他先是摔進一個燈火通明的房間，忽然見到秦遠和南宮憐頗為愕然的臉。
開啟的門譁啦一聲又關上了，鬼魅般的身影從燭光下飄過，忽地又不見了蹤影：“人已送到，看好你們的人，既然是客就要守客道！”
武天才鯉魚打挺坐起來，大聲吆喝道：“苦師兄，常來玩！”
“呸！玩你的金剛葫蘆串去罷！別再讓咱捉見你小子！”人影在窗前飄忽兩下，徹底沒了聲響，想來對方這次是真的走遠了。
“說別人大晚上在外面轉悠，他自己不也一樣。”南宮憐哼聲道，“天才哥哥，快來見見花子吧，平時就你們兩個頑的最好。”
武天才這才想起來正經事情，連忙去看花子的情況如何，只見小姑娘已經完全清醒了，一雙大眼睛眨巴眨巴地打量著周圍的環境。
望見武天才，她突然就哭了出來，豆大的淚珠像新湧出的泉水，源源不絕，枕頭很快溼了一大片。
南宮憐一把扯開武天才，拿出小手帕細細給花子擦拭眼淚：“哎，怎麼哭了，剛才還好好的衝我們笑呢。”
武天才也是丈二和尚摸不著頭腦，看了看旁邊的秦遠，篤定說道：“一定是秦大哥三天沒洗頭的模樣太醜，嚇到了花子。”
秦遠：“……”剛剛花子明明有對他笑過，這口鍋不是他的。
武天才說：“白受那麼多委屈，就讓她哭一哭怎麼了，都怪我，丟什麼不好，偏偏丟了重要的兵器。”
南宮憐柳眉一豎，撿起一邊喝粥的筷子，輕輕抽在武天才手心：“知道是自己的錯，還不道歉！”
“對不起花子。”
南宮憐又拍了一下：“這個道歉不夠誠意，不然為什麼妹妹還是哭。”
“對不起花子！對不起！”兩個人本意是要逗妹妹笑，南宮憐的手勁也不那麼大，筷子抽在手上不痛不癢，但是抽到第三下的時候，武天才忽然也哭了起來，鬼哭狼嚎似的。
南宮憐趕忙扔了筷子，跑到秦遠身後躲起來，探出半個腦袋偷偷看：“憐兒不是有意的，要是打重了，我也向你道歉好啦！”
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“不是，”武天才胡亂抹著眼淚，“你說的沒有錯，花子傷成這樣都是我害的，道一百句一萬句歉都不夠。”
他哭，花子也陪著默默地流眼淚，兩個人哭到了一起，心裡卻想著不同的事情。
武天才想的是：若非我疏於看管，弄丟天才槍四號，就不會讓賊人有可乘之機，花子也不會遭受不白之冤。
花子想的是：秦遠、武天才，這兩個人對我如同親姊妹一般看待，再困難的時候，也從來沒有少過我的一口米飯，我偷了武哥哥的槍，去報自己的私仇，連累了他們。
南宮憐也在想：屋內眾人包括我自己在內，雖然性格各有缺點，但是哪一個不是真心對待彼此呢？都說男兒有淚不輕彈，我素日最厭惡男人像女孩子一樣哭哭啼啼，今天看見武天才哭得如此傷心悲切，我卻打心底欽佩他。
秦遠想：……
秦遠什麼也沒想，小孩子哭哭鬧鬧在他眼裡是正常現象，殊不知這三人的眼淚中酸甜苦辣各具顏色，是飽含真誠心意的眼淚。
他看著他們哭笑的模樣，彷彿透過時光看見了曾經的師兄弟。
翌日清晨，苦夫人來看望花子的傷情，武天才和她提起昨晚的事情。
苦夫人說：“我住在南邊的小築裡，晚間並沒有聽見什麼奇怪的響動，會不會是夜色太濃，小兄弟推錯空房的房門罷？”
武天才自己心裡也有疑慮，見到屋外弟子們陸陸續續走過，沒有不自然不正常的地方，盤問那些女弟子，也都說晚上在房間裡睡覺，沒有聽見有人喊門。
