弋陽城外，一群衣衫襤褸的男子正在列隊前進，他們個個雙手反剪被牢牢捆著，腳踝上還綁著充作腳鐐的麻繩，每根麻繩都有兩指粗，沒有工具憑著赤手空拳根本弄不斷。
隊伍旁，有數人在護衛的簇擁下打量著這些男子，如同挑選雞鴨鵝一般在挑選著他們，那些身體健康四肢健全年紀合適的被插上草標，從隊伍中拉出來歸到這些人身後。
向八走在佇列中，和其他人一起接受對方的‘挑選’，看著周圍凶神惡煞、手持武器的壯漢，他木然的低下頭，作為落鴉寨倖存的寨民之一，如今還沒從噩夢中回過神來。
落鴉寨位於大山中，原本和山外沒什麼來往，寨民世代居住在深山中，以開墾坡地種植莊稼、狩獵野物為生，時不時和周圍山寨為了些雞毛蒜皮的事情衝突，雙方死傷十餘人後握手言和，過一段時間後繼續。
日子這麼過著，從向八爺爺的爺爺開始是這麼延續至今，大家已經習慣了這種生活，直到事情發生了變化，劇烈的變化。
黑霧寨的寨主田雲山，和其他幾個寨主一起對抗山外姓‘周’的官府，官軍第一次進山被他們打得大敗，可第二次進山後事情越鬧越大。
黑霧寨沒了，收容田雲山的石虎寨也被那什麼官軍攻破了，許多寨主的人頭被砍下來示眾，可是唯獨少了那個田雲山田寨主，然後許多站在官府那邊的寨主便派兵四處搜尋，要把田雲山‘捉拿歸案’。
若是山外的官軍這麼做，山裡的寨主們怕是會聚在一起齊心協力對抗，可如今是一些山寨寨主自己派人搜尋，問題不一樣了，山中的寨子恩恩怨怨糾纏不清，局面變得一片混亂。
因為有‘藏匿田雲山’的嫌疑，許多寨子被圍攻，可鄰近的寨子都覺得事不關，不肯派人相助，有的甚至加入到對方那邊，四處找藉口下手說要‘搜查疑兇’。
落鴉寨是這樣倒了黴，臨近山頭的紅鴉寨和他們是世仇，祖祖輩輩鬥下來已經不知結了多少怨，後來紅鴉寨引來‘義兵’，說田雲山藏在落鴉寨，戰鬥隨後爆發。
落鴉寨和紅鴉寨的實力相當，都是數千戶人的大寨，原本是勢均力敵，可對方引來‘義兵’不一樣了，那些別處來的寨兵，裝備精良用的箭全是鐵箭鏃，甚至還有人裝備鎧甲。
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他們寨子知道情況不妙，也聯絡了其他寨子來幫忙，結果紅鴉寨這一邊只用了一日攻破了他們的寨子，所有沒死的人全都被擄走。
向八的父親守寨時被流矢射中身亡，敵兵衝進寨子後燒殺搶掠，向八被破門而入的敵兵按倒在地，母親和妹妹被拖進裡屋，聽著親人不斷的哀求聲、叫喊聲以及男人的喘氣聲，他如同做了個噩夢。
山寨之間相互爭鬥是家常便飯，向八的母親是他父親當年從別處寨子搶來的，如今落鴉寨被另外的寨子攻破，所有人都逃不了厄運。
母親和妹妹後來被人從屋裡扛出來，和寨中其他女子一般被當做戰利品帶走，而僥倖沒死的男丁則成了俘虜，那些老弱病殘的結局如何他不知道。
向八和年輕力壯的一部分人被紅鴉寨等寨子分去做奴隸，一部分被帶到山外來到這裡，如同貨物般被買賣。
“把頭抬起來！”一人用土話喊道，用棍子將他下頜抬起，而幾名衣著光鮮的男子則仔細的打量著他。
像獵人在檢查一隻被射死的豹子，對方仔細的看了看他的四肢，檢查身上有沒有創傷，最後滿意的點了點頭，嘰裡呱啦說了些他聽不懂的話。
一根草標插在向八的衣領後，兩名壯漢押著他離開佇列，來到另一群人中間，每個人都是忐忑不安的看著四周，不知道自己接下來的命運如何。
不知過了多久，插著草標的人越來越多，挑選‘貨物’的那幾個男子擺了擺手，和站在一旁的幾個山民嘰裡呱啦的說了些話，片刻後有幾人抬著一筐筐東西放在他們面前。
一個山民從筐中拿出個竹筒，從裡面倒出一些雪白的東西到手心裡，向八睜大眼睛看過去，依稀認得那是山中無比珍貴的鹽。
