春節期間，到處是隆隆的鞭炮聲，小鬼什剎討厭這種聲音，暫時離開了。身邊沒有了小鬼什剎，李畫敏不能及時瞭解視線範圍外的事情，這讓她苦惱。
李畫敏得憑自己的能力，去瞭解四周發生的事。
下午，李畫敏、月娘坐在西倒座房裡，喚何奶孃抱了燕兒來。李畫敏從何奶孃手中接過燕兒的時候，無意之中發現何奶孃的手腕上戴有一雙玉鐲，這是一種乘色不錯的玉鐲，其價格約值一兩百兩銀子。李畫敏心中一凜，何奶孃就是因為家中困難，才放下年幼的孩子和丈夫出來做奶孃的，哪來這價格不菲的玉鐲？
“何奶孃，你手上這副玉鐲哪來的？”儘管這不是自己的玉鐲，李畫敏還是有必要知道它的來源。
月娘探頭看清何奶孃手腕上的玉鐲，誤解了李畫敏的意思，馬上拉下臉：“何奶孃，你敢偷夫人的東西？”一個家庭貧窮的奴婢，竟然佩戴價值幾百兩銀子的首飾，怎麼不叫人起疑心。
何奶孃連忙解釋：“老太太，夫人，這是雪雁昨天夜晚送給奴婢的。呃，奴婢看今天是春節，戴了圖個喜慶。”
李畫敏不動聲色，淡淡地說：“奶孃，我竟不知道雪雁跟你這般要好，一出手就送給你這價值幾百兩的首飾。”
何奶孃想起來了，夫人一直提防雪雁，自己收了雪雁的東西有與雪雁靠近、背叛夫人的嫌疑。何奶孃急忙解釋說：“夫人，是這樣的。昨天夜晚守歲時，雪雁拿了首飾匣子來，給了奴婢們五人各一樣首飾，說是來這裡用不著這些東西了，送給我們當了換銀子資助家裡。奴婢一時貪心，就收下了。”
不惜用貴重首飾收買人心！難怪一下子親熱起來了！
李畫敏接過何奶孃遞上來的玉鐲，細細的把玩，輕輕地笑：“今天我給你們的賞銀，不過是五兩銀子，雪雁一出手就送給了你價值一兩百的首飾，雪雁比我這個夫人大方多了。何奶孃，雪雁是不是犯傻了？給這些首飾你們當了換銀子，她自個不會當了換銀子？她每個月的月例才一兩銀子，送給你們這些首飾，值她幾年的月例了？”
何奶孃不敢回答，她越來越覺得收下雪雁的首飾不妥，嚅嚅地：“夫人，奴婢錯了。奴婢這就將玉鐲退還給雪雁。”
“她既然有心，你就不必辜負她的好意，收下就是了。不過，以後再收別人東西的時候，最好告知我一聲。不是我有心斷你們財跟，都說拿人手軟，我是擔心你們收下別人的財物後，成了別人的奴婢，而不是我的奴婢了。那個時候，我還要你們幹什麼！”前面的話，李畫敏說得細聲細氣的，說到最後一句時突然變得凌厲無比，好像下一秒鐘就要發作嚴懲了。
何奶孃嚇得不敢出聲，惴惴不安地侍立在李畫敏身旁。李畫敏揮手，叫何奶孃出去。
月娘悻悻地說：“這個雪雁，還真不簡單呢。送給她們貴重首飾，要收買人心？小小一個丫頭，也想起風浪！”
李畫敏心裡一動，接話說：“若是有一天，雪雁可以越過我們支使蘭花、春梅她們，就不是一個小小的丫頭，而是半個主子了。母親，有些事我本不想與你說，唯恐你怪裕叔，但是我想還是讓你知道的好，省得你被雪雁這丫頭矇在鼓裡。”李畫敏將雪雁揹著月娘，支使裕叔澆菜、做飯、洗衣的事，一一說出來，月娘氣得瞪眼，將雪雁連帶裕叔一併罵了。
“母親，這事怪不得裕叔，那雪雁眼淚汪汪地懇求，裕叔是可憐她才相助的，都是雪雁那丫頭對你陽奉陰違。如今是春節，先把這事放開，過後你把她逮個正著時，再重罰她不遲。”李畫敏細細地勸說，將過錯都推到雪雁身上，月娘心中好受些，答應將這些事暫且放開不提。
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晚上，房間裡只有夫妻二人時，李畫敏以開玩笑的方式，將雪雁送首飾給家中其他奴婢的事，告訴了趙世宇，笑著說：“宇，咱們真是自慚形穢。咱們是主子，賞給的最多不過是十兩銀子，她一個奴婢，一出手就是幾百兩的東西。”