“小丫頭可好些了？”苦夫人挨著床沿坐下，想要試探花子的額頭，卻被花子扭頭避開，苦夫人訕訕收手，又吃一記瞪眼，“看樣子，是好些了，還能望人呢。”
花子狠狠地瞪著她，苦夫人一笑而過，幫她掖好被角，囑咐其他人屋子最好不要開窗通風，門口設下褥子作門簾，小孩字底子薄弱，見風就容易生病。
南宮憐道：“多虧夫人及時出手相助，大恩大德，我兄妹感激不盡！”
這時，忽然來了一名小廝：“苦夫人，不好了，你家的馬……”
聽說苦夫人的馬遭到不明生物的攻擊，南宮憐和幾名女弟子留在房間裡陪花子，其餘眾人聞風向馬廄趕去，只見幾匹高頭大馬的屍體橫倒在稻草間，頭顱不知去處，裡頭已經臭了。
小廝罵罵咧咧道：“天殺的孽障，做出這種事來！”
苦夫人只拿了個帕子遮臉，嘴裡直念：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
秦遠走進馬廄，只見幾匹馬的內臟均被掏空了，剩下皮囊和骨架還在：“可是山中野獸所為。”他從小在大山裡長大，見過不少野獸把獵物的脖子咬斷，內臟吃光後，揚長而去。馬棚周圍有些凌亂的野獸腳印，似乎也印證了這一猜測。
小廝道：“小的們想也是野獸作祟，近年常有牲口死亡的事情發生，所幸人無礙，莊裡人都習慣了。只是這次遇害的是苦夫人的車馬……”
過了一會兒，公孫莊主聞風趕來，先是寒暄了幾句，接著厲聲喝斥管理馬廄的小廝，晚上發生這麼大的事情，竟然毫無察覺。
“天可憐見，這不怪小的啊！小的睡在馬棚邊，什麼響動也沒聽見，早晨起來，馬就變成這樣了。”小廝大聲叫屈。
公孫止惱怒道：“滾下去，以後你的職務讓別人來負責。”
“啊？那小的……小的去哪裡？”
“柴房，燒火。”
苦夫人剛要開口：“公孫莊主——”
公孫止抬手一攔：“夫人不必多言，這是本莊家務事，犯了錯誤的人便該懲罰，夫人損失的馬匹，在下也會儘快讓內人置辦妥當。身為一莊之主，令客人蒙受損失，汗顏至極。”
“此乃猛獸所為，亦非莊主所願。”
苦夫人表示大度，只是可惜自己不能按照原定的日程計劃踏上歸家之路。
那邊伙房已經備好早間膳食，公孫止熱情邀請眾客赴席。
今日飯食不同昨日，普通大方許多，麵點搭配漿果搗出的果醬，雖然甜了一些，但是管飽管夠。
苦夫人的師兄之一，那位身穿錦衣貂裘的男人第一次出現在秦遠視線裡，聽他的聲音，秦遠以為是個中年發福、底氣十足的老男人，真人倒出乎意料的瘦小，體格像個小孩子。
似乎是感受到秦遠暗忖的目光，男人向他投去不摻感情的視線，空洞，無神。
秦遠輕咳一聲，別過腦袋，餘光瞥見對方的嘴角若有若無地上揚，竟是衝他打了個點頭的招呼。
過了一會兒，武天才昨日在藥圃遇見的那位白衣女子到場，入席時，先是對眾人點頭一笑，眼睛裡卻透著股狠勁，是個難交際不難猜透的幹練女人。
她瞪了公孫止一眼，挨著一眾女眷盤腿坐下，冷聲道：“我讓你去叫其他客人過來，怎麼沒見著人？”
女弟子低聲回道：“夫人請的那些番邦客人還在睡早覺，弟子不便打攪。”
白衣女子說：“那就算了，不要讓我知道是你偷懶沒去叫。”
“弟子不敢。”
主僕一問一答，席間竟無人言語，秦遠捏著玉米麵的小窩頭一口一個，眨眼的功夫就吃了半藍。
等到白衣女子問話完畢，輪椅上的公孫止方才清嗓子開腔：“諸位——容我介紹，這位是內人裘千尺。”