晚飯後，李畫敏走出灰沙庭院，站在最邊沿俯視下面的大池塘。裕叔握一把鐵鍬，在大池塘的堤壩忙碌，觀看水流從堤壩往外流。大池塘裡，水面慢慢降低，不時有魚兒驚慌地躍起。趙世宇走出來，站在李畫敏身邊往下看。
無憂無慮地站在自家庭院外，悠閒自在地看魚兒跳躍，李畫敏不由得感嘆：還是在家裡好！不像在縣城那時，時刻提防著對手來暗算，也時時在算計對手，心總是繃得緊緊的。
太陽已經失去了蹤跡，天色漸漸暗淡。裕叔扛鐵鍬，路過趙家外庭院回家。趙世宇攔住裕叔，關心地詢問池塘放水的事。李畫敏返回屋裡，拿出兩條小粽子，遞給一身泥巴的裕叔：“裕叔，拿著，這是我們家今天剛剛包的粽子。”裕叔接過粽子，拿回家當晚餐。
這天晚上，李畫敏早早地睡了，趙世宇沒有回房間，李畫敏已經進入夢鄉，遠離縣城的她，不必再跟李大老爺、容知縣和胡家人鬥智鬥狠，縣城那裡的事都已經安排妥當，她可以放心了。
前段時間勞心又勞力的，好累！
趙世宇到母親房間跟月娘談話，回東邊的正房時，裡面靜悄悄的。趙世宇掀開帳子，媳婦躲在被窩裡，只露出一縷烏黑的長髮。趙世宇喚了幾聲，被窩裡的人沒有一點反應，輕輕掀開被子看，躲在被窩裡的人安詳地閉上雙眼，發出均勻的呼吸，小臉讓被窩裡的熱氣捂得紅紅的。
趙世宇凝視被窩裡的人兒，此時此刻的她柔弱、乖巧、毫無防範，與縣城那個教訓衙役、訓斥知縣大人、打擊李大老爺的媳婦判若兩人。“難為你了。”趙世宇輕輕地嘆息著，在她溫熱的額頭親吻幾下，然後輕輕上床，擁著她一同入眠。
大年三十到了。
上午，大池塘的堤壩已經堵上，水停止外流。仇二伯站在池塘邊指揮，趙世宇、阿悅、阿森、阿豪等五六個年輕男子撐著獨木船，拉網捕魚。魚網收攏的時候，場面十分壯觀，水裡的魚兒緊緊擠到一起，無數的魚兒高高跳躍，水面上在進行一場壯觀的“跳高比賽”。
魚捕捉到岸上，裝了十幾桶。阿悅小兩口用牛車拉一半的魚到鎮上賣，仇二伯老兩口就在大池塘邊開稱賣魚，裕叔在旁邊幫著照看。
趙世宇提了兩條大鯉魚和一條大草魚回家，那是仇二伯免費送給的。三條大魚放在大木盆裡，甩動尾巴發出“嘩嘩”的聲響。
大年三十，在這裡是十分熱鬧的。才吃過午餐，趙世宇就開始動手宰殺雞鴨，月娘又把買回的五花肉放油鍋裡炸了，黃澄澄的。
太陽仍高高地掛在天空，土地山上就傳來陣陣鞭炮聲，心急的人已經祭拜土地神了。月娘、趙世宇、李畫敏一家三口用提籃帶供品去祭拜土地的時候，土地廟前已經有一大群人在等候。
祭拜土地神講究先來後到的，一溜的提籃子按主人來到的先後順序提隊。趙世宇把自家的提籃放去排隊，走去跟坤伯說話。坤伯跟趙世宇談得親熱，不時發出爽朗的笑聲。
“敏敏，你回來了。你去縣城有段時間，好久沒有見到你了。”春姑迎上來，拉了李畫敏親熱地說話。
李畫敏也拉住春姑，親熱地說：“昨天剛剛回來。沒辦法，有事脫不了身。”
又一個趕來祭拜土地神的人從身邊走過，提籃裡那油腥味飄來，春姑開始乾嘔。李畫敏愣了片刻，驚喜地問：“春姑，你是不是有了？”春姑含笑點頭。
張依蘭笑著走來，與李畫敏和春姑談話。
月娘看到坤伯母，要走去跟她說話，後來看坤伯母似乎臉色不好，改跟旁邊的人說話。
盧二孃牽海海來了，海海看到趙世宇和月娘，要跑來，被盧二孃拉住不放。
財叔、財嬸帶著一家子浩浩蕩蕩地走來。財叔氣色很好，財嬸嗓音空前提高，把兒子阿榮在縣城做事、一個月掙到二十兩銀子的事嘮叨了一遍又一遍，成功地引來無數羨慕的眼神。在等候祭拜土地神的人群中，坤伯一家五口、趙世宇一家三口是穿戴最講究的，不過最快樂、最自豪的人是財叔和財嬸。