那山民用手指沾了些鹽放到嘴裡嘗了嘗，滿意的將手心中剩下的鹽倒回竹筒，他向同伴點點頭，隨後大笑著和那些衣著光鮮的男子握了握手。
‘是拿我們換東西嗎...’向八如是想，心中悲憤不已。
“走了走了，往這邊走，要是不老實有鞭子吃！”有人用土話吆喝著，將他們推到一處房子外，在那裡他們被剪掉頭髮，身上衣服被脫光，然後趕到屋子裡用氣味刺鼻的水洗澡。
還被人用大刷子在身上刷，像即將被人用熱水拔毛的野雞，向八提心吊膽的熬了下去，最後換了身粗布衣服被人提了出來。
穿著新草鞋，他和別人一起排著隊走向河邊的一艘大船，進入船艙後，向八發現倉裡擠滿了人，都是和他一樣被剪了頭髮換了衣服的男子。
“都好好聽著，要是有誰敢鬧事，綁了石頭扔到河裡餵魚！！”一個滿臉橫肉的男子用土話喊著，艙門隨後關上，只留下一些小孔通氣。
聽著艙外傳來的水聲，向八和同艙人面面相覷，他們被人從大山裡抓出來，又被關進大船不知會去往何方。
那座熟悉的山寨已被人付之一炬，母親、妹妹不知被帶到何處，自己也不知此生還有沒有機會回到故土，想到這裡向八不由得潸然淚下。
船艙裡傳出不知多少人的抽泣聲，同船外浪花聲融為一體，隨著河水向著下游飄去。
。。。。。。
西陽城東北湖畔的新碼頭處，別駕許紹和治中郝吳伯正在監督卸‘貨’，貨物是巴水上游弋陽郡用船運下來的俘虜，在這裡‘交付’官府。
“別駕，卑職已經清點過人數，一個不少。”一名吏員稟報，許紹看著排成列從面前經過的“髡人”點點頭，他仔細看過每一個人，沒有發現斷手斷腳的，也沒有看起來病怏怏快不行的。
“好好安頓，但是守衛要加強，決不允許出現意外情況...”許紹一項項的交代著，他管理陳軍戰俘大半年，已經非常‘有經驗’了，這些新到的山蠻同樣是寶貴的勞動力，絕不能輕易出問題。
押船的船老大在吏員的帶領下走近，接過許紹‘簽單’的單子，點頭哈腰的往城裡去領‘運費’，看著一條空船打道回府，郝吳伯有些感慨。
“去年修排水渠時，使君特地交代要夠寬，看眼下的情形，怕是還不夠啊。”
“只能是在閘口認真排程了，若是真不夠用，再拓寬溝渠也說不定。”許紹無奈的嘆口氣，“誰知道才過不到一年，這碼頭如此熱鬧了。”
西陽城邊本沒有正式碼頭，城南雖然瀕臨長江，但是江水湍急導致大船靠岸十分麻煩，不適合設立固定碼頭，平日裡水陸轉運都是在東郊外的巴口碼頭進行。
不過城東北處的大湖自從修建排水溝渠後，便和三臺河、巴水甚至長江溝通，處於利用水運的考慮，排水溝渠修建伊始很寬，為的是方便貨船往來，所以出現湖畔碼頭也是順理成章。
城東北郊的一官一民兩座新法磚窯，燒出的磚是在碼頭裝船，運向巴口處的巴河城，亦或是運到三臺河、巴水上游各處。
而三臺河、巴水沿岸採集的石料，也是經由水路進入湖泊，在湖畔碼頭卸貨然後運進不遠處的西陽城，與此同時湖內打漁的漁民也將魚獲從此卸貨，越來越多的人在湖邊定居。
巴州水軍也在湖邊立了水寨，一來守衛碼頭二來操練水戰技法，而西陽東城投入使用後，西陽城北郊的人氣只會越來越旺。
“走吧，下一撥人過來得數日後了。”許紹轉身離去，與郝吳伯邊走邊談，此處離城不遠，他們懶得騎馬乾脆步行。
宇文溫對山蠻用兵，弄來大批俘虜做勞力，這種行為沒什麼出奇，因為江沔地區歷朝歷代都是這麼做的，官府為了將蠻民收編，和酋帥之間頻繁爆發大小無數次戰爭。
江沔地區的稱呼自古有之，“江”即長江，“沔”即沔水（漢水），漢水為長江的一條重要支流，於江夏郡注入長江。
所謂江沔地區，是指兩晉時的一個地域：江夏、南郡、襄陽、義陽及南陽五郡，在漢水流域則為跨江夏、南郡、南陽三郡。南朝時侷限於長江中游江漢流域一帶，包含荊、雍、郢、司四州及鄰近地區。
