“就是這麼一回事，拉斯蒂克閣下，所以我才立馬跑了回來。”
老狐狸拉斯蒂克滿臉寫滿了不信，上回戶部給事中告訴我收商稅是與民爭利時，我也是這個表情：“你說你剛出海就遇到了埃及人的大艦隊，所以立馬就急急忙忙跑回港口尋求庇護？”
我把頭點得好似啄木鳥一般，儘管在入港前已經花了一刻鍾時間，讓自己相信了現編的鬼話，可要瞞過這個久經沙場的老將還是不太可能，就好像給事中明知道這是在說鬼話，但也要說的煞有其事。
好在我也不是為了瞞住拉斯蒂克，而是為了給自己找個臺階下。我和內環約定的條件是運八百人過來守城，讓加西亞能以此為功績穩坐副團長的寶座，作為回報我可以換走十二群島上的農民和漁民。所以想什麼時候走他們可管不著，哪怕我帶著艦隊出去溜達一圈，再順手打一網魚，羅德島也只能權當沒看見。
何況我還是屠龍英雄，騎士團的榮譽成員，只要交足引水費和泊位費，理論上我在羅德島想待多久就待多久。
前些日子在黑海上橫行慣了，大豬蹄子又用兩根大豬蹄子在地中海上砍出一條血路，迄今為止一直都沒遇到過威尼斯人，我居然忘了現在羅馬帝國正和威尼斯處於戰爭狀態。
澡盆艦隊這幾條船，若是遇到威尼斯的大艦隊，哪怕是摧破者號這樣的三排槳帆船，面對幾十艘船的圍攻也不過是螳臂當車。
威尼斯共和國是地中海的無冕之王，根據不可靠的訊息，在大海上懸掛聖馬可旗幟的船隻少則一千艘，最多時有四千艘。
雖然剛剛我驚嚇過度，沒有看清到底有多少船，但看那連成片的船帆，保守估計至少也在六十艘以上，尤其是領頭的那兩條克拉克帆船，比我在埃及見到的那條還要大，可能有一千長噸，舷側的射石炮上閃爍著寒光。
現在想想都覺得後怕，要不是澡盆艦隊已經全部換上了賽里斯的長櫓，我險些就要被吊死在桅杆上了。七條船對陣上千條船，逃命是唯一的選擇，勇氣、雄心、威望、計謀，在威尼斯人的大艦隊面前毫無價值，
在絕對的力量面前花枝招展，只會被一巴掌糊死，所以我逃……不對，所以我在第一時間轉進，實際上是非常果斷而有擔當的體現。
你們有誰不服站出來，這就給你們準備船隻武器，爾等大可以自己迎著大艦隊前進嘛。
在茫茫大海上遇到另一艘船的機率並不是太大，除非一方守在海峽這類必經之路上，否則在蒼茫大海上只靠肉眼是觀察不了多遠的，即使是晴天，最多也就能看到七八羅馬裡的距離。
但是我剛剛遇到的威尼斯人船隊盤亙在澡盆艦隊前方，看不到頭，也看不到尾，既然我能看到威尼斯人，那他們多半也已經發現我們了。
為什麼威尼斯人的大艦隊會到這裡來？這附近有什麼目標值得威尼斯人集結重兵大舉進攻的嗎？
拉斯蒂克用指節敲打著桌子，威尼斯和熱那亞爆發戰爭這麼大的事他當然知道，也應該知道東帝國也掛名參加了戰爭。只是商人之間爭錢奪利的貿易戰爭，一貫和騎士團沒什麼關係，騎士團自然不願意攪這趟渾水。
地中海強權林立，外交不像賽里斯那麼簡單，賽里斯帝國的外交觀點是一刀切式的：普天之下都是狗，不是家犬就是野狗。歐洲在羅馬帝國不斷衰弱之後，力量就分散為各個此起彼伏的大國，但從來沒有誰徹底壓制其他所有人的時候，也很少出現類似賽里斯朝貢體系那種力量匯聚於天朝上國的情形。
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所以各個國家的外交政策都很明確也很簡單：與朋友結盟，乾死敵人。如果形勢需要，昨天的敵人今天也可以變成朋友，大家攜手去幹更可怕的敵人。
騎士團的主營業務是日行一善，保護朝聖者前往聖地，沿途的異教徒就是他們的敵人。騎士團為了樹立聖戰士的形象，必須隔三差五就去同大食教的埃米爾、蘇丹們死磕，看上去這件事和商業共和國沒什麼關係。
