中神城，冬日的第一場雪終於徐徐飄落，潔白的雪花落在城頭的鮮血上，卻被這血染成了紅色。十數萬軍民血與骨，在這天降紅雪配合下，才堪堪守住這天下第一城。
大雪降下，城外突遼人的攻勢終於放緩了，今日時致晌午，居然沒有發動過一次攻城。過了晌午，天子身邊最親近的魏大伴兩個月來終於第一次出現在城頭。魏大伴在幾個小黃門攙扶下，小心翼翼避開城牆上的血地，來到老鍾將軍近前，低聲說道：“陛下密諭。”種老將軍此時才松了一口氣，該來的還是來了。
威北營，“飛鷹傳來訊息，半個月前老鍾將軍被御史彈劾守城不利，致使軍民死傷慘重，並且擅自下令出戰，害死當朝重臣，樞密副使王韶王相公等罪名，已經被下了大獄。京城都傳遍了，陛下啟用童買成全權負責與突遼人和談事宜。”小劉醫官給師父念著下酒的訊息。旁邊李得一撇著嘴插話：“這也也太急三火四了，議和也不用把老將軍下大獄啊，今年的第一場雪剛過去還不到半個月。”
苦笑一聲，孫老醫官溜了一口小酒，感慨道：“恐怕是朝中主和派那些大臣怕老鍾將軍會阻撓議和，這才偷偷下的絆子。如此重要之時，能說動陛下臨陣換帥者，朝中不過這幾位。”說著把手一攤，伸開五指。小劉醫官滿臉忿忿不平，十幾歲的少年，居然把眉毛中間皺出一道豎紋，一開口更是火冒三丈：“若不是陛下心中也主張議和，誰能說動天子臨陣換帥？說道底還不是當今陛下心裡發虛！”
“俺咋覺得這次換帥就跟唱戲一樣，純粹是兒戲一般？”李得一接過話頭，說出來的話帶著濃濃的戲謔。孫老醫官被李得一這話說的愣住半天，這才緩緩說道：“確如兒戲一般。大敵當前，現在種老將軍所做的，也僅僅是力保中神城不失而已。這挽大廈於將傾的功勞才剛到九十，就有人要迫不及待地來摘果子了。”
小劉醫官冷哼一聲：“突遼人數十萬大軍尚在城外虎視眈眈。這節骨眼上，誰能力保中神城不失，誰就是擎天博玉柱，架海紫金梁一般的大功臣。這麼大的功勞怎麼能讓西軍得去，朝中東南一系的文臣肯定要暗中下絆子，做手腳換上自己人，把這天大的功勞攬在自己懷裡才甘心。畢竟武將功勞太大，是會功高蓋主的，到時候賞無可賞，封無可封，莫須有就是老鍾將軍最大的罪名！。“小劉醫官忍不住戲謔道，話說到這兒，好似又勾起了陳年的舊事，小劉醫官紅著眼圈說道：”二十年前他們不就用這套手段對付過狄大帥麼！狄再青，狄大帥當年入京之後，甚至受到小吏折辱，這幫文臣更是竭盡所能詆譭誹謗大帥，導致他老人家舊創崩裂，不到五年便鬱鬱而終。”
“是啊，有困難你頂上，有功勞我先來，這是朝中東南一系文臣們的拿手好戲啊。”孫老醫官點點頭。小劉醫官接過話說道：“要我說，根子還是在陛下身上。陛下當初是靠文官支援才得以登基坐殿，少年時又從未上過太祖扶國軍校，更是從未獨自領軍作戰。所以當今陛下骨子裡就不信任武人，甚至還有所畏懼武人啊。他二十年縱容文臣壓制武官，如今東南一系敢冒天下之大不韙，把挽救國運的老種將軍構陷下獄，也不過是苟合上意而已。”
“這彪呼呼的皇帝，居然如此糊塗，任由朝中大臣壓著武將，打仗誰來？難道靠那幫官老爺？”李得一生長於邊關山裡小村莊，山高皇帝遠，加之初生牛犢，對著皇帝也是殊無敬意，出口就是山野粗話。
