瑪琳的通訊來的時候, 英克和奧菲正在客廳裡對著虛擬投影出來的飛船模型進行探討, 一邊討論, 一邊對著圖紙修改。
奧菲趴在桌子上, 看到小愛光屏上顯示的瑪琳, 頓時一個激靈滾了起來，震驚道：“瑪琳？！真的假的, 她為什麼會給你通訊？！太可怕了吧, 你等等先別接，不要讓她看見我！”
話完, 奧菲迅速地變成小浣熊鑽到桌子底下, 用爪子舉起坐墊蓋在自己頭上。
小愛對瑪琳印象很好, 莫名其妙道：“怎麼了？瑪琳人很好啊。”
奧菲的浣熊臉彷彿見了鬼：“不不不, 她超級討厭我，每次都用鼻子看我。在二十四家族裡，我們家族最和舊習獸人合不來了, 尤其是瑪琳這樣為自己的家族習俗驕傲的型別。讓她看到我在這裡，肯定又要被瞪, 我先撤了。”
說著，奧菲又用小爪子摘了幾個枕頭到桌子底下，將自己埋住, 直到完全藏在枕頭山下為止。
小愛眨了眨眼睛，不過想到奧菲那一頭五顏六色的頭髮還有他最喜歡的炫幻迷彩包，小愛彷彿明白了什麼。
然後她轉頭接通了通訊，因為會看到瑪琳, 小愛特意整理了一下衣領。
瑪琳的臉很快出現在光屏內。
瑪琳坐在光屏內的姿勢看起來很端莊，她好像也為自己唐突地聯絡小愛感到不自在，稍微挪動了一下放在膝上的手，才打招呼道：“下午好。”
她這種矜持地微微頷首的樣子，也很像貝夫人。
有很多東西隨著時間的變化都可以隱藏，但像這種從小在特定環境中培養出來的、深入骨髓的禮節式小動作，因為本人自己都不會注意到，是很難改變的，也正是這種地方，形成了她古樸的氣質。
雖然小愛自己不是這樣的人，但她感到很親切，小愛甜甜地笑道：“你好。”
瑪琳看到小愛的笑容愣了一下。
就像沒想到小愛這個因為麗婭夫人的舉動、很有可能對她有敵意的人，竟然會對她這樣笑，簡直像是將她當作久別重逢的朋友、真心喜歡她一樣。
由於是舊習獸人的關係，平時和瑪琳相處融洽的人本來就不多，她自己也不是擅長和朋友相處的性格，談得上是友人的人就更少了。
小愛的笑容讓她很不習慣。
瑪琳的肩膀僵硬地往後繃緊了些，她後知後覺地鎮定下來，然後犀利的眼神在小愛的光屏掃了一圈，心平氣和地問：“你現在怎麼樣，目前和英克待在一起，沒有事吧？”
不等小愛回答，英克從桌前站起來，走到小愛身邊，將胳膊搭在小愛的肩膀上，讓自己的臉出現在光屏中，笑眯眯地道：“嗨，瑪琳。”
英克搶先回答道：“很遺憾，我和小愛兩個人依然非常甜蜜，我對她痴心不悔，你的擔心又落空了。”
瑪琳看著英克，輕輕地“哼”了一聲，扭開頭，道：“你的話我一個字都不相信，我要聽小愛自己說。”
她咄咄的目光看向小愛。
小愛靦腆地點點頭：“我很好，英克對我也很溫柔。他並不像你想象中那樣，他待我禮貌關心，非常尊重我的想法。”
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儘管英克早就知道小愛不會說出詆譭他的話，但從小愛口中聽到這樣的誇讚，他望著小愛的眼神，還是禁不住搖晃了一瞬，變得愈發柔情。
而對瑪琳來說，這個答案似乎難以置信，她動了一動，一時無言。
這時，她注意到小愛和英克客廳桌子底下那一堆枕頭，好像稍微晃了晃。
瑪琳有著出色的動態視力，她驚愕問道：“你們桌子底下那是什麼——？為什麼要堆那麼多枕頭？”
英克沉吟，往那個方向掃了一眼，隨口道：“唔——行為藝術？”
瑪琳的表情堪稱驚悚：“這算什麼行為藝術……無聊。”
而這時，英克眼尖地看到瑪琳光屏展示出的視野一角，好像有個與她古典韻味十足的房間格格不入的東西。