一向被人們瞧不起的三兒子，成為全村最有出息的年輕人，作為父母親的，能不高興麼？
羅振榮穿著質地很好的新衣服，躲開李畫敏、趙世宇的視線範圍，默默無語。
從土地山回到家，月娘跟李畫敏說：“敏敏，你說奇怪不？過去坤伯母常到咱家來串門，自從你們去縣城後，她就不來咱家串門了。這兩天你們回家了，她也沒有露面過。剛才等候祭拜土地時，我瞧她神色不好。她家出了什麼事嗎？”
李畫敏也覺得奇怪，過去坤伯母每次見到自己，都親熱異常，剛才自己跟她打招呼，她只是淡淡地嗯一聲，既不跟自己說話，也沒跟其他人說話。李畫敏遲疑地說：“莫非，坤伯家發生了什麼不愉快的事？阿宇，你昨天到過坤伯家，他家發生了什麼事嗎？”
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趙世宇回憶昨天的情景，搖頭說：“沒有哇。我把三叔、嬸孃送給師傅的東西拿出來，師母當時不在場，師傅、三太婆看著笑。”
要找小鬼問一問，可惜小鬼討厭聽隆隆的鞭炮聲，害怕春節特有的紅色，這段時間不肯露面。
又祭拜過各路鬼神，一家三口在飯廳製作除夕的菜式。月娘和李畫敏猜測坤伯母為什麼突然變冷淡。趙世宇說：“母親，敏敏，你們多心了。師傅家跟咱家快成親戚了，哪有突然變冷淡的？不過是他們家有煩惱事，心情不好而已。”
月娘、李畫敏於是轉換話題，談論過除夕、春節封紅包的事。
月娘切下一塊雞肉，讓趙世宇送去給裕叔。
李畫敏提議：“要不，索性請裕叔來咱家過除夕？多一個人熱鬧些。”
趙世宇聽了，走出大門去。不久，趙世宇領了穿一身新衣的裕叔來到。
月娘在飯廳裡切菜、備料，裕叔把切好的菜送到對面的廚房裡。飯廳對面的廚房裡，趙世宇負責燒火，李畫敏撐勺，一道道菜餚熱騰騰香噴噴的讓裕叔端過飯廳。
菜都做好了，紅炸鯉魚拌西紅柿，清蒸白斬雞、檸檬鴨肉拌酸菜、酸甜排骨炒花生米、木耳炒瘦肉、維山沌雞肉湯、油炒捲心菜．．．．．．縈素搭配恰到好處，色香味俱全。月娘、趙世宇、李畫敏和裕叔團團圍坐在餐桌圍，隨意地談笑，隨意地吃喝。
李畫敏有意無意地看月娘和裕叔。裕叔憨笑著與趙世宇喝酒，月娘勸裕叔少喝酒多喝菜，裕叔果真就減少喝酒的次數，多吃菜。月娘問裕叔今天賣魚所得收入，裕叔告訴月娘得了八兩銀子。
嗯，月娘跟裕叔間有種微妙的默契。今生不讓他們成為兩口子，實在是月老的失職。
月娘拿來一罈子的糯米酒，問趙世宇：“阿宇，這是我十天前釀造的。你要喝麼？”
趙世宇搖頭：“甜津津的，像喝糖水，沒意思。”
月娘又問李畫敏，李畫敏嘗試一點，味道很好，先給月娘、裕叔倒了半碗，然後給自己也倒了半碗。
自家釀造的糯米酒，有淡淡的甜味，李畫敏喝了幾口，連說好喝。趙世宇看李畫敏，她的小臉已經紅紅的帶了酒意，笑著說：“敏敏，別看這糯米酒有甜味，仍是有酒勁的。你平日不喝酒，小心喝醉了。今天是除夕，是要守歲的。”
此時李畫敏已有暈乎乎的感覺，聽趙世宇這一說，便知道酒勁發作了，不敢再喝。趙世宇端了李畫敏跟前的酒碗，一仰脖子碗裡剩下的糯米酒便全部流進他肚子裡。
除夕的晚餐在愉快中進行著。
晚餐結束時，盤裡的菜沒有吃掉一半，都放到櫥櫃裡。這是本地風俗習慣，大年三十的晚餐，特意做多了，留下給明天吃，寄意“豐衣足食、年年有餘”的意思。
裕叔沒有回家，留下跟趙家的人一同守歲。
天黑了，趙家的廳堂裡擺放一盤燃得旺旺的炭火，兩盞大油燈擺放在八仙桌上，廳堂裡亮堂堂的。月娘、趙世宇、李畫敏和裕叔圍坐在炭火邊取暖，順便用紅紙折紅包，往裡面放了兩個糖果。春節的時候，莊稼人愛往紅包裡放兩個糖果送給孩子，預祝孩子在新的一年中身體健康、吉祥如意。
