沈敬之讀完雲蘭偷偷摸摸送給自己的情信，已是深夜時分。
他推開房門，一隻腳剛邁出門檻，一個黑乎乎的人影突然出現在眼前。
沈敬之默默地收回那只腳，往後退了一步，藉著房內的燈光看清外面的人影。
他動唇，想叫一下對方的名字，張了好幾次嘴都沒能叫出口。
還好對方壓根不用他開口，自己就已經開始介紹：“沈大人好，我叫如花，是來跟您拜師學藝的！”
沈敬之：“……你要向我拜師？”他費解：“你要向我拜師學什麼？”
如花：“我不識字，沒讀過書，殿下說她身邊不留白丁，所以讓我來向沈大人拜師學讀書識字。”
雲清雖然貴為公主，但對身邊的下人和臣子都算得上平易近人，朝中目不識丁的武將不少，雲清都一視同仁，像身邊不留白丁這種話實在不像是從她嘴裡說出來的。
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沈敬之心知其中有異，沒有貿然答應下來，“我在朝中做官，平日裡公務不少，要想抽出精力教人讀書並不輕鬆，況且殿下身邊的大臣之中不乏比我才學出色的官員，你為何單單求到我頭上？”
如花怔怔答：“可我也不認識別人呀。”
沈敬之：“這樣，我給你介紹一位博學鴻儒，他學富五車才高八斗，你跟他學習，定能突飛猛進金榜題名。”
如花才不聽他的鬼話，執拗道：“殿下說了，沈大人就是她身邊數一數二的飽學之士，我只想向沈大人拜師求學，不想去找別人。”
“……這件事事關重大，容我想想。”沈敬之無力地擺手：“你先回去吧，過兩天我再給你答覆。”
如花站在原地沒動。
沈敬之關門時對上小少年倔強的臉，心裡生出些許不落忍。
他原以為如花等上一會就會回去，沒料到第二天一早他出門時如花仍在門前站著。
沈敬之無奈極了，走上前勸他：“教你讀書這件事我會好好考慮的，我若想收你，你不站在這裡我也會收，我若不想收你，你站在這裡一輩子我也不會同意，你可明白？”
如花抿著唇站在原地一動不動，好似沒聽到他的話。
沈敬之扶額。
他回眸瞅了眼如花筆直的背影，闊步離開了住處。
宮女來報沈敬之求見時，雲清正被雲蘭拉著繡花。
小姑娘的原話是“姐姐你平時那麼兇，須得有一兩個細膩些的手藝壓身，日後嫁人才不會被嫌棄兇悍。”
雲清看著被雲蘭繡的亂七八糟的梅花枝子撇開眼，“確實該找個好些的繡娘來教教你了。”
雲蘭輕哼：“別以為我不知道姐姐你又在挖苦我。”她委屈道：“人家的繡技也沒有那麼差呀。當時教我繡工的嬤嬤還誇人家有天分。”
雲清：“我猜她可能實在是沒有別的詞語能描繪你出神入化的繡技，所以只能這樣誇你了。”
雲蘭氣呼呼地放下針線：“我想給沈大人繡個帕子，我親手繡的帕子！送給心上人的東西不能馬虎的，姐姐你這樣打擊我，還讓我怎麼往下繡？”
雲清突然意識到她對雲蘭確實殘忍了一些，愧疚地拍拍她的肩膀：“那這樣，姐姐想想辦法，讓你的沈大人來安慰安慰你，怎麼樣？”
一聽她的話，雲蘭高興得差點沒跳起來，偏又忍著喜悅帶著點慎重地問道：“……沈大人會願意來安慰我嗎？”想想覺得不對：“不用他安慰我的，他來和我說說話，陪我待一會兒我就很開心啦。”
她話音方落，門外便有宮女敲門的聲音傳進來：“殿下，沈大人求見。”
雲蘭驚訝的看向雲清，雲清一副老神在在的表情：“等我和他隨意聊兩句，很快就讓他過來陪你。”
雲蘭點頭如搗蒜。
雲清被姑娘引到正廳前，沈敬之本是背對她站著，聽到聲響後慢慢回過頭，對著雲清躬身行禮：“殿下。”
雲清走到主位上落座，開門見山道：“沈大人無事不登三寶殿，有話便直說吧。”
“公主殿下快人快語，微臣便不拐彎抹角了。”沈敬之單手負在身後，略一頷首方出聲說道：“殿下收留的那位公子……如……如那個……”
雲清微笑：“如花。”
沈敬之強自笑道：“如花，他昨日徹夜守在微臣房門外，想讓微臣教他讀書識字……微臣愚鈍，不知該如何是好。”
“他守在沈大人門外，自然是佩服沈大人的才學和品行，收與不收是沈大人的事情，沈大人來問我做什麼？”
“如花是殿下身邊的人，殿下假若想讓微臣來教他，直接吩咐一聲便是，何必拐彎抹角地暗示他來向微臣求學？”沈敬之直視著雲清的眼睛：“殿下請給個準話，這徒兒收與不收，微臣自當聽從殿下的意思。”
他回話時神態從容，條理亦是清晰，看過來時眼眸帶著透亮的清明，一看就是清秀拔俗的端正君子。
“沈大人想多了，如花想要跟在我身邊自當懂些書本上的知識，要他去向你拜師不過是我隨口提的一個建議，沈大人願意與否都全憑你自己的意思，實實在在與我無關。”雲清說著唏噓一聲：“我只是瞧著這年輕人眉眼間和我有幾分相似，看著就讓人覺著親近，所以本能地多上幾分照拂而已，沈大人不必因此而避諱忍讓什麼，你是國之棟樑，委屈了誰也不能委屈你不是？”
她話說完便轉身，沈敬之還想問點什麼，門外的宮女倏地攔在他面前：“沈大人，蘭公主等著您呢。”
儘管有意剋制，但略微翹起的嘴角還是洩露了沈敬之欣喜的心情。
他矜持地斂首，邁開步子跟著宮女往雲蘭所在的方向走去。
……
“殿下從不會這樣為難一個人。”擎雲抱劍站在書桌前，睨了睨桌案前練字的雲清：“即便如花身份可疑，在查清事情真相之前，殿下不會無故折騰他。”
“折騰？”雲清撂下筆，“你認為我是在折騰他？”