孫老醫官卻被這粗話逗得哈哈大笑，心中抑鬱也是因之稍去了一點。小劉醫官一拍手道：“說得好！”李得一卻忽然大哭起來：“就這麼個彪呼呼的皇帝，坑害大將，讓突遼人輕易破關，害的俺李泉莊被殺了個乾淨，就逃了俺一個。這次突遼人還不知道屠了多少莊子，有多少俺這樣的莊戶就這麼被殺了。”
孫老醫官靜靜的看著李得一嚎啕大哭，小劉醫官也冷了臉，任由李得一哭著，也不來阻止。李得一越哭越兇，哭道：“年年催繳，年年催逼俺們這些莊戶服徭役，有了戰事逼著俺們運糧，當民壯。現如今俺們村被突遼人屠了個乾淨，中神城更是死了十幾萬人，那彪子皇帝卻議和了。這是為啥？俺們滿莊的人就這麼白死了？”
李得一話說到這兒，孫老醫官眼神忽然變得銳利起來，一把把李得一頭從桌子上扥起來，盯著李得一的眼，凝聲道：“孩子，你想知道為啥。就得好好練自己的本事，只有等你本事夠強了，你才有資格問為啥，你懂麼？”李得一迷迷糊糊的跟著點頭，“俺以後一定認真學字，再也不偷偷打瞌睡了。”“唉”孫老醫官轉而慈祥地摸摸李得一的頭，嘆氣道：“你的路還長著那，孩子。”
此時帳外來了兵士，傳令道：“孫軍師，李把總有請，在參謀營。”孫老醫官留下小徒弟和李得一，站起身往外就走。李得一擦了把眼淚，默默的拿過習字本，開始接著學認字。
當天晚飯的時候，李得一偷著問王壯彪怎麼才能長他這麼壯，王大胖子不知道他為啥忽然想起問這事兒，愣愣的回答：“使勁吃飯。灑家從小飯量就大的嚇人。”
晚飯過後，李得一是一手扶著肚子，一手扶著沿路的木柵欄，這才慢慢走回到了傷兵營，一路上撐得直打嗝。回來之後小劉醫官看他撐成這樣，沒辦法，給他弄了點消食藥吃了下去，李得一這才緩過勁兒來。問李得一咋吃這麼多，李得一咧開嘴笑道：“王大哥說了，俺要多吃飯，才能長他那麼壯。才能像他一樣有那麼大的本事。”小劉醫官看著李得一的那小模樣，最後實在沒忍心告訴他，王壯彪長那麼壯是他家祖傳的天賦異稟，只好悶聲不再言語。
當天夜間李得一學完字之後，居然又出去練了幾趟刀，直到累得使不出力氣了，才爬到床上睡覺。
中神城，突遼人圍城已有三個月，偌大的中神城如今只能靠著安南門這一個水門偷偷運送物資糧食入城。這三個月裡城內物價飛漲，活禽，活豬等更是有價無市。如此緊張之下，今日蔡太師府上卻是開了百雞宴，宴請朝中幾位重臣過府一敘。對此事中神城的街頭巷尾早就議論紛紛，“到底是蔡太師，這時候還能弄一百只雞。”“你知道麼我聽說這宴上用的，全是三歲不到的小公雞，大一點的公雞都不要，母雞也一隻不要。”“都宴請的誰啊？”“聽說宴請的都是大學士，宰相這個級別的大官。”有個無賴漢猥瑣道：“百雞宴，可不是只有吃的雞，你們這就不懂了吧。平日裡這些當朝宰輔，整天自命風流，肯定還有端的雞啊。”“哦，對對，還是劉老哥你內行。”“嘿嘿”，“嘿嘿”幾個閒漢會意，跟著一起猥瑣的笑起來。這是市井之人在議論。
“哼，朝中盡是尸位素餐之輩。”“城頭戰事如此吃緊，突遼人不過暫緩攻城而已，朝堂重臣居然就擺出一副歌舞昇平的樣子，無恥之極！可惡。”“我去城牆附近看過，守城的兵士有時候飯都吃不上。這幫重臣居然在此時飲宴！”這是一幫年輕的太學生在議論。“還真是前方吃緊，後方緊吃啊。”“黃亞建，這話說得好！”“黃亞建，就衝這話，我佩服你！”一干太學生紛紛為這名叫黃亞建的學生叫好。
