“敏兒，我心裡好矛盾。”趙世宇煩躁地撫額頭，“每憶起他們曾經暗算過我們和孩子，我要取他們性命的念頭都有過。可是，每當想起世勇、世華跟我同一個父親，我就下不了手。”
“宇，你不必折磨自己的，無論你想怎樣做，我都會支援你的。你不想對付他們，是你念及手足之情；你就是讓他們見不到明天的太陽，也只算是報仇雪恨，因為世勇和世華不止一次謀害我們，死了活該。”
李畫敏站在趙世宇身後，纖細柔嫩的手指輕輕揉按他的太陽穴，輕柔地勸說撫慰他。趙世宇閉上眼睛，上半身偎依在妻子的胸脯上，身體無比輕鬆，心裡暖暖柔柔的，他喜歡這種感覺。後來，李畫敏停止揉按，趙世宇仍靠在妻子的胸脯上，兩人都不說話，靜靜地聆聽畫眉鳥清脆婉轉的啼叫。多寧靜啊，在這喧鬧的塵世，能夠有這麼一個地方，這麼一個時刻，跟心愛的人偎依，感受彼此之間的倚賴，是一種享受。
浩浩的啼哭打破了西大院的寧靜。這個小家夥吃飽喝足後，用哭聲抗議，要到西大院外面去看熱鬧。楊奶孃抱浩浩走出院門後，西大院裡又恢復了安靜。
“宇，你顧及手足之情不忍心下手，他們三個可不領你的情，背後都罵你呢。”
李畫敏將趙世勇、趙世華和趙世運三兄弟躲進小跨院咒罵的事說了，恨得趙世宇咬牙切齒：“這三個不知羞恥的東西！過去他們多次暗算我們，又侵吞奶奶分給我和欣欣的財物，居然好意思罵我不念兄弟情誼。敢咒罵我們！不給他們吃苦頭，他們以為全世界的人都得繞他們轉。”李畫敏笑吟吟地說出讓趙世勇撞破額頭、趙世華崴腳的事。趙世宇恍然大悟，笑起來：“我就說呢，怎會有這種巧事，才離開我眼前不過半個時辰，兄弟倆一個額頭流血一個崴腳，原來是咒罵遭到報應。敏兒你做得妙！投藥、謀殺、拳腳相向都有損無憂大院的聲譽，像這般他們自己撞的自己摔的誰都怪不得無憂大院。過去他們暗算咱們，死罪可免，活罪難逃，得好好整治他們一番，方洩心中惡氣。”李畫敏反應熱烈：“對，對！他們過去那樣‘厚待’咱們，是應該回報一二的。”
曾經得罪過李畫敏的人，羅振榮已經貼貼服服俯首聽命，胡家幫飛刀幫早被收拾乾淨，容知縣已去其他地方不見蹤影，李畫敏好久不曾整治人了。趙世勇、趙世華的到來，讓心底裡喜歡惡趣味的李畫敏一時精神高漲，精心設計整治人方案，交給小鬼什剎實施，然後李畫敏和趙世宇在一旁欣賞。像前滾翻後滾翻平地騰空這種動作太駭人，容易嚇倒無辜的人，撞牆、摔跟頭只是皮肉之痛，都不在李畫敏構思的範圍，李畫敏設計的幾次行動都是別出心裁的。
行動一：趙世勇、趙世華和趙世運三兄弟在外面的飯店用餐，嫌酒菜不如無憂大院飯店的好，挑挑剔剔罵罵咧咧吃完，要付銀子時突然發覺三個主子六個小廝都是身無分文。勃然大怒的店主揪住不放要報官。趙世勇、趙世華和趙世運苦苦哀求，又許諾多給銀子，出盡洋相受盡屈辱後，終於說動店主跟回無憂大院取銀子。回到無憂大院，趙世勇、趙世華和趙世運意外發現各人的荷包都放在房間裡。飯店的掌櫃狠狠數落一頓，收了銀子離開，趙世勇、趙世華和趙世運只得自認倒黴，以為是一時粗心大意，出門前忘記帶荷包。
事後，李畫敏和趙世宇品評這次行動。趙世宇回味無窮：“我雖然沒有親眼目睹他們在飯店的尷尬，但是可以想像得出吃白食人的被當眾揪住時的困窘。這三個養尊處優的傢伙，讓他們在大庭廣眾之中被揪住辱罵，就算是回報當初他們對我們的冷嘲熱諷吧。”李畫敏覺得遺憾：“我原以為，店主會叫人將他們暴打一頓剝光了扔出街道，或者帶上一群人浩浩蕩蕩押他們回無憂大院，沒料到趙世運能夠說動店主，悄悄回無憂大院取銀子，這事最後弄得像一時粗心鬧出誤會，沒能盡情地折騰他們。”
為彌補上次行動的遺憾，李畫敏很快設計出另一行動。