趙世宇沉下臉，陰霾地說：“她想幹什麼？春節過後，你另立一條規矩，奴婢們不得私自收授他人物品。”月娘、李畫敏想到的後果，自小便到社會中打滾的趙世宇自然也想到，奴僕間私自收授貴重物品，對主子是具有潛在威脅的。
李畫敏答應，心中冷笑，那雪雁送首飾給蘭花、春梅等人，應是想收買人心，方便行事。現在，只能夠說她是搬起石頭砸自己的腳。
長樂村這裡有一句俗話說，“肚餓懷念年初二”，這話的意思是：一年之中，菜餚最豐盛的要數正月初二了。
趙世家不例外。正月初二這天，趙世宇早早就指揮人捉魚、殺雞鴨鵝、宰肥羊。祭拜過各種神靈，趙世宇和李畫敏在西倒座房裡取暖、照看孩子，除了何奶孃、蘭花外，趙家所有奴僕都到廚房幫忙，聽從月娘和廚娘的指揮。
李畫敏坐在西倒座房裡，與欣欣坐在炭火邊擺弄各種小玩具，趙世宇也來湊趣。何奶孃抱了燕兒，與蘭花在另外一盤炭火邊取暖。
菜刀與案板相碰擊的聲音響個不停，庭院裡瀰漫著油炸五花肉、鯉魚的香味。欣欣吸著小鼻子，流著口水說：“香香呀。”
大門下的灰沙庭院裡傳來一陣喧鬧聲。蘭花跑出去看，進來說：“老爺，夫人，是兩位總管和仇老爺來拜年了。”
趙世宇、李畫敏忙出來迎接。嗨，來了男男女女、大大小小一大群。
阿悅夫婦倆帶了俊兒、雲兒，阿森夫婦帶了狗狗，阿豪攜了羅水秀，三個好朋友相約了來給趙世宇拜年。一番“恭喜發財”“新年快樂”“身體健康”之類的祝福後，阿悅、阿森、阿豪送上自家做的粽子、芝麻餅和印餅，李畫敏讓蘭花都接了。月娘抽空從廚房裡出來，對兒子的幾個好朋友表示歡迎。接著，大人紛紛給小孩子紅包，祝福孩子們新年快樂，身體健康。紅包裡裝的，多是新鑄的銅子。欣欣得了二十幾枚斬新的銅子，叫蘭花用麻繩串了，吊在小手腕上，走動時“叮叮”的響。狗狗也學欣欣，將新得的銅子串了，吊在手腕上，阿悅的俊兒、雲兒知道銅子可以買東西，裝進口袋裡計劃回去買糖吃。
月娘重回廚房裡指揮，趙世宇請阿悅、阿森和阿豪到廳堂裡談話，李畫敏請阿悅嫂子、春姑和羅水秀到西倒座房取暖。
趙世宇與阿悅、阿森和阿豪在一起，先談論坤伯的身體狀況，都替坤伯擔憂，接著又談論陳大少爺的惡行，謀劃對付陳大少爺的法子。
李畫敏開啟一條板栗與豬首做陷的大粽子，切成一片片的放到碟子裡，請阿悅嫂子、春姑和羅水秀一起品嚐，四個小孩子來認份兒，也吃了幾片。
菜餚都做好了，在廳堂裡擺了方形長桌子，男人坐一端喝酒，婦女和孩子坐另一端吃飯。菜極豐盛，涮羊肉、炒羊雜、米酒悶豬首、西紅柿拌五花肉、白斬雞、檸檬炒鴨肉、排骨銀耳湯、清蒸紅鯉魚．．．．．．看得人眼花繚亂，吃得人滿嘴是油。
月娘唯恐客人不肯盡情，不停地勸阿森、阿悅和阿豪開懷暢飲，勸阿悅嫂子、春姑和羅水秀別客氣盡情地吃，又夾了些菜，放到俊兒、雲兒和狗狗的碗裡。
“奶奶，要菜菜。”欣欣朝月娘伸碗。奶奶只叫別人吃，不勸自己吃，只夾菜給別人，不夾給自己，好難受呢。
月娘忙夾菜給欣欣。阿悅嫂子也夾了兩塊肉放到欣欣碗裡，說：“欣欣，你要多吃，吃得飽飽的，快快長大。”欣欣樂呵呵地看自己碗裡的肉，與俊兒、雲兒、狗狗碗裡的肉相比較，差不多啦。
月娘捧出家裡收藏的女兒紅，給幾個男子喝，引得李畫敏、阿悅嫂子、春姑和羅水秀齊齊勸自家的男人少喝，別喝醉了。
廚房對面的廊屋裡，大吃大喝，熱鬧非凡。三個車伕猜枚划拳的喝得熱鬧，蘭花、春曉等人無所顧忌地吃自己喜愛的菜，手抓大塊的羊肉、豬首大嚼特嚼，手上、嘴邊都是油。雪雁輕柔地談論在京城時一次趙府舉行宴會的事，沒有人響應，大家都集中精力向餐桌的菜餚進攻。
