霸洲，刺史府大堂中。
耶律屋質身穿常服，坐在桌案前看書，似乎絲毫不把大兵壓境的吳軍放在眼裡。
“大王——”
他手下大將耶律述正要開口，被他抬手打斷了。
“等著。”他說，用收回的手將兵書又翻了一頁。
不久，耶律宏抱著頭盔步入大堂，臉上掛著一貫的從容表情，在耶律述對面坐下。
耶律屋質抬頭看了一眼，放下兵書，微笑道：“查清楚了嗎？”
“已查明吳軍動向。”耶律宏將頭盔放在桌上。
“他們主攻哪裡？”耶律述急問。
“主攻薊州，吳國第四軍和第六軍十五萬大軍，兵分兩路攻打薊州。”耶律宏回答，
在他和所有遼國人心中，吳國最強的便是第四軍和第六軍兩支水軍。
“也就是說他們採取分兵攻擊。”耶律屋質沉吟道。
“不錯，第二軍向霸洲而來，第一軍攻打易州，第五軍攻打代州。”
“他們就派第二軍，就想打下霸洲？”耶律述憤怒道。
這半年來，遼國所有將領都對吳國有所研究，耶律述知道第二軍是吳國兩支騎兵之一，人數大約七萬人左右。
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然而，若是比騎兵，遼國又怎會弱於他人？
“大王，末將願領三萬騎兵，擊破吳軍，活捉敵軍主將！”耶律述請戰。
“不行！”
“大王！！”
“不必多說了！你退下！”
耶律述咬了咬牙，轉身離開了屋子。
接下來幾日，耶律屋質繼續派遣斥候，探知著吳軍的一舉一動。
吳軍進軍速度很慢，一天只走三十裡左右，耶律屋質手下大將不斷有人請戰，皆被他拒絕。
十幾天後，耶律屋質正在營帳中與手下部將議事，耶律述猛然闖入營帳，大聲道：“大王，吳國人在白溝河附近紮下營寨！”
“那裡可是一片平地，最適合騎兵作戰，吳國人也太不把我們放在眼裡了吧！”一名遼將大怒。
“大王，白溝河那一片根本不可能設伏，機不可失，咱們趕緊出兵消滅了這支吳軍吧！”
“急什麼！”耶律屋質瞪了耶律述一眼，站起身，走到身後掛著的地圖前，沉吟不語。
耶律宏站起身，面向著眾將領說：“據我所知，吳國這次領兵的主將叫秦泉，此人南征北戰多年，卻從未有過敗績，這種人物行事，必有他的目的。”
“他沒打敗仗，那是因為沒有和我大遼鐵騎交戰過！”耶律述大聲道。
“不錯！和那些卑鄙的吳國人交戰以來，他們就從來沒和我們正面廝殺過，這次難得他們主動送過來，此時不殺個痛快，還算什麼大遼勇士？”另一名遼將說。
耶律宏目視著那名將領，沉聲道：“烏將軍也說了，吳國人從不和我們正面交戰，那這次為何又要主動應戰呢？”
“我不管他們怎麼想，我只知道送到嘴裡的肉，沒有不吃的道理！”
“送到嘴裡的，往往不是好肉！”
兩人正吵得激烈的時候，一名親衛進入營帳，大聲道：“大王，吳國人派人給您送來了一封信！”
“拿來我看看。”
親衛上前遞過信件，耶律屋質看完後臉色有些難看。
“大王，吳國人信上寫了些什麼？”耶律述問。
“沒什麼。”耶律屋質將信件塞入衣服裡。
“大王，吳國人是不是寫信羞辱我等了？”烏將軍怒吼。
“沒有，今日議事就到這裡，都散了吧。”
“大王！”眾將領不肯散去。
耶律屋質不再理會眾人，離開了帥帳。
接下來幾日，不斷有吳國人送來的信件，耶律屋質大怒之下，讓人將送信之人斬首。
結果吳國人便派斥候在夜間將信射到城牆上。