在三十多年前的侯景之亂以及之前，江沔地區大部分時間為南朝治下，而歷代南朝官軍和蠻族的糾纏已經持續了百餘年。
蠻族，是為中原朝廷對南方民族的稱呼，江沔地區的‘蠻’形形色色，以荊州蠻、雍州蠻、郢州蠻、司州蠻為大類，下面又細分諸多蠻，無論是什麼蠻都是讓官府頭痛的對手。
江北的西陽郡及周邊地域，在南朝時屬於江南的郢州管轄，居於此地的西陽蠻（五水蠻），亦是南朝官軍討伐的目標，從南朝宋時起到現在，各朝各代的官府經過努力終於將平地的蠻民陸續收編，剩下山中的山蠻。
雖然被中原朝廷稱為蠻，但居於江沔地區平原的蠻族卻並不是想象中的不開化，南朝宋時雍州（如今的襄州）、荊州地域的許多蠻族早已經走出大山，在漢水邊聚落成村開荒種水稻，還興修水利得“水陸良田”頗多。
又有蠻族製作手工藝品、布匹出售，亦或是在漢、蠻之間經商，還有的從事畜牧業，飼養了大量的牛馬以及各種雜畜，對於這樣的‘優良資源’，從東晉以來的南朝官府自然是千方百計要納入控制之中。
歷經百餘年的討伐，平原上的蠻民早已和漢民融為一體，後來的宋、齊、梁各朝，鎮守荊、雍、郢、司的刺史、都督們都不斷發動戰爭向山蠻‘要人’，所以如今宇文溫對山蠻用兵不過是“循例”。
但是後來事情發生了偏差，擊殺了率部下山襲擾的罪魁禍首，官軍收兵打道回府，可對山蠻的動作沒有結束，許紹知道宇文溫換了種方式向山裡‘要人’：買。
討伐山蠻是官府理所當然的責任，可許紹和郝吳伯對於上司能夠把這種事做成買賣十分驚訝，這位宇文使君似乎是做買賣的轉世投胎，幾乎什麼事都可以和做買賣聯絡在一起。
大山中的日子很苦，基本上平原裡州郡百姓許多常見的日用品都缺，山中的寨主若是運氣好還可以探到小鐵礦，可食鹽卻是沒法在山上找到來源，所以用諸如鹽鐵之類物品對寨主們的吸引力是很強的。
山南各州自然是不產鹽，但是宇文溫做買賣卻能弄到許多鹽，至於鐵倒還好辦，但是為了防止養出白眼狼必須限量供應，所以巴州州衙用鹽鐵等必需品向山中的寨主“買”人。
條件只有一個：人必須是山中的，不許擄掠山外官府治下百姓，只要不碰這條底線，什麼都好說。許紹和郝吳伯對這個買賣的效果是持保留態度，可是如今的現實卻出乎他們意料之外。
山中的寨主竟然真自相殘殺起來了！
被官府大力扶植的寨主們，拿著精良的武器向著深山中的山寨發動攻擊，搶來的戶口自己留一部分，大部分送出山‘賣掉’。
這還只是開始，因為大量的採石場、伐木場、石灰窯、炭窯以及採礦場需要廉價的勞力，所以各路東家開始湧入弋陽郡的‘人力市場’去‘進貨’，更有甚者在州衙登記後，和寨主們合作組織‘義兵’進山捉拿禍首田雲山。
田雲山早被捉回來砍了頭，但對外一直宣稱未能‘歸案’，所以這是個進山捉勞力的藉口，官軍沒有參與行動，而人卻被寨主們源源不斷的從山裡運出來。
這買賣看起來很划算，用做買賣的方式一舉兩得，不但解決了山蠻作亂的問題，還連帶著弄來許多勞力，看上去是皆大歡喜，可許紹總覺得哪裡不對勁。
“承業，你說再這樣下去，會變成什麼樣子？”許紹有些擔憂的問道，在一旁的郝吳伯聽出了言外之意，他看著不遠處被州兵押解的俘虜們陷入沉思。
許紹問的是“會變成什麼樣子”，似乎是漏了個“山裡”，但郝吳伯知道許紹想的是什麼，他們的上司宇文溫為了解決勞動力短缺的問題，可以發動戰爭去捉陳國俘虜，也可以用東西去和山裡的寨主‘買’俘虜。
這種方式有些劍走偏鋒但還能理解，他在意的是以後會變成什麼樣子，看看那些東家為了弄到廉價勞動力，對於發動戰爭趨之若鶩的表情，郝吳伯覺得事情有些不對頭。(未完待續。)