威北營中，小劉醫官看著李得一睡下之後，這才把燈滅了。一抬頭發現裡間師父那兒還亮著燈，進去一看，孫老醫官仍然在喝酒。小劉醫官看著師父這些天那因為飲酒過度而變得蠟黃的臉，知道師父是因為京師傳來的議和訊息，導致心情抑鬱，只得借酒澆愁。
“師父，李得一今兒去王大胖子那兒了，你猜他向王大胖子請教啥？”小劉醫官嘴上說著話分散師父的注意，手就伸出去按住師父的酒盅。孫老醫官已有七分醉意，見酒盅被徒弟按住，拿朦朧的醉眼瞪著自己的小徒弟，“他問王大胖子怎麼才能長得跟他一樣壯。你猜王大胖子怎麼說的？王大胖子居然跟他說要使勁兒多吃才行，那傻小子，今晚就吃撐了，一手扶著肚子，一手扶著木柵欄這才走了回來。”小劉醫官邊說，邊模仿者李得一當時的模樣，還哈哈笑了兩聲，試圖把師父也逗樂。
不曾想，孫老醫官聽完這話忽然直起身來，扭身去身後的箱子中間開始扒拉。直扒拉的滿頭汗，終於找到一張已經發黃的舊紙張出來。“呼……”孫老醫官長出了一口氣，“多虧徒兒你提醒為師，不然為師差點忘了，明日起你按著這張紙上的藥方子帶著李得一上山採藥。”說著話，坐下讓小劉醫官磨墨，拿起筆把這張紙上的內容抄錄下來。
“按說應該從小就該開始培養，不過李得一底子還行，山野裡的孩子吃的苦雖然多，可身子骨也折騰的挺結實的。他此時還未開始長個頭，亡羊補牢時猶未晚。以後要給他按時吃這幾種藥物，好助他長好身子骨，打好底子，最後這個是洗澡時外用的藥劑。”孫老醫官仔細地跟徒弟分說著。
第二天天不亮，李得一醒來穿好衣裳，跟往常一樣要去王壯彪的火頭營練習殺羊，出門看到小劉醫官揹著個簍子手裡拿著個小鋤。“我正要去尋你呢，打今天起不用去殺羊了，見過血就行了，總殺羊也練不成什麼本事，最多是個殺羊的好屠夫。”小劉醫官把手中小鋤遞給李得一，說道：“這是你的藥鋤，以後每天跟我上山挖藥。”又從自己背後的簍子裡拿出個小一號的簍子給李得一背上。
李得一剛背上小劉醫官遞過來的藥簍子，就聞著一股子糞味兒，李得一是莊戶孩子，最熟悉這個，開口說道：“小劉哥哥，你給俺的不會是個糞簍子吧，這麼臭。”小劉醫官面不改色道：“倉促之間哪兒找新的簍子，這是我管人家借的兩個舊糞簍子。放心吧，都用水衝過了，不髒。有點味兒等會也就跑光了，等上了山找點樹葉子墊著就行了。別廢話，出發了。”說著一推李得一，倆人一起了出城，往山中行進。
這一路上，小劉醫官開始有意指點李得一記住一些草藥。“這種草的汁液可以止血。若是受了傷，沒有止血散，可以用此草臨時止血，搗碎了敷在傷口上即可。”“這種草可以止住腹瀉，軍中時有上千里的行軍，難免有水土不服而腹瀉者，找此種草來熬水服下即可。”小劉醫官一路走著，遇到了有用的草藥就隨口指點一下，李得一不住的點頭，默默的記牢。
威北大營中，孫老醫官和三位把總正在喝著小酒，就著王大胖子親自整治的羊血腸，四人喝的面紅耳赤。
酒酣之際，孫老醫官忽然笑了起來，李把總舌頭打著卷問到：“孫，孫軍師何故發笑？”“我笑最近送來的京師情報，各路神仙你方唱罷我登場，這大戲好生熱鬧。”韓把總一口幹了一盅，接過話頭：“這戲二十年前就唱過一出了，不過這回更熱鬧些，突遼人都跑到中神城下了，也不知唱到最後誰得意？”“一回生，兩回熟，我看唱到最後還不是那幫文臣得意。壓住了武將，搶來了大功，逢迎了上意。戲唱來唱去，都讓人迷糊了，散了場一看，還是那幫人得意。”錢把總帶著一臉的不屑，甩出這番話。