裝有糖果的紅包，放了半籃子，擺到八仙桌上。擺在八仙桌上的，還有李畫敏親自動手寫下的兩副春聯，一副是自家用的，一副是送給裕叔的。
四個人圍坐在炭火邊，說不完的話語，不論是過去的艱難、今天的熱鬧，還是對未來的憧憬，在這個充滿喜慶的除夕夜，在這個暖烘烘廳堂裡，談論起來特別的溫馨。
張家的廳堂裡，坤伯帶領一家人也在守歲。不過，氣氛壓抑。
坤伯母不高興地說：“把依蘭嫁到李家去，我不放心。李家得罪了胡家幫的人，以後不會有好日子過的，我們要是跟李家結親，就得替依蘭擔驚受怕。”
三太婆也替孫女擔憂：“阿坤啊，你媳婦說的有道理。我們跟李家的親事，只是嘴上說說而已，並沒有下定。要不，就找藉口把李家這門親退了，另給依蘭尋一門合適的親事。”
坤伯瞪一眼坤伯母，然後耐心地對三太婆說：“母親，用不著退掉李家這門親事。李家跟胡家幫的麻煩，已經過去了。”
“依我看，李家的麻煩沒完。”坤伯母有條有理地分析說，“胡家幫在縣城橫行霸道多年，跟胡家幫結怨的人家，向來沒有好結果的。李家三老爺可以平安出獄，是因為有你帶人去壓陣。難道，以後李家一有麻煩，你就跑去縣城壓陣？”
“這有什麼？我健在時，替他們分憂，以後輪到阿宇、祥柏替我們阿繼分憂。李家這門親，我是看好的。”
．．．．．．
趙家的廳堂裡，月娘、趙世宇、李畫敏和裕叔仍在輕聲地談笑。四人已經說好了，明年趙家的牛、羊由裕叔負責放養，趙家負責裕叔一年的口糧。
夜深了，李畫敏覺得肚子有點餓，就與趙世宇到廚房做宵夜。晚餐的時候，吃得太油膩了，李畫敏做的是銀耳稀粥。
趙世宇往爐灶裡添柴火，看連續打了幾個呵欠的李畫敏，柔聲問：“敏兒，你困了？再支撐多一會兒，很快就到子時了。敏兒，從縣城回家後，你似乎特意的困，是不是身體不舒服？”
李畫敏又打了一個呵欠，懶洋洋地靠在趙世宇肩膀上，睏倦地說：“也許是在縣城的時候，太忙碌了，沒有歇過勁來。回家後，我真的覺得很累，老想休息。”
“真不巧，遇到過春節。今天是除夕，是必定要守歲到子時的。明天是春節，也是忙碌的。要不，你現在靠在我身上歇息一會兒？”
李畫敏伏在趙世宇膝蓋上，閉上眼睛。趙世宇一手摟著李畫敏的腦袋，一手拿柴火往爐灶裡放。不過，李畫敏並沒有睡著，跟趙世宇輕輕談論縣城的事。
“阿宇，三叔、嬸孃跟林老爺聯手，他們應該不會輸給大老爺的，對不對？”在李畫敏和趙世宇回家之前，林老爺已經找上李三老爺，兩家為對付李大老爺，已經結成同盟。
“放心吧，三叔、嬸孃有咱家和師傅支援，林老爺有容知縣撐腰，輸不了的。”趙世宇輕柔地撫摸她的頭髮。
“父母親留下的財物，大部分已經奪回來了。宇，要怎樣處理這批財物？”回家的前一天夜晚，李畫敏把從大老爺那裡掃蕩回來的東西統統拿出來給三叔、嬸孃看。嬸孃拿出單子，挑出他們之前埋在菊香院的財物。儘管李畫敏、趙世宇要把剩下的分給三叔、嬸孃一半，三叔、嬸孃堅決不收，說既然是李畫敏父母親留下東西，自然是李畫敏的。
客廳裡，月娘和裕叔也在悄悄地說話。
月娘看裕叔，嫌他穿得少：“阿裕，這兩天天氣冷，你穿厚點。我前幾天不是送有阿宇的舊衣服給你麼？你咋穿得這般的少？小心感冒了。”
裕叔拉了拉身上的新衣服：“我習慣了，穿這些衣服就足夠了。月娘，你給我做的新衣服，挺合身的。”
“我給你做的衣服，有哪件是不合身的？”月娘望紅紅的炭火，抿嘴笑。
裕叔看穿戴整齊的月娘，怔了半晌說：“月娘，你越來越好看，越來越年輕。可是我，老了。”說到後面的話，裕叔不禁流露出傷感。***（未完待續）