周延儒被破產清算，再被人上門去鬧，自此顏面掃地，就不用擔心他給我作妖了，新人年輕氣盛，就是要打一頓殺威棒，讓他懂得敬畏命運。別以為天下就你一個聰明人，看在你欠我五萬兩的份上，馬的事情我就當沒發生過，我的手段也拿不上檯面，讓人假扮富家公子去店中攀比，也不算英雄好漢。
但一盤棋下來，我手裡有錢，你只有當票，兵不厭詐，髒手段也是手段。
禮部的朝貢都停了，有一支紅夷的使節團要來北京朝貢，我怎麼可能在這種地方留下紕漏？
所以我和還是禮部尚書的徐光啟聊了此事，用言官的話說，那些西法黨各個崇洋媚外，覺得拉丁人武德充沛，賽里斯人武德薄弱，於是我主動說起了徐光啟提過的一個議案：招募葡萄牙傭兵和炮手、炮匠，協助編練新軍。
身為西法黨的頭領，文淵閣大學士，徐閣老的一舉一動都備受矚目，他要做西學東漸的表率，面對皇帝丟擲的機會，怎會輕易放過？
於是他開始吹噓葡萄牙火繩槍兵，聲稱只要有三百個合格的歐洲傭兵，就能平定女真人，收復整個遼東。
我連遼人守遼土的鬼話都不信，怎麼會信這種話？但面子我還是要給的，至少葡萄牙人的使節團和士兵我要見上一見。
之前我一直很好奇，葡萄牙人、西班牙人和荷蘭人是怎麼繞過奧斯曼和馬穆魯克，出現在賽里斯的，埃及蘇丹視印度和賽里斯的貿易為禁臠，不讓任何人染指，歷來只有零星幾人能隨船前往東方。
至於草原上的絲綢之路，顯然又和這些拉丁人出現的地點不符，如果真的有人從歐洲出發，穿越東歐草原，沿著貿易路線前往賽里斯，那出現的在賽里斯的地點應該是陝甘一帶。
可是按照沿海省份官員的說法，那些拉丁人是開著歐洲樣式的船來的，船上的旗號有卡斯蒂利亞的，有低地貴族的，圖樣雖然簡陋，但至少大食教的船絕不會掛十字架。
興許，這些拉丁人是找到了一條神秘的航路，可以繞過馬穆魯克的控制區，前往賽里斯貿易，只是對此秘而不宣。這我很能理解，如果我知道這麼一個賺錢的秘密航線，我也不會滿世界張揚，難怪歐洲人對支援君堡和巴爾幹興致缺缺，也不像以往那樣熱心於收復聖城，原來在這兒有大生意要做。
好了，現在一幫歐洲人送到我眼皮底下，我是不可能放過的，法國的重騎兵冠絕歐陸，瑞士方陣天下無敵，義大利弩手有口皆碑，卡斯蒂利亞的劍客獨步西方，多年傾軋，有如大浪淘沙，這些國家還能在歐洲立足，軍隊確有獨到之處。
不過徐光啟的野心可不只是招募傭兵，他還想讓傭兵和炮手教導賽里斯士兵工匠如何製造和使用火器，並學習如何在戰場上發揮武器的真正功效。我很同意他的看法，給一個農田里拉出來的泥腿子發一把劍，並不能讓他當場變為一流的士兵，悉心教導他如何使用劍正是軍官和統治者的責任。
另一件很奇怪的事情是，賽里斯的紅夷大炮來自這些紅夷，也就是歐洲人，可是我從來沒在歐洲見過如此犀利的大炮，如果拉丁人用這種火炮來對付大食教，哪還用怕勞什子耶尼切裡和西帕希騎兵，直接點齊人馬，一路打進那些蘇丹的王宮不是更好麼？
如果說大炮沉重，不能輕易地跟隨軍隊移動，那火銃呢？怎麼我在歐洲從來沒聽說誰家的火器像鳥銃這麼犀利？
難道說……
我明白了。
前往賽里斯和印度沿途兇險，遣來的人都是窮兇極惡之徒，而這些武器雖然設計精良，但用料高昂，據說要用銅來鑄炮才能保證不炸膛，這些拉丁人只能用廉價的鐵來代替，缺陷較之舊式的火門槍和射石炮更為致命，只能讓不懼炸膛的精兵使用。若是在歐洲使用，可能自己的炮手槍手先因為炸膛走火死上一群，所以只能在遠東使用。
也說不通啊。
難道是風水問題，橘生淮南，在東方還好好的火炮，運回歐洲就不響了？
隨行的官員用磕磕絆絆的賽里斯官話說道：“我們代表布拉幹薩的地主，若昂閣下*，向賽里斯帝國的皇帝致敬。”
我聽不懂葡萄牙語，這門語言雖說和拉丁語接近，可這幫使臣的口音未免太重了，而這個南方而來的官員，平日說的都是賽里斯南部俚語，翻譯過來我也聽得夠嗆。
於是先讓葡萄牙人講給南方官員聽，再讓懂南方話的北方人複述一遍給我聽，我對葡萄牙人說話也轉口兩次，很是麻煩。
地主？地主是什麼官？