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“誰笑到最後？嘿嘿，這回可不一定還是那幫文臣。”孫老醫官面帶醉意咧嘴笑著，若是細看，就能發現眼中已帶上潮溼。摸一把眼眶，孫老醫官嘿嘿一笑，“嘿，這回可多了一個角兒啊，你們忘了城外的突遼人，他們可不會按著那幫子重臣和陛下的意思唱戲。”李把總傾過身子，低聲問道：“您老看出什麼了？”
“這幾封飛鷹傳來的軍情你們都看了吧，想來你們也猜出來了，陛下這是準備聽取議和派的意見了，要跟突遼人媾和。”
“我等是有此判斷。”
“嘿，你們忘了本朝的祖訓麼。”“您老是說，不割地，不納貢，不和親，不稱臣？”“正是，這京中重臣無一人上過戰場與突遼人面對面廝殺過，老鍾將軍又被下了大獄。突遼人此次來勢洶洶，你們猜到時派出去談判的使節會不會被突遼人嚇尿褲子？”三位把總聽了這話，忍不住齊聲大笑，“哈哈哈……”李把總笑的滿臉通紅，朗聲說道：“不知此次京裡的韓相公可還說得出‘東華門外以狀元唱出者乃好兒，汝輩粗鄙武夫豈得為好兒’！可惜某家此時不在京城，不然定要當面問上一問！”
韓把總了這話也朗聲說道：“哼，韓未琦偌大的名聲，十二年前好水川一敗就葬送了我大平周朝十萬邊軍精銳。皆因此公急功近利，急欲畢其功於一役，若無此事，今日豈容突遼人猖獗中神城下！”
“是極，是極。”錢把總接著說道：“此輩文人一向毫無廉恥，仗著會舞文弄墨，當年大敗之後居然還編出民謠騙小兒傳唱。我還記著那，什麼‘軍中有一韓，北賊聞之心骨寒。’簡直無恥之極！”
李把總點點頭，說道：“你們說的很是，此無恥之徒總制邊關五載毫無勝績。不過是趕上天時好，好水川我朝大敗之後，突遼草原上居然連年大災，突遼人無力南下，甚至連像樣的劫掠人馬都湊不起來，才讓此無能之輩騙出好大名頭。”
“當今天子冒天下之大不韙，違背祖訓首開議和之先例。各路軍鎮毫無戰力，京營更是不堪一用，忠心護國的大將又因為功勞太大，被構陷下獄。朝廷這無能的衰敗樣子現如今已被天下豪傑看了個透。諸位且看今次這出大戲，朝堂諸位重臣，韓未琦相公等諸相公如何唱啊……”孫老醫官說著，嘴裡還哼哼上了：“看前面，黑洞洞，定是那賊巢穴，待俺趕上前去，叫聲好漢饒命，我是來和談的……”唱到後面卻是改了詞兒，三位把總聽了忍不住放聲大笑，笑著笑著，都流出了眼淚，漸漸的笑聲熄滅了，是因為再也笑不下去了。
四位大老爺們，一個五十多，三個四十多，居然開始齊聲抽泣，接著四個人就湊在酒桌前忍不住抱頭痛哭起來。
中神城內，皇宮中，乾元殿上，議和派已經全面佔據了優勢。一幹重臣紛紛上前啟奏陛下，說的唾沫星子橫飛。什麼北賊勢大，不可硬敵，先以厚幣重賞慢其心，待其不備再一鼓擊之，定可報今日之仇。還有說先滿足突遼人種種無理要求，待其退兵之後，再整頓內政，編練強兵，定可振興邦國，到時突遼人自然心幕我平周王朝威儀，必定不戰而降。主張議和的大臣是一個接一個啟奏陛下，主意也是一個接一個，你方唱罷我登場，把個議政殿硬生生變成了大戲臺。
