次日上午，陸原下達聖旨，將朱安明貶到鄧州擔任縣令。
與此同時，調第一軍和第五軍北上的聖旨，也分別下達到揚州和黃州。
第一軍元帥徐前接到命令後，沒有片刻耽擱，整軍北上，他的目標是前往鎮州駐防。
第一軍如今有八萬多人，戰馬也有兩萬多匹，由徐前擔任元帥，副帥有兩位，分別是傅雷和宋宣。
經過近一個月的行軍後，徐前帶領著第一軍進入徐州地界。
這一日晚間，大軍紮下營寨，徐前正在帳中讀書，羅泰忽然闖入帥帳，說：“大帥，徐州刺史求見。”
“讓他進來吧。”徐前抬頭說。
他心中暗自尋思，從時間來看，徐州刺史上任應該沒幾天，突然找上自己，定然是遇上什麼難題，想尋求幫助。
不久，羅泰進入營帳，身後跟著一名身穿緋紅色衣服、三十來歲的官員。
“下官司馬瑞，見過徐大帥。”紅衣官員行了一禮。
“司馬刺史不必多禮，不知找本帥有何要事？”
司馬瑞拱手道：“實不相瞞，下官剛剛上任不久，苦於境內盜匪四起，特來請徐元帥幫下官剿匪！”
“你手下沒有衙役和府兵嗎？”羅泰問。
司馬瑞苦笑道：“徐州幾經易手，哪裡還有什麼府兵，就連衙役也所剩無幾，根本無力剿匪。”
“據本帥所知，只有第二軍收復過的州縣，朝廷才會派出刺史吧？既然司馬刺史被派到徐州，想必第二軍已經來過徐州了。”徐前摸著下巴說。
“不錯，徐州是由秦帥帳下李文誠將軍帶兵收復，他還在刺史府留下五百軍士，下官到任時他們才撤走的，只留下五十人幫下官守城門。”
“那就奇怪了，既然李文誠將軍來過徐州，他難道沒有剿滅盜匪嗎？”徐前疑惑道。
“元帥有所不知，那些盜匪十分狡猾，李將軍大軍來時，他們躲在寨中，等李將軍走後，又出來搶劫商旅。”
徐前點了點頭，他是普通百姓出身，當初歙縣八大寨肆虐時，他深受其苦，此時自然不會袖手旁觀。
不過出於謹慎，他還是問了一句：“司馬刺史為何不向第二軍求助？他們的任務便是負責維護江北各州穩定。”
“元帥，江北盜匪多如過江之鯽，第二軍各部中，距離徐州最近的李文誠將軍那裡，下官已經派了好幾幾批人去了。”
“是不是李文誠玩忽職守，不肯過來幫你？”羅泰硬梆梆的問。
“那倒不是，李將軍在宋州剿匪，聽說那裡的盜匪更加猖獗，甚至打破縣城，所以——”
“情況我瞭解了。”徐前沉聲道，目光轉向羅泰：“羅將軍，就由你帶領本部人馬，幫助司馬刺史在徐州剿匪。”
羅泰在長江一戰中奮勇驅前，如今也升為了都虞侯，第一軍中的兩萬騎兵中，一萬便由他統領。
“末將領命！”
當夜，徐前寫了一封奏報，將徐州情況上報給朝廷，讓他們對江北的形勢能夠更加瞭解。
次日，第一軍大軍繼續北上，羅泰則帶領著一萬兵馬留在了徐州。
他一開始還覺得奇怪，不過是剿幾個盜匪，徐前為何讓他領一萬人？直到幾天後，他才明白徐前的用意。
短短十幾天內，來請求找他的地方官員便有近十位，羅泰將手下四軍分派出去，自己坐鎮徐州指揮。
其中兩軍在徐州剿匪，另外兩軍分別派往宿州和毫州。
這一日，羅泰正在營帳中聽取剿匪情況，親衛來報，說忻州刺史求見。
“張刺史，不是本將不肯幫你，實在是手下士兵正在其他地方剿匪，暫時沒有多餘兵力。”聽到對方剿匪的請求，羅泰為難的說。
“羅將軍，本官知道你的難處，然而忻州情況危急，十八家盜匪們聯合起來組建了一個十八寨聯盟，他們已經開始攻打縣城了，還請將軍施以援手！”
“這——”羅泰抓了抓頭。
就在這時，一名親兵進入營帳，拱手道：“將軍，王都將回營了，正在帳外。”
“他不是在毫州剿匪嗎？怎麼突然回來了？”
“將軍，王都將說，他已經剿滅了毫州十六處盜匪，這才回營覆命。”
羅泰微吃一驚，心想他剿匪的速度倒快得很。
“請王將軍進來吧。”
王全斌大步進入帥帳，拱手道：“末將已剿滅毫州匪患，特來覆命。”
“王將軍辛苦了，這位是忻州張刺史，忻州匪患猖獗，還要勞煩王將軍再辛苦一趟，幫張刺史剿滅忻州盜匪。”羅泰介紹。
“末將領命。”
“還要有勞王將軍了。”張刺史拱手道。
“職責所在，張刺史客氣了。”
……
冀州，遼軍大營。
帥帳之中，正在進行一場激烈的爭吵。