於是英克指了指那裡，眯起眼問：“瑪琳，你桌子上……就是右下角那個地方，好像有個東西。那是什麼？看形狀，難不成是流行音樂晶片盒？”
一聽到英克的問題，瑪琳竟然當即臉色大變。
瑪琳的變臉速度之突然，連小愛都吃了一驚。
瑪琳慌亂地將桌上那個硬幣大的小盒子一推，讓她離開光屏的視野範圍，生硬道：“這不關你的事！”
“噢？”
英克側了側腦袋。
小愛原本沒注意到那裡有什麼異狀，但瑪琳的反應，弄得小愛也跟著在意了起來。
小愛將光屏拿了起來，打算將它拿回臥室。小愛也算看出來了，英克和瑪琳是真的氣場不和，繼續待在這裡，也怕瑪琳發現奧菲，將光屏拿回房間裡，只有她們兩個人，說不定反而能夠心平氣和的說話。
小愛道：“我們到房間裡說吧。”
瑪琳似乎重新冷靜下來，點了點頭，對小愛的這個提議沒有異議。
她們兩個進到臥室裡。
現在小愛的臥室，已經是她和英克兩個人的臥室了，他們兩個的私人物品和個人風格交織在一起，床的一頭放著好幾本小愛最近在看的厚書，玻璃櫃裡陳列著許多英克收集來的飛船模型。
小愛在臥室的書桌前坐下。
她由衷地對瑪琳道：“謝謝你。”
瑪琳原本嚴肅的神情變化了一下，顯得很意外：“你為什麼謝我？”
小愛道：“你是關心我，才屢次三番特意提醒我的吧？還專門用了通訊確認，之前還給我聯繫方式，讓我萬一出事的話可以聯絡你。我很感激，很少有人會擔憂其他人到這個地步的，尤其我對你來說，應該僅僅是個陌生人。”
瑪琳驚異於小愛會這樣說。
她的神情變了三變，最終凝聚在一個古怪的表情上。
她對小愛側目，說：“……你可真是個奇怪的人。”
小愛歪了歪腦袋。
瑪琳道：“像你這樣的試管獸人——獸身也是攻擊性比較弱的型別——見到我這樣嚴肅、獸形強大的大型貓科猛獸舊習獸人，不是應該很害怕才對嗎？
“舊習獸人對普通人，尤其是試管獸人來說，本身就已經很不好相處了，我還是大型猛獸。你要知道，對我這樣的型別，很多人都會擔心我們到底舊習到什麼份上——在真正的原始時代，大部分獸人差不多都在我們的選單上。”
小愛一愣。
她之前只覺得瑪琳像是貝夫人，但沒有想到這一重。
小愛問：“你的獸形……是老虎，對嗎？”
瑪琳勾唇玩著手指上的扳指，回答道：“對，準確的說，是孟加拉虎，最大也最兇猛的貓科動物。”
小愛看到瑪琳的眼睛開始放出幽幽的暗光，提起自己的種族時，她臉上那種陳腐古老的黯淡散去，表現出的高傲和自信近乎奪目。
那種眼底的暗光，讓小愛霎時就有了她是大型貓科動物的真實感。
小愛試著接話道：“原來是這樣。最兇猛的貓科動物……老虎和獅子，也是老虎更兇猛嗎？”
瑪琳道：“不要跟我提獅子。像獅子那樣團隊合作的異類，根本就應該踢出貓科類！”
小愛：“？？？”
瑪琳長舒了口氣，又端正了一下坐姿，閉目凝神，擺出端莊的姿態，說：“抱歉，扯遠了。我只是覺得，由於麗婭夫人的舉動，你不會太喜歡我。”
小愛搖搖頭：“不會。我對麗婭夫人對我不太滿意有預料，本來我也覺得可能不會對你太有好感……但你似乎不是因為喜歡英克，才答應麗婭夫人去聚會的，不是嗎？比起英克，你好像比較在意我，是特意好心才過來的。”
瑪琳交疊的雙手又開始不自在地挪動了。
她雖然這樣做了，但說實在的，她壓根就沒期待小愛會明白她的好意，現在的狀況實在屬於意料之外，反而讓瑪琳不好意思。
她看小愛的眼神又變了：“你好像不是我原來擔心的那種被英克漂亮的皮相和甜言蜜語騙來的傻女孩，你挺清醒的……既然如此，為什麼會選英克？算了，既然你自己有主意，這就不是我該多嘴的事了。”
小愛笑了笑，堅持道：“英克很好的。我起初也很猶豫，但……我們的確相愛了。”