行動二：趙世勇、趙世華受傷的時候認識了李畫敏的三叔，得知李大夫是李祥柏的父親後突來靈感，李祥柏剛剛成為省城那位大人的乘龍快婿，求李祥柏一樣可以達成心願。傷好後趙世勇、趙世華和趙世運去買禮物預備到李府登門拜訪，以感謝大夫的藉口跟李祥柏的父親親近。在趙世勇、趙世華和趙世運離開玉器店時，玉器店內突然有兩個小巧玲瓏的綠玉杯不見了，搜查後居然發現在趙世勇新買已經捧到店門的花瓶裡。玉器店掌櫃不如飯店掌櫃好說話，堅持報官。一心為民主持正義的知縣大人方鴻遠大怒，青天白日的敢偷盜居然還口口聲聲喊冤叫屈實在太可惡，下令將主僕九人打了二十大板子，關押半個月方放出來。
被關押在縣衙大牢裡半個月的趙世勇、趙世華和趙世運蓬頭垢面地回到無憂大院，足足洗了三大盆熱水才徹底去掉身體上的黴氣。
書房裡，李畫敏在跟趙世宇談論趙世勇、趙世華和趙世運出獄的事，就聽順子在外面報說三位趙公子找老爺說話。趙世宇笑看李畫敏：“他們竟找上門來了。敏兒，一同去看看，這三個傢伙找我幹什麼。”兩人離開書房，到內廳中央的座椅坐了恭候。
順子領趙世勇、趙世華和趙世運三兄弟進入內廳。
李畫敏、趙世宇很有默契地端坐，冷眼看三人走進來。原抱著上門算帳的趙世勇、趙世華和趙世運被震懾，不敢造次，壓下怒氣向趙世宇和李畫敏行禮。趙世宇和李畫敏仍是坐著不語，冷冷地看站在眼前的三人。
趙世勇不能忍受這冰冷的打量，首先打破廳內沉靜：“大哥，你好絕情。兄弟們被人冤屈坐牢，大哥不幫兄弟奔走伸冤也罷了，連飯都不給兄弟們送去，父親和奶奶若是地下有知，怕是難安穩吧。”一開口就搬出兩位長輩來壓這個囂張的庶兄。
趙世宇沒有回答，只是冷若冰霜地盯住趙世勇看，那濃濃的寒意讓趙世勇的怒火一點點縮回心底去，慢慢低頭，不敢看趙世宇。趙世華和趙世運亦被趙世宇露出的寒氣逼得低頭看地面。趙世宇滿意，連續冷笑幾聲才發話：“讓父親和奶奶在地下不得安寧的人，不是我吧。堂堂的趙家少爺，跑到這縣城來做鼠摸狗盜的事，家庭聲譽個人前途全不當回事。”
趙世勇、趙世華和趙世運連聲叫冤枉，爭著分辯說是被玉器店的人陷害的。趙世宇偶爾冒出一句半句，只不相信那個玉器店的掌櫃跟趙世勇、趙世華和趙世運無冤無仇的會平白無故陷害他們。趙世勇、趙世華和趙世運為證明自己清白，說得口乾舌燥面紅耳赤。原是上門指責趙世宇不顧兄弟情誼的行動，被趙世宇輕輕幾句轉變成證實清白的辯論。李畫敏坐在趙世宇身旁，默然觀看，大眼中一片嚴肅，內心裡早就笑得滿地打滾了。
趙世宇聽得不耐煩，厲聲喝道：“好了，別吵了！你們現在一個個都能說會道的，直喊冤枉。在玉器店裡，怎麼不當眾斥責掌櫃陷害你們？在縣衙大堂怎麼就不據理力爭以證清白？”
趙世運分辯：“大哥，那知縣聽信玉器店掌櫃的讒言，命人打大板子，我們要是堅持不招供，早就被打死了。好漢不吃眼前虧，我們承認偷東西，不過是權宜之計。”
“哦，你們在縣衙大堂上承認偷東西，在供詞上印下手模，卻到大哥面前喊冤。”趙世宇皺眉看這三兄弟，很是不屑。
趙世勇害怕，拉了趙世華、趙世運一同請求趙世宇找知縣大人說情，重審此案還他們一個清白。這是他們來找趙世宇的主要目的。要是從此以後背上一個偷盜的賊名，趙世勇和趙世華就難以做官了。趙世宇推辭，說新知縣跟自己一向不和，再說趙世勇、趙世華和趙世運已經當堂承認並畫押，很難翻供的。趙世勇和趙世華急得漲紅了臉，有種末日來臨的驚恐，苦求兼威逼趙世宇幫忙，趙世宇繃臉不作聲。