“好不容易打下這些土地，將河南讓給吳國也就罷了，為何連河北之地也要捨去？”
“對，咱們當初打了多少勝仗才得到這些地盤，如今一次敗仗陛下就要我們撤回南京，那當初為何還要南下？”
“打一仗再走！”
面對群情激憤，遼國三皇子耶律賢十分冷靜，他向耶律窪看了一眼，發現他雙目微閉，一副事不關己的態度。
“北院大王也覺得不該撤軍嗎？”年輕的三皇子問。
“我聽三皇子殿下的。”皮球又踢了回來。
“堂兄，你出使吳國，我想聽聽你的意見。”
耶律曉沉默片刻，說：“吳國根基很穩。”
“那堂兄的意思是，不應與吳軍交戰，撤回南京？”
耶律曉點了點頭。
“就因為他們根基穩定，我們大遼就要撤軍，這是我大遼官員該說的話嗎？”說話之人是擊敗了李重進的遼國大將曲利珍。
“兩軍交戰，比拼的是實力，逞口頭之利，於事何益？”耶律曉淡淡反駁。
“耶律曉！你的意思是我遼國實力比不上吳國？”耶律窪之子耶律光怒道。
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耶律曉搖了搖頭，不再開口。
趁著耶律曉與眾人爭議，耶律賢一直在暗暗思考，因為長江一場敗仗，全軍將士都求戰心切，希望一雪前恥。
而皇帝卻讓大軍一路撤回南京，這讓眾人都心生不滿。
此刻他若是告訴眾人，上京不穩，陛下這才召集大軍回南京，這些人不僅不會體諒皇帝，還會覺得皇帝無能，生出不臣之心。
這便是遼國，一切以實力至上。
若不能巧妙化解這些人心中的不滿，憑藉耶律賢的威望，是很難帶領這支大軍安然返回南京的。
看來只有以退為進了，耶律賢心想。
“諸位將軍的意思是據守河北，可對？”
“不錯，有黃河之險，再加上我大遼鐵騎，守住河北之地並不困難。”曲利珍說。
“那難道不會重蹈長江之戰的覆轍嗎？”耶律賢擔憂的問。
“殿下放心，長江之戰之所以打輸，是因為我們在水上和他們作戰，只要在陸地作戰，咱們就不可能輸！”耶律光用粗獷的聲音說。
“原來如此，這樣本王就放心了，今晚本王就寫信勸父皇，讓大軍據守河北。”耶律賢微笑道。
“且慢！”
“怎麼，太保有話要說嗎？”耶律賢望向耶律宏。
“我有個疑惑。”
“請講。”
“若是據守黃河，是守港口還是城池？若是放棄港口，黃河之險還有何用？”耶律宏問。
“自然是守城，渡河需要耗費時間和大量人力物力，怎能說沒用？”回答的是曲利珍。
“既然如此，黃河如此之長，我軍兵力如何部署？”
“分散部署！”
“那若是敵軍集中兵力，攻打一點，又該如何？”
“固守待援！”
“我軍總兵力不到二十萬，敵軍水陸大軍加起來有三十多萬，我軍兵力本就少於對方，還要分散，若是敵軍集點攻破，曲利將軍覺得被攻擊的城池，能守到援軍到來的一刻嗎？”
“就算丟了，我們還能再奪回來！”
“將軍莫非忘了榮城之戰？吳國最擅守城，丟了的城池想再奪回來，談何容易？”
曲利珍被說的啞口無言。
耶律宏繼續道：“長江之戰，雖只有一場戰鬥，卻損失了我大遼二十多萬勇士。影響之大，不亞於我們對周國的幾十場勝利，如今敵強我弱，固守根基方為上策！”
耶律閩暗暗點頭，出聲附和道：“我同意，河北百姓大都是漢人，打起仗來，他們必然會幫助吳國。”
“還有他們的水軍！”耶律曉冷冷道：“吳國水軍強大，兼有強大的火炮，他們可以隨時從臨海的州縣進入河北，到時候我軍將防不勝防。”
“北院大王，您看呢？”耶律賢適時問道。
耶律窪看了他一眼，緩緩道：“老夫也同意撤回南京。”
“父親！”耶律光叫道。
“住嘴！”耶律窪訓斥道：“如果在河北與吳國交戰，若是戰敗，你想過後果嗎？”
“父親為何老說戰敗？何必長他人志氣？”耶律光不服道。
“不說就能避免嗎？退守南京，我軍勝算要大的多，到時候還能轉守為攻。若是在河北戰敗，不僅南京不保，整個大遼都將陷入危急，你明白嗎？”
“孩、孩兒知道了。”耶律光低下頭。
幾日後，遼軍主力從冀州北撤，一路退守至霸州，與耶律屋質的五萬大軍會合。
遼帝耶律阮已經返回上京，耶律屋質被任命為兵馬都總管。
他一邊整兵秣馬、加固城防，一邊派人打探著吳軍動向，等待著即將到來的最關鍵一戰。