但醫院騎士團是一個高度專精的軍事團體，即便他們在歐洲各處擁有大量產業，對於近東地區的軍事行動也無法做到自給自足，船隻、武器和給養需要仰仗商人協助才能備齊，年份不好的時候也需要熱那亞人賙濟。
畢竟他們是聖戰士，殺異教徒是本職工作，所以問猶太人借錢會被多收利息，這叫風險控制。
兩個地中海最大的商幫掐架，給醫院騎士團的最大影響就是物價飛漲，無論是生鐵、糧食、布匹之類的原料，還是鐵製武器、船具這些手工業品的價格都因為戰爭而變得難以購買，即使有少量貨物出現在市場上，價格也高的難以置信。
君堡是一座大城市，又因為常年被圍攻，本來就有戰略物資儲備制度，又經過父親的整飭，幾座軍用倉庫和民用倉庫運作良好，在各類物資價格走低時大宗吃進，價格高漲時則丟擲部分庫存，賺取的差價用於人員工資和倉儲開支。
騎士團則不行，君堡只需要守住一畝三分地即可，醫院騎士團則要時長出海“遠航”，遠航不是次次都能像大豬蹄子一樣黃金萬兩。殺人越貨雖是沒本買賣，但撞到硬茬也會血本無歸，就算做薄利多銷的路數，一船好漢人吃馬嚼的也要不少花費，年景不好的時候連不虧都是難事。
光是騎士團要維持的四艘加萊槳帆船就是一大筆開支，君堡有商旅來往，每年造訪金角灣的船隻不計其數，需要在君堡修整的商船能養活不少修船工匠，但騎士團所在的羅德島鮮有商隊光顧，除了每年有幾條船定期拉走島上產的黃糖，幾乎沒有商人願意來。所以當地的修船工匠主要靠徵調當地農民，或是高薪從外地聘用，所需的木料、船具也要專門製造，所需的產業鏈不僅不能創造價值，還要佔用羅德島一大筆財政支出。
兩個商業共和國開戰之後，羅德島的戰艦因為缺乏索具，不得不強行徵用民船的配件，許多希臘漁船都趴在沙灘上動彈不得，因為騎士老爺們要打仗。
失去風帆作為輔助動力後，漁民只能靠划槳出海，魚獲數量大大下降。有些漁民不願意餓肚子，索性帶著全家架船跑了，戰時動員對國民經濟的傷害可見一斑。
威尼斯人的造船產能全開之後，爆發出可怕的力量，在短短一月內硬生生把整個東地中海的生鐵和熟鐵價格拉高了一半，農民們今年可能要趕製一批木製農具來耕地了。
拉斯蒂克本是管財務的，對此相當敏感，儘管騎士團沒有意願介入兩個共和國的戰爭，但我估計騎士們天天盼著意大利人停止互掐。
威尼斯大兵工廠最大宗的原料是紅酒，兵工廠每天向工人提供足以裝滿兩大瓶的紅酒作為福利，以保證長期高負荷工作的工人擁有足夠的士氣和工作效率。而騎士們的嗜好品中，紅酒永遠排在第一項，醫院騎士團的騎士以清貧為美德，日子相較於歐洲的同行總是過得緊巴巴的，大兵工廠開始全功率執行之後，他們買不到足夠的紅酒，我用隨船帶來紅酒套出不少小秘密。
像是羅德島的金庫裡只剩下銅幣，肆虐島上的龍是幾年前突然出現的，村裡最好的造船匠不久前被發現是奧斯曼間諜之類。
拉斯蒂克臉黑得像放酸了的紅酒：“這裡沒外人，你不必再用那些糊弄人的說辭。能把你嚇得掉頭就跑的，不外乎是威尼斯人的大艦隊，以及奧斯曼人的西帕希騎兵，那些異教徒還沒本事在水上行走，可見來的應該是威尼斯人的戰艦。”
步騎兵下不了海，正如戰艦上不了岸一樣，稍稍猜一猜就能想到我遇到的是什麼，我也不想在這件事上多糾纏，老老實實承認：“愛琴海上全是威尼斯人的戰艦，我還是在羅德島上躲上兩天，風頭過了再回摩裡亞，怕是要叨嘮閣下了。”
老狐狸眯起眼睛，神情有些恍惚：“不客氣，巴塞麗莎是騎士團的朋友，您可以自行決定去留。”
我連忙道謝，威尼斯人不可能永遠留在羅德島外海，他們應該只是路過。
拉斯蒂克眼珠子轉了半圈，好像想明白了什麼：“威尼斯人來愛琴海，怕是只有一個目標吧？”
你真是老糊塗了，整個愛琴海上值得出動大艦隊的地區，除了剛被大豬蹄子血洗過的君士坦丁堡，不就只剩下一個了嗎？
乳香之島，希俄斯。