英國對印度的殖民統治是在征服戰爭的程序中逐步建立起來的。東印度公司佔領孟加拉後，曾假手那瓦布作傀儡進行統治，繼而又實行“雙重管理制度”：那瓦布當局管理民事，公司掌握徵收田賦權。1773年，英國國會透過“印度管理法案”，規定由英國zhèng fǔ任命英屬印度領地的總督，“雙重管理制度”結束。1784年，英國國會又透過“改善東印度公司和不列顛印度領地管理法案”。根據這項法令，由內閣任命一個督察委員會來處理印度的一切重大問題；儘管任用一切文職人員和軍職人員的權力，仍屬於公司的董事會，但是統治印度的最高權力已歸於英國zhèng fǔ。
英國殖民統治印度制度的變化，是為英國資產階級掠奪印度的需要服務的。在17、18世紀英國殖民者對印度軍事征服和建立殖民統治制度過程中，英國正處於資本原始積累時期，其對殖民地掠奪的主要手段是：海盜搶劫、不等價貿易、直接搜刮。東印度公司佔領孟加拉後，洗劫國庫，掠走財富總值達3700萬英鎊，其中有2100萬英鎊落入公司高階職員的腰包，克萊武一人就搶得23.4萬英鎊；攻陷邁索爾首府時，英國人僅掠獲王室珍寶就值1500萬英鎊。“雙重管理制”保證了英國殖民者對印度直接搜刮土地稅。在東印度公司未接管孟加拉徵稅權以前，孟加拉的田賦實收額為81萬英鎊，而公司接管後的一年（即1764～1765年度），田賦額便猛增至147萬英鎊，到1792～1793年度，竟高達300萬英鎊。公司對手工業者的剝削也極殘酷。它透過自己佈滿在各地的商館和印度經紀人，強迫成千上萬的印度手工業者為其加工訂貨，而支付給他們的價格卻低於市價的一半，甚至不足以購買原料。此外，公司還壟斷食鹽、菸草和鴉片等項貿易。僅食鹽專利一項，每年就淨賺80萬英鎊；公司強迫孟加拉農民種植鴉片，以低價收購，再用走私方式運到中國，牟取暴利，毒害中國人民，鴉片收入佔公司總收入的七分之一。英國殖民者從印度掠奪來的大量財富，源源不斷地流入英國。據統計，在佔領孟加拉以後的58年間（1757～1815年），英國從印度榨取了10億英鎊的財富。這一大筆財富促進了英國的工業革命，使它迅速成為世界第一個資本主義工業強國。但是，英國對印度駭人聽聞的掠奪，卻嚴重地破壞了印度的社會經濟，使印度變成一個極端貧窮、哀鴻遍野的國家。英國議員威廉#8226;富ladeng曾這樣描述東印度公司掠奪孟加拉的情景：“以前孟加拉是各國的穀倉，是東方商業財富和工場手工業匯萃之地。……在短短的20年內，這裡的許多地方都已呈現沙漠的景象。田地荒蕪，廣大地面長滿野草；農夫被掠奪，手工業者受壓迫，饑荒一再發生，隨之而來的是人口減少。”1770年，孟加拉發生了一次大饑荒，孟加拉人口的三分之一被餓死。1789年，英國總督也不得不承認：“本公司在印度領土的三分之一，現在已是一片只有野獸棲居的荒漠之地。”
18世紀末19世紀初，隨著工業革命的進行，英國工業資產階級經濟力量rì益強大。他們堅持要求開放印度市場，參與對印度的剝削。1813年，東印度公司對印度的貿易壟斷權被取消。從此開始了英國工業資本對印度掠奪的新階段，印度rì益變成英國的商品銷售市場和原料供應地。
從1814年到1835年，英國藉助於低關稅（棉絲織品課稅3.5％，毛織品課稅2％）輸往印度的棉織品由不足100萬碼增加到5100萬碼以上。自古號稱世界棉織業大國的印度，現在到處充斥了英國的棉織品。在英國廉價商品的衝擊下，印度的手工業遭到毀滅xìng的打擊，百萬手工業者破產失業，陷入絕境。著名的紡織工業中心達卡迅速衰落蕭條，1827～1837年人口從15萬人減到3萬人。總督本丁克供認：“悲慘的境況在商業史上是無與倫比的。棉織工人的白骨使印度平原都白成一片了。”