廳堂裡，婦女、孩子們先後都放了筷子。月娘、李畫敏領阿悅嫂子、春姑和羅水秀到西倒座房閒談，以俊兒為首的四個孩子在迴廊、青磚庭院裡追逐打鬧。幾個男人仍端著酒杯，慢慢地喝，談得起勁。
廚房對面的迴廊裡，也先後放了筷子，三個車伕喝得面紅紅的回舊屋子歇息，何奶孃抱燕兒回房間睡覺，其他的人都站在迴廊下照看幾個奔跑的孩子。
西倒座房裡。
月娘關心地看春姑，問幾個月了，又勸春姑春節過後與阿森去縣城，別在家中受累。春姑靦腆地說：“月娘，我聽你的，明天阿森返回縣城時，我便帶了狗狗跟隨了去。過去敏敏勸我時，我不放在心上，一心想趁年輕多做些，多積攢些銀子，讓兩小叔子娶親。誰想到．．．．．．我心淡了。老為別人著想幹什麼？人還是自私自利的好。”
春姑流產後，好長一段時間懷不上孩子，有幾個大夫說春姑不能再生了。阿森的母親盧三伯母曾勸阿森在縣城買個小妾生孩子，幸好阿森沒有答應。有了這一出，春姑一心為這個家著想的心，就灰了。
李畫敏不想大正月裡談論阿森的家務事，接了話茬兒說：“春姑，都過去了。狗狗已經到處跑，你現在又懷上了，誰敢說你不是？依我看，你在縣城生下孩子後，也不必回來了，就在那裡照料孩子，幫阿森做飯洗衣服的。閒時我也有個伴說話。”
春姑微紅了臉：“阿森也是這般說。”
阿悅嫂子看羅水秀：“阿豪嫂子，你不要嫌我多事，嫂子我也是好心問你一句。你成親幾年了，一直沒有孩子，可去看過大夫了？”
羅水秀低下頭：“沒有看大夫。先前想是因我們總不在一起，後來我去縣城就住在他身邊，也不見有動靜。我娘家人都說，這事急不得，慢慢來。我知道他們是安慰我的，與我一同成親的人，絕大多數人都有孩子了。”
李畫敏看出羅水秀難過，關心地問：“水秀，我父親和叔叔都是學醫的，我自己也略知一點醫學知道。我問你，你每個月來信水時，肚子可痛？每月來的時間準時不？”
羅水秀的臉，差點兒要藏匿到膝蓋下了，回答的聲音低得似蚊蠅叫，在場的人都沒聽清她說什麼。阿悅嫂子著急說：“阿豪嫂子，我們都是關心你，想替你拿個主意，你這模樣，叫我們如何幫你。”
春姑也說：“是呀，水秀，大家都是女人，有啥說不出來的？女人還是有自己的孩子才踏實。我還生了狗狗呢，聽說我不能生了，就揹著我叫兒子買小妾，你一個都沒有，說不定他們已經揹著你嘀咕了。這兒的幾個大夫都說我不能生了，我喝了敏敏的三叔李大夫的藥後，就懷上了，你趁早去給李大夫瞧，一定可以的。”
月娘聽她們以輕蔑的語氣說“小妾”，心中不舒服，找個藉口出去了。
羅水秀抬頭，兩眼放光，剛要說話，廳堂裡傳來一陣悠揚的琵琶聲，伴隨著甜美婉轉的歌聲。李畫敏聽到這琵琶聲和歌聲，心中一緊，倚靠在椅背上，閉上眼睛。
廳堂裡，趙世宇、阿森、阿悅和阿豪都帶著幾分酒意，放下筷子看雪雁彈唱。琵琶聲清幽悅耳，歌聲婉轉甜美，帶著朦朧醉意看彈唱的年輕女子，是嬌豔迷人，水汪汪秋波流動，楚楚動人。
琵琶聲與歌聲收住，四個男子仍是痴痴的。
阿森兩眼不眨地望雪雁，問：“阿宇，她是誰？眼生得很。”
趙世宇恢復了平日的沉穩，淡淡地答：“侍候我母親的丫頭。”
阿森兩眼放光：“阿宇，有個多才多藝的丫頭，白放在家裡，豈不可惜？不如帶她去縣城，遇到有客人提出要彈唱時，讓她在茶座間彈唱。你忘記了？前兩次咱們去請彈唱的小姐來，每次得付二十兩銀子，還得另費人工接送。”
趙世宇心動：“這個麼，讓我想想，與母親商量過再說。”其實，趙世宇是要與李畫敏商量這事。
客人走後，趙世宇跟李畫敏說出阿森的提議。
“阿森這傢伙，淨出餿主意。”李畫敏恨得牙癢癢的。***（未完待續）