敵，因為這幾個被抓的人，有些不確定的供述，說“上面那位”姓劉。
數百年來，世間無數魚聲稱自己姓“劉”，想要魚龍曼延，最後變成一條真龍。