蕭漠如今所處的楚朝，根據蕭漠的推測，時間大概與北宋後期相似。
然而，沒有如遼金或西夏那般敵國以多年對峙，空耗國力；天佑之下，也少有什麼天災人禍，除了農民日益貧困壓力日大的問題得不到解決之外，經濟與文化教育的繁榮，尤其是各大城市的繁華，卻更甚於唐宋盛時。
而與此相對的，楚朝民眾——尤其是生活在京城中的民眾——的浪漫情懷、開明風氣，以及對文人騷客或傳奇人物的追捧崇拜，也更勝於唐宋（注一）。
說到底，生活無憂後，精神空虛了，自然需要某些事物來分散一下心思。
畢竟，追星是建立在肚子不會捱餓的基礎上的。
而如今，自半年前成為三元及第後，蕭漠卻是再次感受了一番楚朝民眾的熱情。
當蕭漠、八賢王田徵、以及張衍聖隨著楚靈帝登上御冕後，原本已是漸漸平靜下來的民眾，卻也隨之再次歡呼起來，音量比之方才，竟是還要高出不少。
畢竟蕭漠等三人雖然立下了莫大的功勳，但楚靈帝攜他們登上歷來只有皇帝可乘坐的御冕，依然是至高無上的榮耀，對於那些前來迎接、並把三人當做英雄偶像的民眾而言，卻也是感到與有榮焉。
而蕭漠身處其中，卻只感到耳際一陣轟鳴，一時之間，除了無盡的歡呼之聲，卻是什麼都聽不到了。
“八賢王！！八賢王！！！”
“蕭漠！！文曲星降世！！蕭漠！！……”
“張衍聖！！那個就是享譽京城十餘年的天才張衍聖！！好俊俏的人物！！”
除了歡呼聲之外，卻還有類似種種的尖叫聲，此起彼伏，倒是頗有後世追星族遇到偶像明星時的樣子，眼前所及，皆是一片的歡海癲狂。
而蕭漠一貫的無欲無求，如今竟也感受了一番只有後世的當紅巨星才會擁有的待遇。
只是，後世的明星，無論其大紅大紫到何等程度，卻也不可能遇到近百萬擁護們相迎歡呼的場面，也就是了。
原本，楚靈帝之所以將蕭漠、八賢王田徵以及張衍聖召入御冕，除了顯示他對三人的寵幸外，更是打算在歸京的路上，好好的與三人暢談一番，交流一下各自的經歷及思緒想法，但周圍的山呼，卻讓楚靈帝發現，三人雖然就在自己面前，但相互間的話語，無論怎樣大聲，竟皆是聽不清楚，無奈苦笑，搖了搖頭，表示離開這裡後再說。
見御冕上眾人已是各自沉默，蕭漠無聊之下，卻是向著御冕四周看去，隨著蕭漠視線所及，民眾的歡呼聲卻是更大了，護衛在御冕周圍的禁軍，也皆是自覺的將胸膛高高挺起，隱約間還可聽到幾聲妙齡女子的高聲尖叫。
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上元城之戰前，蕭漠雖然已是名譽全國，人所周知的文曲星降世，楚朝文壇的大家魁首之一，但畢竟離普通民眾距離尚遠，除了那些抄來的詩詞廣為流傳，以及一個三元及第的名號外，蕭漠的名聲與成就，依然主要流傳在楚朝文壇之間。
但上元城之戰結束後，蕭漠竟是成了楚朝救星，其才華橫溢，品行高潔，文能安邦，武能定國的名聲已是徹底傳開了，聲望如日中天不說，各種關於蕭漠的傳說，也皆是快速的流傳於天下，其中不乏類似於仙俠傳紀的光怪陸離，但世人在傳誦間依然津津樂道，並深信不疑。
要知道，楚朝重文輕武，所有人皆是以讀書為榮；讀書之人，莫不以科舉登科為榮；登科進士，則以三元及第為至榮首耀；科舉之後，始以入朝為官，以位極人臣為目標，而後出書立傳、名留青史，已是當代文人所能達到的理想極致。
而這一切，除了位極人臣之外，蕭漠都已是達到了，而且所有人都相信，以蕭漠的才華，日後位極人臣，也是理所當然的事情。
蕭漠不僅做到了，而且還做得更多——天下安時出書立傳，三元及第，揚名天下，世人矚目；天下亂時棄筆投戎，克敵於談笑之間，挽大廈之將傾，救世人於水火……
蕭漠的成就，已是遠遠超出了世人所能想象的極致。
所以，絕大多數的天下之人，在面對蕭漠之時，除了高山仰止的膜拜，已是再也無法產生其他的想法。
這一點，除了民眾的歡呼，從御冕周圍，那些文武官員看向蕭漠時，眼神間的尊崇，就可看出一二，要知道，能行走於楚靈帝御冕周圍的文武，莫不是朝中三品以上的大員，年紀更是少有四十以來的。