想來他說的是葡萄牙與阿爾加維的國王，若昂吧。若昂大帝統治下的葡萄牙，倒是人民富足，還打下了北非的港口休達，說不定這條通往遠東的航道就在北非。
朝會上，大臣們對這些葡萄牙人議論紛紛，按照慣例，海外的朝貢國應該要在南方港口登陸，再由有司一路護送到北京，但既然海船能直接通到天津，為什麼要走什麼陸路？所以上月敲定了紅夷朝貢事宜，這個月幾條福船就載著使節團，在夷事局的引領下直接在天津衛登陸了。
禮部對此尤為不滿，因為這些使節團是以夷兵的名義進京面聖的，類似土司的狼兵，所以此事歸兵部管理，禮部只負責出一個通譯。我費盡周折就是為了讓周延儒破產，哪能在這種地方讓他得到喘息之機？
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我問了許多問題，吃的如何，旅途是否順利，帶了多少人多少火器，指揮官都如數回答，說帶了一百六十七個士兵，一百多名僕從，除了兩百杆重型火繩槍外，還攜帶了幾門小炮，鑑於福船很能裝貨，還特地攜帶了一組鑄炮工具。
朝會的地點是皇宮，不可能當中表演放炮，但葡萄牙使臣還是呈上了圓彈、鏈彈、霰彈、吼龍彈等紅夷大炮所用的彈丸，一一解釋用途，又獻上一把沉甸甸的大鳥銃，太監們兩人才扛得動，也不知道怎麼給士兵用。
我讓翻譯說了三遍才聽懂，這種鳥銃需要架在支架上才能使用，戰場上放銃本就手忙腳亂，還要帶個支架，倒是挺累贅的，不過葡萄牙人連說帶比劃的告訴我，也可以用長柄戰斧當支架，敵人近身可以用戰斧禦敵。
使節團又獻上幾個望遠鏡，他們說首輔囑咐過，皇帝喜歡望遠鏡和天文學，不過出門在外，講天文的書沒帶在身上，只有幾本福音書和鑄炮的筆記。
聖經就不比給我了，拉丁文版和七十士譯本我都能倒背如流，倒是筆記我拿過來看了一遍，默默記在心裡，又交還給使臣。
夷事局的太監附到我耳邊，我剛剛命人去探查葡兵的虛實，現在他一五一十把所見所聞告訴了我。
原來這支來北京的使節團和傭兵中，並沒有幾個拉丁人，反而是南洋的黑人土著、印度人和混血兒佔了大多數，這倒是印證了我的猜想，來到遠東的歐洲人只是少數，他們需要徵募當地人來充作勞動力，為他們做工當兵。
你們這貨成色不對啊，不是說都是拉丁裔士兵嗎，怎麼全掉包了？
我耐著性子，聽了葡萄牙人的要求，原來他們是為了貿易的事情來的。葡萄牙人在澳門租了一塊地，在當地經商，但經常受到地方官的欺負，肆意盤剝，而且貨物經常被官員和當地商人卡脖子，海上又有尼德蘭低地人與他們競爭，西班牙人也要分一杯羹，日子很是難過。
他們希望我能改善澳門的處境，至少要規範稅收，並且希望以後可以參與對賽里斯帝國的朝貢，最好能月月都派商船來。
不行，朝貢歸禮部管，薄來厚往的，還不是要被周延儒經手？
我不允，告訴他們以後只能四年一貢，兩條商船，隨員不超過二百人，在港口就地朝貢，不得入京，拿了回禮就走。
領隊拿了勘合，顯得不情不願，我告訴他們，如果替我練兵練得好，那朝貢和貿易都好說，而盤剝他們的地方官，我已經讓錦衣衛去捉拿了，過兩個月他們可以在臺灣的屯墾隊裡看到他。
於是賓主皆歡。
劉之綸開心的領著葡萄牙人，去了城東的駐地，這些僱傭兵有一半劃撥給了他，另一半則交給了孫承宗，帝師也不動聲色的讓人領走，臉上無悲無喜，像一尊大理石像。
使節團退下之後，朝堂上炸開了鍋。
賽里斯人歷來自視甚高，何時見過這麼一群紅眼睛綠眉毛的夷人在朝堂上胡說八道？若是徐光啟說中了，真靠三百葡兵掃平了遼東，那許多人的飯碗可都沒了，尤其是兵部，可能丟的不只是飯碗烏紗，腦殼都要保不住了。
一時間，罵聲幾乎把皇極殿的頂都掀了。
長夷人志氣，滅漢人威風，欺我華夏無人，以夷變夏，數典忘祖，怎麼難聽怎麼罵。
王祚遠給了我一個苦笑，他雖然做好了心理準備，也沒想到朝堂上會吵得這麼厲害，按理說區區三百人的僱傭兵，一筆帶過也就是了，怎麼這幫士大夫大有捲起袖子飽以老拳的架勢？
這也難怪，只要涉及到五百萬兩的遼餉，那就絕對沒有小事。
吵吧，吵得最兇的那幾個，過兩天調你們去山海關。