白芍帶了徐婉真從涼亭出來，鄭嬤嬤與桑梓仍在亭外等待。
徐婉真道："你們且先等上一等，我與這邊白芍姑娘去一趟'牡丹園';就回。"
二人正要應下，白芍道："既是伺候你的，便一道去。"二人謝過，跟隨而去。
從涼亭到牡丹園並不遠，沿著湖走了半圈，再拐上一條鵝卵石鋪就的小路，不多時便到了一座由低矮花牆圍就的園子前。花牆上爬了好些藤蔓，上面星星點點的盛開著米白、嫩黃色的小花朵。園門上掛了一個古樸的黃花梨木匾，上書"牡丹園"三字。
這匾和這環境相結合，顯得分外自然有生趣。
白芍回身道："徐大小姐，這裡便是'牡丹園';了，請進。"徐婉真輕輕頷首，舉步跟在她身後進去。
進了園子，繞過影壁，則別有一番美景。撲面而來的是滿滿的花香，觸目所及的都是各色將要綻放的牡丹，清風拂過，牡丹花蕾在風中迎風搖曳，別有風姿。
並未見到那些生病的牡丹，徐婉真也不著急，跟在白芍身後往內走去。
沿著遊廊走過去，經過一幾間雅緻的廳堂，到了一處石橋前，一道潺潺的溪流從前方流過。石橋對面的假山上，是一處雕樑畫棟的樓閣，高高的飛簷下懸掛著護花鈴，隨風傳來悅耳的鈴聲。
觀其結構位置，有廳有閣，有花有水，觸目開闊樓宇精緻。此處應是"牡丹園"內重要的景緻，甚至可能是"牡丹花會"重要的舉辦地點，徐婉真心中暗自思忖。
舉目望去，溪流兩側栽種的牡丹卻看起來稀稀拉拉，不甚精神，王婆子和幾名花匠正在那裡忙碌，月桂在一旁觀看。
見白芍到來，月桂道："你不在公主面前伺候著，怎麼有空來了？"瞧見徐婉真三人，疑問道："這位是？"
白芍笑著介紹道："這位是徐家大小姐，公主吩咐我帶她前來，看看此處情形。"
月桂瞭然，作為昭陽公主的貼身侍女，她自然是知道公主召見徐婉真的用意，當下淺淺施禮道："月桂見過徐大小姐。"
徐婉真連忙側身避開，並不受禮。月桂雖不是有品級的女官，但這禮也不是她受得起的，道："不敢當月桂姑娘的禮，敢問眼下情形如何？"
月桂搖搖頭道："不大好，沿溪流兩側的牡丹花病的最為嚴重。剛剛商議過，需全部剷除，進行補栽。在補栽前要將土進行全部翻新處理，以防將病染給新栽的牡丹。但這樣一來，缺少服土的時間，新栽的牡丹恐怕就來不及開花。"
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徐婉真點點頭，在她有限的花木栽種知識裡，也知道生了病害的植株需完全剷除，還要將土進行消毒滅菌處理後，方才可種新的植物。移植來的植物，還有個服盆服土的過程，才算完全成活。
白芍問道："直接補栽已開花的牡丹，不行嗎？"
"不行。汪婆子說，牡丹嬌弱，盛開後不宜再進行移植。否則就算勉強種下，也很難服土，不容易成活。"月桂在負責此事，瞭解更多。
徐婉真沉吟片刻，問道："我可否就近看看？"
月桂笑著應道："這有何不可？"引著她往溪旁走去。
走到近前，徐婉真才發現眼前這些牡丹花病得果真很嚴重。在根部出現褐色水漬狀斑，讓整株倒伏。葉片上也被侵染，產生褐色、紫褐色水漬狀斑。還有的葉片上呈現不規則輪紋，原本翠綠的葉片上，蒙上一層灰色的細黴。
栽種在這裡的牡丹，都是最名貴的品種，她認得的就有冠世墨玉、姚黃、什樣錦、小魏紫等。證實了她之前的猜想，這處景緻，果然是"牡丹花會"的重要場所。
一名雙手皸裂的老花匠，望著這些牡丹，渾濁的眼角處泛起淚花。抬手用手背拭去眼淚，握著鏟子的雙手卻微微發抖。這都是他耗費心血，親手培植的牡丹，從幼苗慢慢培育長大，如同他的孩子一般。眼下卻要親手剷除，這讓他於心何忍？
徐婉真見此情形，雖心下不忍，但卻有心無力。又望向四周，在廳堂四周的牡丹，情形要好很多。雖然有好些因病被摘掉了花蕾，但植株卻恢復了健康。
她心下定計，道："請白芍姑娘帶路。我隱約有些想法，需回稟公主，方知是否可行。"
見她這麼快就想出辦法，白芍、月桂對視一眼，彼此眼中都有些驚訝。
迴轉涼亭，木槿已伺候在昭陽公主身側。見她回來，昭陽公主笑道："婉真可想出了辦法？"
徐婉真正要開口，昭陽公主又道："先不急。這'牡丹花會';的請柬，你且先收好。"
木槿將請柬交給徐婉真。又從旁邊端出一個托盤，整整齊齊放了十枚金錠，上方用紅綢蓋了，桑梓上前接過托盤。
徐婉真恭敬施禮道："民女謝公主賞賜。"
昭陽公主爽朗一笑，道："你小小年紀，規矩卻多。跟本公主不用那麼客氣，放開些手腳才好。"
徐婉真淺淺一笑，道："回公主的話，民女記下了。關於牡丹園，我有些想法，不知是否可行？"
"你且先說說看。"昭陽公主感興趣的道。
"民女仔細看了，在那處廳堂附近的牡丹花已被救活，只是花蕾數量不夠，到下月恐盛放不多。"徐婉真將她所思量的細細道來："關於這些牡丹，民女有個想法，可根據牡丹品種，製作同色的牡丹絹花置於花苗上。待到舉辦花會時，牡丹盛放，絹花置於其中，真真假假，難以分辨。"
聞言，昭陽公主眼睛一亮，讚道："這個辦法極好！只是這跟牡丹真假難辨的絹花，恐怕製作不易。"
絹花並不少見，宮中妃嬪就常將各色絹花簪於髮髻之上，作為裝飾。宮中尚衣局所制的絹花精巧別緻，皇后、四妃也常用來賞賜給親近的女眷。但眼下的絹花主要以簪發為主，色彩豔麗，形狀繁複美麗。但要做到與牡丹真假難辨，卻沒有這個先例。
徐婉真胸有成竹道："民女不才，在女紅一道上略有心得。若公主放心，可交給民女來做此事。三日後，民女會做幾朵樣品帶來，讓公主先行過目。"（未完待續）