“聲望決定地位，地位決定勢力，勢力贏得尊重……”
在這一刻，蕭漠突然想起了嵩山書院院長牛語賢對他的寄言。
如若不是蕭漠早已習慣於將自己放在旁觀者的位置上，且一向生性淡漠，並不看重名利，此時此刻，恐怕已是淹沒在榮耀與無盡的歡呼之間，飄飄然而不知所以了。
或許是經過了上元城之戰的鍛鍊，經過了片刻的茫然後，蕭漠卻是從自己方才的些許經歷，以及周圍的環境，想到了許多更深層次的東西。
“按理來說，此次與草原蠻夷之戰，我禦敵於上元城之外，最終逼得草原蠻夷主動稱臣求和，自然是功勳為首；八賢王戰於敵後，屠草原之民無數，並收回了長城險地，以及淪陷之城七座，功勳稍次之；張衍聖雖然也是戰於敵後，收復淪陷之城九座，殺敵萬餘，屢建奇功，功勳僅次於我和八賢王，但原本預想中的功勳被八賢王無意間搶去大半不說，其事蹟也不應該這麼快就流傳於京中，為何此時此刻，京城民眾對張衍聖的歡呼，竟然絲毫不遜於我，更在八賢王之上？”
聽到周圍民眾的歡呼，蕭漠細辯一番後，突然心生疑惑。
事實上，蕭漠的事蹟之所以在如此短的時間內就流傳的如此之廣，並有了如今這般的民望聲勢，除了蕭漠的事蹟與能力，本身就有著莫大的傳奇性之外，範祥所領導的暗營，在背後推波助瀾的作用，卻也是不可小覷的。
否則，與草原聯軍作戰的種種細節，盡皆是機密，連許多朝中大臣都不是非常清楚，楚朝民眾，又是如何會這般瞭解？
蕭漠禦敵於前線，尚且如此，張衍聖殺敵於後，行動機密，更應該功勳不顯才對，又怎會突然有了不下於蕭漠的民望聲勢？
想到這裡，蕭漠似乎想到了什麼，卻是轉頭向著當朝丞相張謙看去，卻見此時張謙也在細心聽辨著周圍民眾的歡呼，每當聽到有人高呼“張衍聖”之名時，臉上就會不由自主的露出一絲滿意的笑意，心中卻是恍然。
“範祥所領導的暗營效忠於我，自然是要抓住一切機會為我爭取利益，而子佳身為當朝臣宰之孫，張謙未來的接班人，丞相府的勢力，自然也會不予餘力的為張衍聖造勢了，別說張衍聖在此戰中本身就立下了不小的功勳，一分功勞大可說成十二分，哪怕他在戰事中一事未成，張謙也有的是辦法為張衍聖爭功。如此說來，張衍聖有如此今日聲勢名望，卻是不足為奇，暗營建立未久，自然不能與丞相府的勢力能量相比。”
說起來，張謙雖然並沒有參與戰事，但卻也是此戰的獲益人之一，張衍聖有此功勞，從此前途一片光明，他本身後繼有人不說，其當朝臣宰的地位，更是變得牢不可破了。
想到這裡，蕭漠臉上卻突然露出一絲莫名笑意。卻是想到，張謙如若發現張衍聖在經歷了這場戰事後，心性竟然大變，不再是他先前所刻意培養的那個張謙二號，反倒是有了自己的想法主張，神色是否還會像此時這般得意呢？
至於張衍聖此時的聲望絲毫不下於自己，對於這件事情本身，蕭漠卻並不在意。
蕭漠的功勳本就大於張衍聖，朝堂之中人所共知，這是無論如何也遮掩不了的。不久後蕭漠所得的封賞，也必然會比張衍聖高出一些，世人皆是人云亦云之輩，看到蕭漠所得到的封賞更多，蕭漠的聲望自然也就比張衍聖高了，卻是不必煩惱。
更何況，這些東西本來就不是蕭漠所追求的。
疑惑消除後，此時，蕭漠卻是想到了另一件事。
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在剛才，楚靈帝步下御冕，迎接眾人時，對蕭漠、八賢王、張衍聖都是表現的寵信有加，但至始至終，卻是看也沒有看樞密使王翰一眼。
要知道，當時王翰就在蕭漠旁邊！
這很不正常。
畢竟，王翰是與楚靈帝相處了二十餘年的近臣，身為樞密使，朝中地位只有張謙可以並肩，在與草原聯軍簽署和約間，也算是立下了不小的功勞，按理來說楚靈帝絕不應該這般對待他。
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那麼，只有一種解釋了。
