劉二祖輕輕頜首，說道：“霍兄弟說得有理，出兵助戰，對我軍確實有利。那依你看，我軍出兵多少合適呢？”
霍儀稍微想了想，說道：“五千以下，應該無妨。”
劉二祖沉吟著，心中則飛快計算了一下。紅巾軍五千，彭義斌最多可出六千，再加上自己派出的本部人馬五千，應該是足夠了。而且，出的兵多，在戰功衡量上也會有利，能多分得一些繳獲物資。
“便是五千吧！”劉二祖做出了決定，又望著霍儀說道：“還得辛苦霍兄弟，統領這支人馬。”
霍儀對劉二祖還是很尊敬的，拱手說道：“屬下遵命，可不敢言辛苦二字。”
劉二祖微微頜首，說道：“只有霍兄弟領軍，某才放心。在外諸事，霍兄弟可便宜處之，不必報我。”
霍儀沉吟了一下，說道：“還請大將軍給郝定下令，聯軍在攻打滕、兗二州時，請他予以配合。”
劉二祖有些無奈地笑了笑，說道：“也好。便許他一州之地，命他出兵助戰吧！彭義斌嘛，就從繳獲的物資上給予獎勵吧！”
對於部下，劉二祖當然可以下達命令，但他也知道部下對所執行的命令，往往並不徹底，或者說不積極。如果只是做做樣子的話，他也沒招兒。所以，劉二祖也知道以利誘之的手段。
霍儀雖然得到了便宜行事的授權，但他還是與劉二祖認真商議了一番，對想到的可能都有了一定的處置辦法，這才領了將令，出外點兵。
劉瑩瑩還想跟著霍儀出征，卻被父親嚴詞拒絕。這回她想偷跑，都不是那麼容易了。
……………
義軍由分散走向聯合，哪怕只是協同作戰，或者說是象圍魏救趙那樣的呼應支援，其實際意義也遠遠超過了攻佔幾座大城，消滅多少敵人。
正因為有這樣的眼光和思想，孟九成可以在繳獲的分配上表現得慷慨大度，哪怕暫時吃點虧。
當然，孟九成也在為紅巾軍盡力爭取著利益，打海州便是先決條件。在他看來，這個要求並不過分。何況，他還決定在繳獲物資的分配上做出些妥協讓步呢！
在湯河鎮沒呆幾天，劉二祖那邊便傳來了訊息，聯合作戰的意向再次達成，由霍儀率領的五千人馬正向這邊開來。而彭義斌也沒有問題，佔了州城，得了物資，又收降了一千多敗兵，士氣正旺。
既然聯合攻打海州已經確定，孟九成便離開湯河鎮，調動部隊，向東南的城西鎮集結。同時，他也知會了彭義斌，請他率軍出動，前來會合。
經過沂州一戰後，紅巾軍的整體軍力並沒有很大的損失。而且，新兵的招募、訓練一直在進行中，很快就得到了補充。
擴充後的部隊在戰力上或有小波動，但卻不大。最主要的一點便是紅巾軍的擴充有獨特的方式。
為了更好地讓新兵成長，貫徹以老帶新的練兵方式，紅巾軍的擴充更準確地來說應該是補充。沒有成建制的新兵，而是老部隊不斷地注入新鮮血液，膨脹到一定程度後再成建制地拆分。
有老兵帶著，新兵能最快地掌握老兵的經驗；有老兵帶著，新兵在戰陣上便有主心骨。這樣拆分的部隊，經過一兩次實戰，新兵也會很快成熟，甚至步入老兵行列，對真正的新兵蛋子開始言傳身教。
經過這種形式擴充的軍隊，戰鬥力在初期肯定有所下降，但骨架猶存，下降的程度便可以控制在一定範圍內。
而這種擴充對老兵來說，則是一個比較容易獲得提升的機會，多數伍長、拾長都是經年老兵。如果你再上進，多學習，多識字，還可以向中級軍階邁進。
即便身為老兵，又沒有得到提升，但軍餉待遇等方面也會有所不同。最起碼，軍餉和撫卹是按服役時間和軍功遞增的，退役後的土地發放也按年頭和功勞有很大增加。
所以，不管你是心存忠義，還是當兵吃糧，只要你好好幹，總會有你的好處。當然，對於軍人的違紀、怠戰、怕死畏縮等的懲罰也是前所未有的嚴厲。
恩威並重，賞罰分明，從來便是一支強軍所具有的特點。
而強軍的另一個特點是什麼，孟九成認為是甲堅兵利，也就是裝備要好。
儘管條件所限，但他一直在努力。而且，紅巾軍的擴充速度是有所控制的。因此，不論在整體上，還是出征的兵將，相對於其他義軍，紅巾軍在裝備上還是要勝出一籌的。
征戰兩三百裡，耗時三十多天，孟九成計算過這次聯合作戰所需要的大概時間。
雖然比他原定的計劃拖後了十餘天，但結果卻不會有大的改變。畢竟，在那個時代的通訊聯絡、資訊傳遞和交通動輸是很落後的，戰亂時期更是時斷時續。正在萊州與楊安兒激戰的金軍主力，即便得到訊息，也不大可能撤兵回攻，而讓楊安兒死灰復燃。
而且，訊息傳到北面，再整頓軍隊，開赴他處作戰，這些可都需要時間，孟九成認為金軍是來不及的。
當然，為了以防萬一，孟九成還是下達了命令，調集了其他兵力由王忠峰、鄭四安率領，防禦住莒州和密州這兩個方向。
由於組建了民團，接手拿賊緝盜等維護治安的工作，紅巾軍得以集中兵力，在根據地周圍的要點進行重點防禦，而這也是比其他義軍更先進的地方。
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霍儀領的兵馬剛到，三家聯軍便展開行動，向海州進攻。東海的馬良、高林、宋德珍等部得到訊息，也活躍起來，佔鎮攻縣。雖然並未真正聯合，但卻間接地策應了聯軍的行動。
面對來勢洶洶、號稱十萬的義軍，經略阿不罕、防禦使納不刺不敢出戰，收縮兵力，放棄了海城周邊的一些縣鎮，以三千五六百人馬死守州治海城。
這樣一來，孟九成的目的達到了，聯軍一萬五六千人，又召義民兩萬相助，順利抵達海城之下。（未完待續）