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李畫敏心中一動，暗想這場好戲不應就此打住的，很有必要繼續延長下去，並且可以趁機收回本就屬於趙世宇的財物。李畫敏想了想，繃緊小臉喝道：“有你們這樣逼迫兄長的麼？！枉為我跟阿宇一片苦心替你們謀劃。你們聽我說，這事明的不行，只有來暗的，在打聽到你們三人當堂供認偷玉器的時候，我和阿宇便開始替你們謀劃了。我們不去看望你們並非無情無義，是不想引人注目暴露你們的身份，為了今後的前程受這半個月的苦算什麼。我們已經聯絡了有能耐的江湖朋友，只等你們出來離開縣城，便偷出案卷銷燬，來個一了百了。只是麼，這些朋友不能白白幫忙的。”
趙世勇和趙世華都有絕處逢生的驚喜。趙世勇想了想，說：“我們不會讓他們白幫忙的。只是，我們要留下來，親眼目睹偷出的案卷後，才放心離開。”
“愚蠢！”李畫敏不客氣地罵，“你們留下，縣衙要是發現案卷失蹤，必定派人抓你們再補錄一份案卷，你們想再次上縣衙大堂錄口供？你們離開後再動手，就是要補錄口供都無法了。你們放心，這些江湖朋友最講究一手交銀一手交貨的，他們收下銀子後會將偷出的原口供和備案口供全都交給來人拿回去，如何處理還不是你們自個決定？”
趙世宇聽到此，已經明白妻子的用意，不悅地說：“你們若是覺得這辦法可行，馬上收拾東西離開縣城，暗中留下人等候訊息。若是認為不妥，你們自己設法去。”
趙世勇、趙世華和趙世運商量一番，都堆上笑臉感謝趙世宇和李畫敏替他們想的周到。三人回到小跨院，匆匆忙忙收拾東西，結算清楚銀子，當天下午就離開了縣城，留下兩個小廝暗中打聽訊息。
李畫敏叫小鬼晚上去找趙世勇等人，補上第三次行動：趁夜深人靜放跑所有的馬，搗毀所有馬車，偷走所有值錢東西。趙世勇、趙世華和趙世運主僕七人步行到桃源鎮，已經累得只剩下半條命，在熟人的幫助下找到馬車回思源村。
三天後，李畫敏對來打聽訊息的小廝說已經偷出案卷，請思源村送銀子來，這銀子的數目跟奶奶留給趙世宇和欣欣的財物價值相等。第五天，李畫敏叫小鬼什剎趁三更半夜將案卷偷出，藏到幽幽盒子內。第六天晌午，思源村的人送銀子到縣城外的莊子，李畫敏將偷出的案卷交給來人帶回。
面對這滿滿一箱子的白花花的銀子，趙世宇心內苦澀，感慨對李畫敏說：“這箱子銀子，本來是奶奶留給我和欣欣的，我本可以歡歡喜喜光明正大從思源村拉回家，現在卻用這種手段要回來。都是因為我有幾個好兄弟！祥柏遠在省城，每封家書都叮囑祥洲用心唸書，唯恐弟弟不學好；阿森傾盡所有積蓄建新房，為的是幾個弟弟容易娶媳婦；曾被大家瞧不起的三隻手阿榮，肯拿出自己的銀子幫阿華買地建房。可是我的弟弟．．．．．．”
趙世勇、趙世華和趙世運來縣城，根本就是衝李畫敏那位有權有勢的姨父而來，企圖能夠從這裡跟省城那位大人攀親，為自己謀官謀利益。回思源村後，他們雖然沒有識破李畫敏的計謀，但是不斷咒罵趙世宇一家子，因為他們是因來縣城找趙世宇而倒黴的。
趙世宇拉住李畫敏的手，面對這熟悉的小臉，傷感地說：“小的時候，我一直渴望像別人那樣，有個父親，可是我從來沒有見到父親的模樣；小的時候，我很渴望有親兄弟，我還是失望了．．．．．．”
“宇，你還有我，有欣欣，有燕兒，有浩浩，還有母親．．．．．．”李畫敏不忍心看他憂傷，倚靠在他的懷裡，一一數出真正關心他的人。
趙世宇輕輕撫摸滿頭秀髮，喃喃著說：“後來，我又渴望有個溫柔的妻子。上蒼沒有讓我永遠失望，讓我遇到了你。有了你，我才覺得不枉此生。”
離開莊子回縣城時，馬車裡的李畫敏有句話幾欲衝口而出，她很想告訴身旁的趙世宇：“你就快有個父親了。”因為遠在長樂村的月娘和裕叔已經商量過，今年內就成親。實在不敢想像趙世宇聽到自己有父親後是什麼反應，李畫敏將話吞回肚子裡了。***（未完待續）