“自上元城之戰前，楚軍連連失利，王翰這個掌管天下軍國大事的樞密使，卻是負有不可退卻的責任，雖然如今戰事已平息，最終更是逼得草原聯軍主動稱臣求和，但恐怕陛下心中，依然對王翰大為不滿，之所以沒有免去王翰的職位，恐怕也只是為了平衡朝中勢力罷了，畢竟陛下雖然一心向道，但這般平衡之術，也應該是懂得的……”
“然而，陛下對這王翰的不滿，卻也差不多積累到了極限了吧，恐怕日後再稍有什麼不對，王翰的位置，也就到頭了……”
蕭漠看著御冕的另一頭，王翰那略顯落魄的樣子，皺眉想到。
“這般說來，怪不得王翰一到上元城就對我曲意奉承，想必他也是察覺到陛下的不滿了……我之前就大為奇怪，當初說服王翰改變談判策略時，好像太過容易了一些，而草原各族同意對楚稱臣後，這王翰表現的也太過興奮了一些，絲毫不見往日的沉穩老道，卻原來是急於立功，好恢復陛下對他的信任……”
“不過如今看來，雖然談判成功，但陛下對他的不滿卻並沒有消除，恐怕是陛下將談判的功勞，全都歸到我這個和談副使身上了……”
想到這裡，蕭漠微微的搖了搖頭。
並不是後悔自己和王翰的結盟，畢竟王翰所代表的，並不僅僅只是一個樞密使而已，他本身更是京中豪門舊勳貴族勢力在朝中的代表，而這些勢力，對蕭漠還是很有幫助的。
更何況，蕭漠一族與丞相府的“淵源”，讓蕭漠不可能真心的與王翰結盟，退一萬步講，即使蕭漠當真與丞相府結盟，面對張謙的強勢以及多年積累的勢力人脈，蕭漠也只會漸漸淪為一個地位榮耀的附庸……
蕭漠不會忘記，他之所以入朝為官，並用心經營朝野勢力，說到根本，只是為了在這個講究階級地位的時代，擁有自保之力、以及最大程度的自主能力而已，而不是為了成為一個地位榮耀，但依然沒有自保之力的附庸！！即使到了今日，蕭漠的這個目的也沒有任何變化！！
這麼說來，與處於弱勢的王翰結盟，更符合蕭漠的利益。
只是，在明白了王翰如今的處境後，蕭漠日後與王翰相處，卻也多了一些根底，兩者間的結盟，也會更趨於平等與平衡。
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就在蕭漠暗思之間，楚靈帝的儀仗御冕也終於脫離了人群，雖然周圍依然歡呼聲不斷，但至少御冕之上，眾人之間，已是可以正常談話了。
之前，蕭漠暗思之時，楚靈帝一直在打量著面前三人，尤其是八賢王和蕭漠。眼中神色滿是欣慰，而此時也是楚靈帝當先開口了。
“你們總算是平安回來了，這些日子，朕時時皆在為你們幾人擔心，時時在為這祖宗傳下來的江山擔心，以至於食不下咽，夜不能寐，生怕你們會出現怎樣的意外，生怕這個江山斷送在朕的手中，即使老死之後，也無顏見那列祖列宗……天幸你們不復朕之厚望，不僅沒有出什麼意外，反而連連傳出捷報，為朕分憂，有你們相護，真是祖宗保佑，天不枉我啊……”
說話間，楚靈帝似乎想到了之前那段焦慮難安的日子，一臉的悵然。
言談間，不待三人反應，楚靈帝卻又向八賢王說道：“尤其是八弟你啊，平型關失守後，傳言你也在戰亂中失蹤了，當時朕當真是心痛不已，只是後悔當日為何要同意派你去前線督軍，那段日子真是……幸好你回來了……”
八賢王一臉愧然，垂首道：“臣弟無能，讓皇兄擔心了。”
楚靈帝卻是哈哈一笑，說道：“你若無能，那天下間又有誰是有能之士？朝堂之上，雖說聚集了天下英才，但能與你相比的，卻也是寥寥無幾，張謙雖然有文采善政事，但不通軍務，王翰更是連分內事都幹不好，子柔和子佳雖然天資橫溢，能力出眾，可謂年輕俊傑中的翹楚，日後成就不可限量，但畢竟略有稚嫩，經驗不足……”
說到這裡，楚靈帝卻是似笑非笑，看著八賢王說道：“不過八弟你最大的缺點也是太有才華和能力了，有時候我寧願你無能一些，如若那樣，你也不會只帶著幾千殘兵就深入草原，敵後作戰，雖然在朕知道訊息時，你已是平安歸來，並立下了莫大功勳，但依然讓朕嚇了一跳，擔心不已，生怕朕的八弟會得而復失……”
八賢王連忙道：“是臣弟的不對，讓皇兄你……“
