武城遠郊，一處村落邊上，大樹下，通商院僉院王越正和隨行人員交談，他們面前，是大片農田，如今是春耕時分，田邊已有一群人正忙碌著，準備耕田。
王越沒有關注這些人如何準備，而是看著眼前這一大片旱田，不由覺得心曠神怡。
貝州有許多大戶，各自名下良田數千頃，但現在，貝州最大的地主，不是人，是商社。
"嘉禾盛"商社，主業是經營蒸汽抽水機，而第二主業，則是經營農場。
確切的話說，是租入土地，以此經營新式農場。
連年低迷的糧價，讓河北（永濟渠）地區農民手頭拮据，於是權衡利弊之後，紛紛將土地租給實力雄厚的大商社，"嘉禾盛"便是其選擇之一。
土地是農民的命根子，輕易不會讓人染指，既然願意在官府見證下把土地租給嘉禾盛等商社，對農民來說當然是有利可圖。
其一，將土地租給商社，每年有地租收入，這地租可以是糧食，也可以是錢，或者兩者兼有；
其二，商社租了農戶的土地後，農戶每年的租（地租）調（戶調），商社全包，這是得當地官府認可的契約，不是訛人；
其三，農戶將土地租給商社後，能夠以低廉的價格，從商社那裡購買各種日用品，連鐵鍋都有，這種優惠，不受糧價走低的影響。
其四，商社租了農戶的土地後，承擔對方的勞役，官府要徵發該戶男女服勞役時，商社自己派人去頂替。
前三點，實際上吸引力有限，土地可是無價之寶，即便出租，也讓人難以割捨，但因為第四點，足以讓大部分農戶動心：
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這年頭，租調重些還能承受，勞役才是最要命的。
百姓服勞役，天經地義，可一旦遇到居心叵測的胥吏，很容易被弄得家破人亡，雖然可以繳納"身庸"，花錢免勞役，但實際上官府依舊會變著法徵發農戶去"救急"。
所以自古以來，農戶帶著田產投到大戶名下做隱戶，最主要的目的就是躲避勞役。
如今，有商社願意包他們的勞役，這種事情本來是沒人信的，但有官府做見證，好像有那麼一丁點可信度。
事實勝於雄辯，當那些出租土地給商社的農戶連續真的免了租調及勞役，左鄰右舍不由得不動心。
加上糧價連年走低，光靠種地越來越難以應付日常開支，所以越來越多的農戶選擇了出租土地，而出租物件，當然是信譽十分好的"日興昌"櫃坊...介紹的"嘉禾盛"等商社。
王越此時看著的農田，就是"嘉禾盛"所租的田地，如今已連線成片，因為使用權都歸屬一家，所以田埂全都消失，是一大片平整的農田。
租約是十年，到期後，承租方有續租的優先權，而在土地租賃期間，農戶想要出售土地，只能以不低於時價的價格賣給承租方。
這是官府認的契約，違約要賠付高額違約金。
乍看上去，租入土地的商社根本就是在做虧本買賣，又是繳納租金，又是承擔租、調及勞役，光靠那些地裡的產出，哪裡承擔得起？
不明真相的人這麼想很正常，但王越等人卻不以為然，因為沒人會做虧本的買賣，通商院牽頭搞的"新式農場"，可不是不是傳統田莊能夠對抗的。
即便是在糧價很低的時候，這樣的新式農場依舊能夠實現盈利。
"時間到了，時間到了，開始吧！"
隨著幾聲吆喝，聚集在田邊的人散開，原本為人群圍著的兩匹馬，在一人的駕馭下，拉著一個帶輪的奇怪鐵犁，走進田裡犁起地來。
因為是旱地，所以馬匹走在上面不太費力，兩匹馬靠著身上的新式軛套，連拖曳著後面的有輪鐵犁，鐵犁將農田土壤犁起，移動速度比牛快很多。