小愛臉上的甜蜜非常真實，讓瑪琳更多質疑的話都說不出口。
她張了張嘴，復又閉上，改口道：“不過，麗婭夫人那裡，你多注意一下吧。英克的父母去世以後，她和尤蘭先生就相當於是英克的父母，如果不和麗婭夫人處好關係，後面的問題恐怕會不少。”
說到這個，小愛也有些遲疑。
她想起那天餐桌上說起的話，問：“瑪琳，你知道麗婭夫人以前還有過那樣彈鋼琴的照片嗎？她那個時候給人的感覺，和現在好不一樣。”
麗婭夫人照片上的樣子，和如今的模樣差別實在強烈。
瑪琳沉默。
看得出當時，她也為尤蘭先生拿出來的相片吃驚。
她回答道：“不……我不知道。在我印象裡，麗婭夫人一直是如今這個樣子。她在圈子內一向以嚴謹沉穩著稱，甚至和舊習獸人家族的關係也很好，像我的母親，一直對麗婭夫人評價很高。
“麗婭夫人的背景，詳細的我們也不太清楚，她結婚以後就加入了φ家族，並且在名字裡加入了姓氏。但通常我們都認為她應該是某個富裕古老，甚至有可能是相對開放的舊習獸人家族出身的。
“之前還聽過有人猜麗婭夫人其實就是φ家族的某些已經不冠姓氏的遠方親戚，近親通婚。畢竟她和尤蘭先生是同族，雪豹在世界上是很少見的。而且他們兩個一直沒有孩子，如果用近親成婚來解釋的話，就說得通了。
“說實話……二十四個家族全部加起來差不多也有千把來人，不是每個人和他們伴侶的來路家世都是人人清楚的，人數多一點的家族，連家族內部都不算彼此瞭解，所以雖然我願意幫你，但你也不要指望我知道得太多，你最好還是去問英克。”
小愛認真聽了瑪琳講的話。
光是能知道這些，她就已經很感激了。
小愛道：“不，這樣就很好了，謝謝你，我也會去問英克的。”
這句話說完，小愛又看到瑪琳臉上露出了那種不習慣被道謝的不大自在的表情，她似乎有點臉紅了。
兩個人相處得意外愉快。
瑪琳比英克稍稍大幾個月，其實和小愛年紀相仿，她們這樣聊聊天，互相間就有了親近感。
而且，她們好像都還不願意結束對話，覺得可以繼續聊下去。
於是，小愛問道：“對了，英克剛剛看到的你桌上的東西，那是什麼？你好像很緊張的樣子……當然，如果這個問題有所冒犯，你要是覺得不願意的話，也可以不回答我。”
瑪琳的神情奇怪地閃爍了一下。
如果在她眼前的是英克、奧菲，或者其他任何一個二十四家族內、原本就認識她的人，瑪琳肯定會避開這個問題，但她眼前的是小愛。
她對小愛的印象很不錯，小愛是試管獸人，這讓她覺得安全，於是瑪琳遲疑了片刻，還是開了口。
她抬手，將剛剛那個小盒子拿回光屏範圍內，道：“也不是什麼不得了的東西……英克沒看錯，這是流行音樂的晶片盒。”
這是如今音樂行業喜歡發行的商品。
儘管現在幾乎所有音樂都會第一時間在星網釋出，讓全宇宙都能聽到，但不妨礙仍然有許多人喜歡收藏和自己喜歡的歌手樂隊有關的針對性產品。
晶片盒就是這樣的東西，只要用通訊儀靠近，用交換通訊同樣的方式“滴”一下，裡面的原聲高品質音樂附帶音樂特別版主題影像，就會全部輸入到通訊儀中，很方便。
但小愛馬上就明白為什麼瑪琳被英克看到這個會覺得尷尬了。
這很顯然不是傳統的舊習獸人會擁有的東西。
特別是哪怕瑪琳一臉冷漠，也改變不了她手上這個盒子花裡胡哨得彷彿像是奧菲的東西這個事實。
這樣的盒子出現在瑪琳手裡，未免顯得出乎意料。
瑪琳解釋道：“……就算是我，有時候也需要稍微放鬆一下。舊習獸人用的很多東西都很不方便，所以我私下裡有時候會做嘗試，也包括藝術和娛樂……這些新東西，其實挺有意思的，但如果讓其他人知道的話，會很麻煩。”