楚靈帝卻揮手打斷了八賢王的請罪，大有深意的說道：“沒關係，你所作所為，也是為國為朕，哪裡有不對的地方？更何況，這些事情畢竟已經過去了。不過，朕雖然早就知道你文韜武略皆大有成就，卻也沒想到你會有如此能力和膽魄，日後卻也不能再讓你閒著了，省的你閒下來之後，什麼也不管，只負責管朕的日常瑣事，整日說朕這個不合規矩，那個不合祖制，你浪費了才能，朕卻也不好受……”
聽到楚靈帝的話後，旁邊的蕭漠與張衍聖，皆是身體微微一震。
身為皇帝，自是言出法隨，做不得假。
楚靈帝此言，卻是想要讓八賢王入朝主政了。
八賢王之前雖然在朝中頗有勢力和聲望，但身為皇戚，卻並沒有具體的事務職責，大都只是楚靈帝的臨時指派，作為天使，監督巡視，雖然地位超然，但說到底依然只是個閒王。
但如今一旦正式入朝，以八賢王多年積累下來的人望與勢力，以及他與楚靈帝的關係，恐怕即使是張謙，也不願與他為敵。
就在蕭漠與張衍聖開始思考日後朝中的勢力變化時，楚靈帝似乎想到了什麼，又連忙問道：“對了，八弟，你作戰多日，身上可有負傷？”
八賢王微微猶豫了一下後，卻是搖頭道：“多謝皇兄擔心，臣弟即使有傷，也是以為皇兄分憂為首務。”
這麼說，卻是掩蓋了他如今身負重傷，只是依靠著與毒品無異的米囊丹，在強自支撐的事實。
然而，八賢王的話語頗有技巧，楚靈帝卻沒發現什麼不妥，欣慰一笑後，已是轉頭向著蕭漠和張衍聖說道：“還有你們二人，當日朕原本還擔心你們年幼，恐怕無法擔此重任，那日下旨讓你們擔任督軍後，還頗為後悔，生怕一旦有所意外，朕從此就少了一位忘年之交和一位親近晚輩，幸好你們二人不愧是我朝年輕俊才的魁首榜樣，身受重任，不僅沒有犯任何錯誤，更是立下了如此功勳，哈哈……”
說著，楚靈帝不顧蕭漠與張衍聖的自謙，卻是將兩人好好的誇耀了一番，爾後更是讓蕭漠、八賢王、張衍聖三人訴說各自的經歷。
蕭漠、八賢王、張衍聖三人卻並非那般抓住機會就使勁的自我吹噓之人，只是將各自的經歷，撿了些緊要關鍵的地方，簡單的講給了楚靈帝知曉。
雖然講的簡單，但楚靈帝依然驚嘆聲不斷，雖然明知三人就在眼前，但依然為當時的情節心驚不已。
當眾人將各自的經歷講述完畢後，已是入得京中，皇城內宮在望。
按照規矩，在這個時候，三人就應該離開皇冕，按規矩入朝聽封，領取封賞了。
然而，三人剛要告退，楚靈帝卻是在這個時候，突然向蕭漠和張衍聖說道：“你們二人如今立下了這般功勳，想要什麼封賞，馬上就要上朝了，卻是要現就說與朕知，好讓朕來安排。”
聽到楚靈帝之言，蕭漠與張衍聖又是一愣，這般封賞事宜，本應該楚靈帝獨斷乾坤，最多也只是與幾名內閣大臣商量，如今卻是突然讓他們兩人自己決定，聽其語氣，觀其神色，竟是大有一副“你們敢要，我就敢給”的意思。
至於八賢王，楚靈帝卻並沒有詢問，顯然心中早有決斷。
皇帝金口玉言，言出法隨，就這樣一個天大的機會，卻是突然出現在蕭漠與張衍聖的面前，權利、財富、地位，一時間，彷彿唾手可得。
而他們二人，面對這樣的機會，又該如何應對？
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注一：城市與農村的貧富差距，歷朝歷代一直都有存在，比之今日，更是嚴重了無數倍。在古代，能在城市中生活，即使賣身成奴，生活條件也要比在農村種地優越的多，古人賣兒女為奴，除了生活所迫之外，卻也未嘗沒有為兒女著想的意思。
記得在大二的時候，蟲子去歷史系旁聽，那位客座教授的一句話讓蟲子記憶深刻——中國歷朝歷代，為什麼總是土地兼併不斷？歸根究底，還是因為農民種地所得的收入，甚至不足以支撐生活所必須的支出，只能不斷借債，然後賣地。
唐中後期，農民起義此起彼伏，但各種資料依舊描述道，當時雖然戰亂不斷，但中等之家每年依然收入百貫以上，而這裡面的中等之家，其實只是指城裡人，否則有如此收入，農民們又怎會起義？而本書楚朝的設定，也是參照於此。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）