為了保證稅收來源及培植殖民統治的社會支柱，英國殖民者在印度實行新的田賦制度。1793年，殖民當局首先在孟加拉、比哈爾和奧里薩等省實行“固定柴明達爾制”，取消農村公社的土地繼承權，土地由公司交給柴明達爾；柴明達爾向農民徵收租稅，但須把土地稅額的90％交給公司；不管徵收地租的多寡，柴明達爾按1790年交納給公司的數額，永久“固定”不變。這樣，農民成了佃農，而柴明達爾成了擁有土地的地主。從1818年起，殖民者先在馬德拉斯後在孟買，實行“萊特瓦爾制”。該制度雖然承認公社農民對於耕地的所有權，但農民必須向公司繳納相當於全年收成的三分之一到二分之一的土地稅，農民實際上成了公司的佃農。1822年又在中部地區實行“不固定柴明達爾制”，規定柴明達爾負責向農民徵收租稅，稅額不固定，每25年至30年重定一次。英國在印度實行的土地稅制，雖然形式多樣，但本質則一，即最大限度地壓榨農民。馬克思在論到這些制度的實質時說：“這兩種制度都是貽害無窮的，都包含著極大的內在矛盾，都不是為了耕種土地的人民群眾的利益，也不是為了zhan有土地的掌管人的利益，而是為了從土地上徵稅的zhèng fǔ的利益。”實行新土地稅制後，殖民當局的土地稅收入激增。1800～1801年度，土地稅總額為420萬英鎊，到1857～1858年度增至1560萬英鎊，佔殖民當局總收入的五分之三。馬克思指出：“無論是在孟加拉的柴明達爾制度下，或者是在馬德拉斯和孟買的萊特瓦爾制度下，佔印度居民十二分之十一的萊特農民都遭到了可怕的赤貧化。”19世紀上半期，印度連續發生七次大饑荒，約有一百五十萬人死亡。印度農民的悲慘處境，使他們對英國殖民者充滿了深仇大恨。
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英國的殖民統治也損害了部分印度封建王公的利益。印度各邦的封建王公原是英國殖民統治的支柱，但殖民當局為擴大直接統治區的地盤，以開闢更廣闊的市場和更多的原料產地，採取兼併部分封建王公領地的政策。1848年戴賀胥任總督後，按照殖民者的所謂“喪失權利說”，規定王公死後若無直系後嗣，其土地和年金即由東印度公司收回。透過這種手段，殖民者先後兼併了薩塔拉、那格浦爾、詹西等十多個封建土邦。1846年，殖民當局竟宣佈奧德王公不善治理，強行吞併其領地。另外，還剝奪了馬拉特王公那那#8226;薩希布領取年金的繼承權，沒收了印度教和伊斯蘭教寺院大量的土地。英國殖民者的這些政策，引起土邦王公及印度教和伊斯蘭教僧侶的不滿。
印度“土兵”對英國殖民者的怨憤也rì益增長。50年代，英印軍隊共有28萬人，其中“土兵”23萬多人，他們都是破產的農民和手工業者，為生活所迫而受僱於公司。在征服印度的長期戰爭中，殖民者曾施以小恩小惠，對他們進行籠絡和收買，如薪餉較高、納稅較輕等。隨著英國征服印度戰爭的結束，他們原有的一些權利和優待被取消了，薪餉被降低了，英**官對他們的統治和壓迫更加嚴厲了。這些措施都激起了印度“土兵”的強烈不滿。因此他們後來成了民族大起義的發難者。
總之，19世紀上半期英國殖民者為強化統治和剝削而實施的各項政策導致了嚴重的後果：第一，它瓦解了印度的農村公社，破壞了農業和手工業密切結合的封建自然經濟，摧毀了傳統的手工業；但是資本主義關係卻並沒有隨著舊社會結構的瓦解而發展起來，因而使印度所遭受的災難更加深重。第二，它不僅使印度勞動人民陷於水深火熱的痛苦深淵，而且也損害了一部分封建貴族的利益，因而引起印度社會各階級對英國殖民統治的不滿和反抗情緒，使英國殖民者與印度民族的矛盾迅速激化，最後發展為印度民族大起義。