"後來訂了親，阿哥打趣我，說要嫁給孫家小哥哥做娘子。你知道我有多麼歡喜麼？"
"你送來的絹扇、孔明鎖、珠釵、筆架子，這些小禮物，我都看了又看，再小心翼翼的收到匣子中鎖好。每晚將匣子放在枕頭邊，伴我入眠。"
"有一年端午，我們兩家出去看龍舟。你生怕把我擠到了，一直牢牢的護著我，可你卻被踩了好幾腳。"
"我想過無數次，嫁給你之後，定要好生侍奉公婆、相夫教子。為此，我苦練繡技，就是為了今後，能讓你身上所穿的衣服鞋襪，都是我一針一線的親手縫製。"
"..."
這一樁樁一件件，有他們美好的過往，也有曾經的徐婉真對未來的憧憬。這些話，徐婉真也不知道是她在說，還是蟄伏在她體內的那個靈魂在訴說。
在她的低聲訴說中，那些兩小無猜的美麗時光，如流水般在兩人的心中淌過。從兩人泛黃的記憶中，逐漸鮮活生動起來。
她的語氣如夢似幻，但隨著她的講述，兩人的面上，卻不知不覺的淌下兩行清淚。
但是，造化弄人，怎麼就變成如今的模樣了？
曾經，是那麼的美好；眼下，卻是咫尺天涯。
四目相對，徐婉真讀懂了他眼中的深情與苦澀，孫智韜也看到了她的眸子裡深情消逝，只剩下同情和憐憫。
徐婉真語氣蕭瑟，道："如今，我不說誰對不起誰，只能怪造化弄人。"
"只是，我請求你，不要再為此自苦。你本應有美好前程、如花美眷，我不想當這個罪人。"
她的聲音充滿了疏離，孫智韜只覺得心中五味陳雜，滿口苦澀。
腦海中閃過一幅幅畫面，那是他們曾經的美好。從幼時的兩小無猜，到少年時的情根深種。
直到驚變的那一天，退婚的那種撕心裂肺般的疼痛，將她從他的生命之中，遠遠帶離。
他怎肯認命？他不願聽從父母安排，硬抗下家法，也只為了抓住那虛無縹緲的希望。好不容易，熬到她父兄出獄，父親那裡也總算松了口，他才懷揣希望來到京城，尋找兩人之間的一線生機，再續前緣。
獲得塗山長認可時的狂喜，被徐家婉拒時的失落，從徐文敏口中得知再無希望時的絕望，這樣的悲喜終於將他擊倒。但是，他從未想過，會讓她如此難為。
徐婉真看著他，追憶道："我還記得，在你十二歲那年，在廣仁寺發願要一洗官官相護之風，還百姓一個青天白日。這是多麼了不起的志向，這些，你都忘卻了嗎？"
"沒有，這是我的志向，如何敢忘卻？"孫智韜喃喃道。
"我希望你好好活下去，為了你的父母老師，也為了這黎民蒼生。"徐婉真一字一頓道："你，能答應我嗎？"
孫智韜澀然一笑，道："既然這是你的願望，我自然會幫你實現。從小到大，我何時拒絕過你？怎麼捨得不答應你？"
怎麼捨得不答應？
他的語氣，蘊含著無限淒涼與蕭索。
徐婉真心頭一酸，一顆豆大的淚珠"啪嗒"一聲滴落在桌面上，飛濺開來。
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孫智韜定定的看著這滴淚，神色逐漸變得堅定，道："此後，我不會再讓你為我流淚。明年秋闈，我定會考上舉人，不再讓你為難。"
徐婉真輕輕點頭，無論是曾經的她，還是現在的她，都不忍見到他頹廢過活。
將心中的酸楚之意掩住，她輕聲道："你我往後再無瓜葛，但請孫少爺記住今日之承諾。"
孫智韜嘆氣道："既然答應了你，我定然不會食言。"我要讓自己變得強大，無論你今後嫁給誰，我都會默默守護著你。他在心中暗暗發誓。
徐婉真起身，不再道別，緩步邁出房門。
兩人心中都知道，從此再無相見之日。道別，只是徒增傷感。
孫智韜坐在原位，看著她出了房門，看著她逐漸遠去，嫋娜的背影終於消失不見。
在蘇州碼頭的相送，或許就是錯誤的開始。這次別離，硬生生斬斷情愫，心中有痛、有酸楚，但更多的，是他對她的承諾。
默然半晌，他開口道："墨竹，我們回去。"
他站起身子，雖然仍然瘦削，眸中卻有了決意。給他儒雅的氣質中，增加了傲然鐵骨。
看到這樣的少爺，墨竹眼中有淚，心中無限感激起徐婉真來，走到門口，跪伏在地給徐婉真磕了三個頭，才隨著孫智韜而去。
是孫家退婚在先，徐婉真大可袖手不管。但她不僅來了，還讓少爺重新燃起了鬥志。這讓他如何不感激？
...
平國公府，後宅。
劉棲蘭一如既往的端來食盒，劉祺然吃得心滿意足，她則端坐在書案前，翻閱著手中畫冊。
劉祺然往口中塞著飯菜，仍不忘打趣她，道："妹子，如何？看上哪家小郎君了，讓大哥將他綁來。"
劉棲蘭哭笑不得，道："大哥，你先好好用飯。你這樣吃飯，被父親見著又該挨訓了！還綁來，你當我是那山大王呢！"
"嘿嘿。"劉祺然嚥下口中飯菜，赫然道："綁來不是最直接嘛！我妹子天仙一樣的人物，又燒得一手好菜，看上誰就是誰的福氣。"
劉棲蘭放下手中冊子，並不理會他，閉目沉思。
這冊子中都是眼下京城裡的青年才俊，各有各的優秀之處，看得出來，大哥是用心蒐羅了。只是，門第、家世、品性各有不同，要擇夫婿卻不是那麼簡單。
半晌後，她問道："樊彬，大哥見過嗎？"
"自然是見過的。妹子好眼光啊，要知道京中有不少人在打他的主意，都被他拒絕了。"劉祺然用完了飯，漱漱口道。
"他舊年來到京城，在武舉中一舉奪魁，被封為折衝府果毅都尉。少年英武，引得無數顆芳心破碎。"劉祺然斜了她一眼，道："這可是塊硬骨頭，你確認要他？"
聽他講完，劉棲蘭非但沒有任何退縮，眸子中燃起熊熊戰火，輕輕一笑，道："難，才有意思，才配得上我。"
"但我聽說，樊彬對徐家小姐一見傾心，齊王請託祝大夫人三番五次上門求親，被徐家以尚在孝期為由拒絕了。他心中有人，你怎麼爭的過？"
"徐家小姐，是莊夫人的義女嗎？"
"正是她。"劉祺然答道，說起來，倒也是熟人。
在牡丹花會時，他被汪妙言下藥，要不是徐婉真夠機靈，早就被他汙了清白。後來聽石京澤說起，她自救的過程，讓他這個男子也佩服不已。
再後來，還是她將汪妙言是罪魁禍首的訊息，告訴了他，自己才找汪妙言報了仇。（未完待續）