這臺大戲演著演著，就有朝臣臉都不紅的開始自薦，說什麼自己熟讀兵書，請陛下恩准編練新軍，日後定可大敗突遼賊軍。乾元殿上群臣越演越歡，反正突遼人已經不再攻城了，這時候說啥都不用與突遼人對陣，花花轎子眾人抬，便宜話大家一起說麼。天子看來看去，終於伸出手往下一按，群臣漸漸安靜下來。
“既然眾卿家都同意議和，那就選出一人擔當和議正使前去突遼人營中和談吧。”天子緩緩開了口。這話一說完，底下剛才還慷慨激昂的群臣，不停自薦的那些低階文官，忽然一個個變成了悶嘴葫蘆，都靜默了下來。見半天再也沒人自薦，天子只好說道：“韓相公久鎮邊關，對突遼人最是熟悉，朕聽說韓相公大名在突遼可止小兒夜啼，西北至今還有童謠誇耀韓相公的威武。若是韓相公願意去突遼人大營中和談，定可一舉威逼突遼人早早退兵。”
號稱知兵的韓未琦韓相爺此時臉色忽然一陣青，一陣紅，不知是不是開始後悔當年牛皮吹大了。一抬頭見天子臉上已有不耐煩的神色，韓相爺只得硬著頭皮出列：“陛下，老臣多年在行伍間奔波，身上負傷頗多，而今年老，身軀傷痛難忍，恐怕不能前去。”
天子依仗文臣，對這些大臣一向無可奈何，見韓相公不同意，也不敢強行逼迫，只得再問其他人。“蔡太師，你在朝中資歷最老，一向勇於任事，此次和談就由你擔當正使，你看如何？”
下面正努力裝成木樁子，好稀釋在天子眼中存在感的蔡太師聞聽此言，忽然發出一陣驚天動地的咳嗽，身子都彎到了地上，接著就以他近八十歲這個年紀不該有的敏捷身手跪在了地上，痛哭道：“陛下，老臣聽聞突遼人在城外肆虐殘暴，日夜憂思要為陛下分憂，導致近日被風寒侵入體內，渾身無力，恐怕有負陛下所託。”
有那年輕的御史實在看不慣了，上前言道：“老太師前日百雞宴上還連吃兩隻雞，胃口體力俱好，比之我輩年輕人也不遑多讓，今日如何就風寒入體了？”
一席話說的老太師臉上直接變了顏色，牙咬了半響，心中先記下這仇，最後只得自己摘下頭上的官帽，跪伏在地：“陛下，臣已老病，不堪陛下驅使，乞請骸骨。”天子最怕大臣撂挑子，只得說道：“朝中不可一日無太師，來人呀，記下來，賜太師內府百年老參一支，與太師調養身體。太師還請快快起身，朕不可一日無太師啊。”
蔡太師一聽天子這個表態，一個骨碌從地上爬起來，哪有半分年老體衰的樣子，迅速迴歸到本位站好。
底下秦貴地出列奏到：“陛下，議和正使人選乃是朝廷重事，非一日可定，臣請入內單獨奏對。”“千年所言老成謀國，準了。”
剩下的一干重臣暗自嘆息：“秦千年到底年輕幾歲，腦子轉的就是快，入了議政房，沒有這些御史干預，不給其他同僚辯駁的機會，定可一舉決定正使人選，又可趁機打擊政敵。”
錢水良，賈吳道等一干重臣紛紛也上前請求內書房奏對。天子一看現在也議不出什麼結果，就宣旨退了朝。
威北大營中，孫老醫官和三位把總剛哭完，臉色都不太好看。李把總先開了腔，打破了這尷尬的氣氛，“不知這次是哪個倒黴蛋被選出去和談，到了最後為了平息天下的義憤，肯定要下大獄。”韓把總隨口說道：“管誰呢，肯定不會是那幾位相爺，也不會是蔡太師等人。我估計到時候弄個沒背景的小官糊弄一下天子也就罷了。”
孫老醫官把手中酒盅重重往桌上一頓，忽地長身而起，長嘯一聲：“亂臣賊子休要狂，危難關頭見忠良！”（未完待續）