勤太妃道：“明達在宮外，你出了宮才更方便和他見面呢。”
“表哥他不愛出門，離了姑母身邊，能見他的機會就更少了。“晴惠低落地說：“姑母您明明知道，我離宮之後，表哥不會再見我的。”
“明達是很固執的那類人，他明知你的心意仍這樣對你，就說明他對你是真的沒有男女之情，你何必強求呢？”
晴惠低著頭，垂下的眼睫遮住眼底的思緒，讓人瞧不出所想。
勤太妃想起剛才和明達的對話，欷歔一聲道：“你都這麼大了，姑母不可能護你一輩子，你該為自己的將來打算打算了。”
……
阿四隨明達回到府裡，見明達才坐下就命人整理勤太妃指使棗泥的證據，試探地問道：“殿下真的打算把太妃娘娘交給陛下處置？”
“要不然呢？”明達神色清冷：“符安把這件事說給本王聽，就是希望本王能秉公處理，何況這件事母妃本就有錯，國法如此，情理難贖。”
寧王與勤太妃母子感情深厚，誠然是母慈子孝的典範，阿四確認道：“這罪名一旦坐實，太妃娘娘免不了吃些苦頭，殿下您忍心嗎？”
明達展開書桌上的公文，面色不動道：“至多便是貶為庶人，本王不在意母親身份如何，不管她是太妃還是尋常百姓，本王都會侍奉她頤養天年。”
明達將下屬查到的證據交給阿四：“陛下還病著，你將這些東西交給王晉，待陛下醒來再行呈上。”
……
陳大抱著一個大盒子走進院門，遠遠地看到靈瑤坐在門前發呆，當即皺了皺眉：“外面風這麼冷，你坐在這裡幹什麼？。”
“風不冷。”靈瑤撐著下巴，把自己縮成一團：“風多乾淨啊，我喜歡吹風。”
陳大走到她面前，把盒子放下，揭開蓋子給她看：“這是我剛從外面買回來的點心，是糕點師傅現做的，還熱著呢，你嚐嚐。”
糕點的熱氣撲在靈瑤的臉上，她牽起嘴角，“父王呢，他還沒回來嗎？”
陳大的笑容斂下些許：“聽說王爺一大早就出門了，可能是有事要忙吧。”
“他想把我嫁出去，我知道。”靈瑤拿起一塊棗泥糕：“何必呢，我出事之前祁昭都不願意娶我，更何況是現在。”
“靈瑤……”陳大面露不忍。
“陳陳，我很髒是不是？”靈瑤目光空洞地盯著腳下，一口一口地把棗泥糕塞進嘴裡，味同嚼蠟：“這麼乾淨的風都洗不去我這一身的汙垢，我這一身的髒汙，無論如何也去不掉的。”
“你不髒。”陳大握住她的肩膀，雙眸緊緊鎖在她臉上：“靈瑤你信我，你不髒的，在我心裡你是天底下最純潔的姑娘。”
靈瑤一哂，扒開他的手，根本沒把他的話放在心上：“之前我讓你帶人去玷汙了那個婢子的身子，而今我淪落到了和她一樣的境地，你說這是不是老天爺厭惡我手段卑劣，所以用這種方式來懲罰我？”
陳大正想告訴她不是這樣的，靈瑤便自問自答似的道：“一定是這樣的，我做了壞事，因果迴圈，我就變成了我想要別人變成的模樣。”
她抬起頭，掀起唇角倏地笑了，她注視著陳大：“陳陳？”
聽到熟悉的稱呼，陳大立刻握住她的手：“我在！”
“即使是這樣，我也不後悔。”靈瑤道：“我一點都不後悔我害了人，你說這是為什麼？”
“……靈瑤。”
“他們身上散發著一股讓人作嘔的臭味，一個一個地朝我走過來，笑得讓人噁心……”靈瑤環住雙臂，忽然尖叫著跑進房間，捂住耳朵所在床腳，不住地搖著頭：“陳陳……陳陳，你去哪裡了，你把他們趕走啊！趕走！趕走他們！滾啊！陳陳你怎麼還不回來……我不要吃點心了行不行？你快回來……”
陳大的腳下好似捆了千鈞之重的巨石，邁進門檻的腳步都是踉蹌的。
床腳下把自己攏成一團的小姑娘渾身顫抖，大半個腦袋都趴在腿上，呼救的聲音裡可以聽出幾分顫意，明顯還在哭泣。
時間似乎又回到了那一天，他把小姑娘安頓在路邊等他，他離開了一下，再轉頭去找她她就不見了，他瘋了一樣跑遍了大半個平州城，最後在不起眼的平民巷子裡找到了衣衫襤褸的她。
她滿臉都是幹掉的淚痕，無意識地牙關打顫，蓋在她身上的衣服滑落些許，他看到了上面可怖的青紫痕跡。
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耳邊還在響著淚意低泣而絕望地呼喊聲：“陳陳你去哪裡了，你快來救瑤瑤好不好。”
“靈瑤。”他走到床邊，似個耄耋之年的老人家一樣，動作遲緩地蹲下身，展開雙臂，將她攬進懷裡：“不要怕，我一定會保護好你的。”他握緊拳頭，目光堅定地重複：“我一定會。”
……
“寧王真的把勤太妃的罪證交給你了？”雲清詫異地看著王晉。
王晉頷首，“慶安宮有一名宮女，喚作棗泥的，那是勤太妃在太后宮中的眼線，當年收買惡人欲對符太醫母親不利的正是此人。她自寫了供詞，承認所作所為盡是勤太妃指使。”
“我以為他多少會為自己的母親網開一面的。”雲清搖頭慚愧道：“寧王殿下持身中正，是我狹隘了。”
王晉亦是滿口稱讚：“寧王殿下高風亮節，確實是世間難得的君子。”
雲清手臂搭在小几上，眼簾微翕：“王總管，按照宮規，勤太妃收買宮人暗害無辜百姓，會得到什麼樣的懲罰？”
“按宮規來說，如若致他人身死，勤太妃應被奪取尊號並一些皮肉苦。但云姑娘您也曉得，當年符太醫的母親是在被人逼迫之時，情急之下自己尋死的，所以嚴格來說，勤太妃犯的並不是殺人之罪，加上她有名位在身，宮中處理這類案情時，大多會為了皇家顏面將此事囫圇過去。至多尋個由頭免了尊位，也就罷了。”
雲清瞭然：“怪不得寧王可以如此淡定地將勤太妃的罪證交上來。”
“宮妃和平民，這兩者之間身份天差地別，宮規之上多有傾斜，符太醫母親的這件案子能讓勤太妃傷筋動骨已算是難得了。”