這一日，守城將領看到信的內容後，大怒之下，將內容傳開。
帥帳中，耶律宏接過耶律屋質遞過的信件，看了起來。
信的內容十分簡單，甚至可以說十分客氣，沒有半句謾罵之詞，但卻能夠讓看過的每一個遼人心生怒火。
上面寫著：素聞遼國鐵騎無敵於天下，秦某人向來敬仰，願與貴軍決戰於白河溝，還望莫要畏縮不前，令秦某人失望。
“大王，吳國人這是誘敵之策。”
“我知道，但耶律述他們已經知道了，就算是我，現在也很難壓住他們了。”耶律屋質嘆道。
“大王，末將以為，我們應該出兵。”
耶律屋質轉頭望向他，耶律宏目光依然冷靜，可以看出他剛才之話是經過深思熟慮的。
“為何？”
“大王可想過，吳國人為何要與我等在平地決戰？”
“他們必定是有取勝的把握。”
“大王認為，如果光憑藉騎兵，他們能贏我們嗎？”
“吳國騎兵才成軍不到十年，絕無可能！”
“那他們憑藉的是什麼？”
“也許是火炮？”耶律屋質有些不確定道。
“火炮在平地上威力有限，我軍兵力在吳軍之上，吳軍光憑此物，勝算絕沒有我們高。”
“那你的意思是？”
“火槍！”
耶律屋質抬頭嘆了口氣，輕聲道：“我想也是，既然如此，你為何還要建議出戰？”
“因為平地作戰，已經是我軍最好的戰場了，此時不戰，軍心氣勢都將下滑，到時候吳國兵臨城下，而我軍又不擅長守城，守城時恐怕會更加不利。”
“那你認為出戰的話，我軍有幾成勝算？”耶律屋質凝視著自己的愛將。
“我不知道。”耶律宏說：“我沒有見過吳國的火槍，無法判斷威力。不過如果此物威力真那麼大，我們正面交戰也打不過的話，那只能說我大遼國氣數已盡。”
“不必這麼悲觀，大不了我們還能退回遼西。”耶律屋質抬了抬手說：“你的話有道理，眼下我等是不得不戰，本王倒要看看，吳國是否真這麼厲害！”
就在這時，帳外響起密集的腳步聲。
“大王——”耶律述帶領著眾將領進入帥帳，手上還拿著一封信。
“不必說了，做好與吳國決戰的準備吧！”耶律屋質目光堅定。
……
風蕭蕭兮易水寒，易州因易水而得名，北有長城，南有易河，一向為河北之門戶。
北入易州共有兩條路，一條經範陽，一條經石泉。
耶律賢鎮守易州以來，將大部分精力都放在這兩城的防務之上，半年多來，這兩座城池已變成兩座堅城。
耶律賢親自領兵三萬，鎮守范陽，他又命耶律曉領命兩萬，鎮守石泉。
然而耶律賢畢竟初臨戰場，在軍中毫無威信，當得知吳軍來犯時，手下大將曲利珍要求領兵出擊。
儘管耶律賢反對，曲利珍依然帶領一萬騎兵出擊，幾天後，曲利珍中伏身亡的訊息傳了回來。
從逃回士兵口中得知，吳國人多了一種比火炮威力更大的武器，圓球形，能產生巨大的火爆，聲若驚雷，對十尺內的人能造成巨大的傷害。
耶律賢暗暗心驚，想著，這可能就是吳國的火槍了。
這個訊息過去還沒多久，代州那邊又傳來訊息，代州耶律窪領軍在恆山山腳擊敗吳軍。
然而追擊過程中，中了吳軍埋伏，大敗而歸，如今退守雁門關。
耶律賢立刻命人傳令給石泉的耶律曉，再次囑咐他固守城池，不許出城作戰。
不久，吳國大軍兵臨城下，將範陽城團團包圍。
耶律賢雖驚不慌，決定憑堅固守。
幾天之後，城外的吳軍圍而不攻，耶律賢早已在城中屯足了兵糧，倒也並不怕敵人圍城。
他唯一有些擔心的是，吳軍故意圍而不攻，是為了引誘耶律曉救援，從而伏擊耶律曉部。