王越看著眼前情景，不由得想起已經在河南大規模出現的大量"新式農場"，這些農場均是旱田，都已經推廣了馬耕，因為了新式輪犁，加上特製的鐵馬掌，馬耕的耕田（犁田）效率，是牛耕的三倍以上，又省人工。
而使用馬耕耕作的旱田，在種植兩季小麥之間，還會種植苜蓿，以此作為馬的飼料，又能用來肥田。
或者不種苜蓿，而是穿插種植一些經濟作物，這種農作物和經濟作物輪流種植的方式，即所謂"輪耕"。
平整的旱田越多，馬耕的威力就越大，統一耕作的大片農田，需要的人力要比這些土地分散時所需人力少很多。
加上完善的水利設施，還有蒸汽抽水機，新式農場可以確保抗旱抗澇，同樣面積的土地，經營成本大幅降低，而出產卻明顯增多，利潤頗為可觀。
馬耕、輪犁，輪耕，這就是"嘉禾盛"等商社所經營新式農場的盈利要點，這種做法，在河南已經推廣，效果很好，許多以商社為"戶主"的新式農場，都實現了盈利。
新式農場出產的小麥，一部分抵作租金，一部分抵作必要開支，一部分用來傾銷，繼續壓低糧價。
而這樣的新式農場，其競爭力不是原有莊園能夠抗衡的。
輪耕的農田，種植單一作物的農田，前者勝；
同樣耕作平整的旱田，馬耕和牛耕，前者勝；
精選的高產麥種，普通的麥種，前者勝；
相近的農田面積，相近的肥力，種田成本天差地別，作物的種類和產量也有明顯不同。
沿著永濟渠到處拿地的商社，可以透過水路獲得廉價的燃煤，然後用蒸汽抽水機統一灌溉名下農場，而這樣的農場，還可以分工合作：
同一年，農場甲種植糧食，農場乙種植經濟作物，過兩年，對換。
用種植經濟作物的收入，來維持開支。
在這樣的運營下，同樣面對持續走低的糧價，新式農場可以做到盈利，而那些大小莊園，就只能虧本。
在河南出現新式農場之前，沒人想到農業能這麼經營，而兼併（租用）了大量土地進行耕作的商社，自己有銷售渠道，可以將農產品進行"深加工"，賣出好價錢。
新式農場裡種出來的小麥，可以磨面、釀麥酒，賣出不錯的價錢；還可以種植紫草、藍草等染料作物，種多少都不愁賣；還可以種植油菜榨油，同樣不愁賣。
能夠租用土地經營新式農場的商社們，已是一個巨大銷售體系中的一員，即便面對超低的糧價，依舊可以透過種植經濟作物，從土地裡獲取大量利潤。
這些利潤，那些世家大族、豪強大戶能賺到麼？
不能。
商社本來就有商路，如今自己租地辦農場，農場彷彿工場，少量僱工用高效的耕作方式，"生產"商社即將出售的"商品"，這樣的經營模式，一般的莊園哪裡做得到。
既然做不到，這些大小莊園，憑什麼和商社的新式農場競爭？
對於農戶來說，持續多年的低糧價，讓他們難以承受，與其投靠大戶人家做隱戶，把自己的地轉出去，還不如出租給實力雄厚的商社，至少土地的所有權依舊在自己手中。
農民將土地轉租給商社，自己每年有一筆穩定收入，然後還可去打工賺錢，不需要面對天災，不需要面對奸滑的胥吏，急用錢時，還可以找日興昌等櫃坊救急，不怕沾上高利貸。
同樣是土地兼併，商社兼併土地（租入土地），不會影響朝廷的稅收（租庸調），那麼朝廷會支援哪一種兼併，不言而喻。
這就是天子的手段，不僅僅搞傾銷、以工代賑，還推廣新式農場，將部分農民從土地上"趕"到工商業，連帶著打壓大小莊園主，王越和其他人佩服得五體投地。
正如天子所說：舊地主的時代，就要過去了，跟不上趟的人，除了破產，沒有第二條路。（未完待續）