透過稅收、債券泡沫、清欠和勒索清廷，李存真終於在吳王二年也就是滿清康熙二年攢夠了四萬萬兩白銀，這些白銀是用來做貨幣發行的準備金的。
當韓瑾瑜告訴他手中控制的白銀數量達到四萬萬兩的時候，李存真高興地跳了起來，他夢寐以求的“金融帝國”就要開始了。
九月一日，明李透過各大銀行向公眾公開發行紙幣，準備金就是白銀。可以說，李存真比大宋朝廷還要厚道，宋廷發行紙幣的準備金是鐵錢，而李存真卻是白花花的銀子，難道不夠厚道嗎？
這一次發行的紙幣為了和此前宋元明各代各時期的紙幣交子、會子、鈔票、中統鈔、寶鈔等作區分，且政權在南京，故而稱之為金陵鈔或金陵幣。
紙幣的發行已經醞釀了一年多了，在韓臨東活著的時候就已經開始了。從大的方針，貨幣政策，錨定硬通貨，如何發行，小到紙幣細節，用紙用墨用工都已經一一討論清楚。等的就是充足的準備金，四萬萬兩白銀。
明李發行的紙幣，全部都是豎版且從右到左讀取，最大面額為一千元，其次為五百元、一百元、五十元、二十元、拾元、伍元、兩元和一元。比一元再小便沒有紙幣了，交易需要用五銖錢。明李規定，十個五銖錢為一元。紙幣用漢語、蒙古語、藏語、壯語和維吾爾語五種語言文字，不過還是以漢字為主。數字使用的是印度人發明的阿拉伯數字和漢字大寫數字。
紙幣製作非常精美，但沒有李存真等人的頭像在上面，都是中國歷代先賢和聖人，包括大禹成湯周文王周武王，老子孔子墨子韓非子、秦皇漢武唐宗宋祖，甚至還有隋文帝楊堅和一代天驕成吉思汗。沒有使用炎帝黃帝蚩尤，盤古女媧火神祝融是李存真考慮到以後萬一出現貨幣泡沫要發行兩千、五千和一萬元的貨幣的時候沒準得勞煩這幾位祖宗。
紙幣的紙張為特製，有專門的地方種植秸稈供給。這種紙張本身就十分堅韌，抗揉搓，刷上油墨之後便起到一定防水的效果，當然如果長期浸泡還是會被泡爛。不過，由於用墨較為講究，所以不容易受潮變質，在陽光下絢爛奪目，顯得十分精美。以上特性保證了紙幣的實用性。
金陵鈔厲害的地方在於防偽。印刷使用的是凹版印刷法，能夠細膩地表現印刷的制感。朝廷直接叫停了所有民間使用的凹版印刷的機器，並且命令禁止凹版印刷。
凹版印刷是使整個印版表面也就是印版滾筒全版面塗滿油墨，然後用特製的刮墨刀，把空白部分的油墨刮除乾淨，使油墨只存留在文字圖畫部分的網穴之中，然後再在較大的壓力作用下，將油墨轉移到承印物表面，獲得印刷品。凹版印刷屬於直接印刷。
此時，明李凹版印刷使用的是手工雕刻凹版。讓老師傅用刻刀在印版滾筒的表面按照原稿圖文進行手工雕刻製成的，印版材料用的是銅板。手工勞動繁重，製版費用大，周期長。第一版紙幣師父足足雕刻了八個月。但是手工雕刻的凹版線條清晰，印刷品層次感強，難以偽造。
古希臘哲學家赫拉克利特說過：人不可能兩次踏入同一條河流。手工雕刻凹版，就算是同一個師父也不可能兩次雕刻的都一樣，更何況他人？
李存真已經打定主意，這一批手工雕刻的凹版只用三年，三年之後用新凹版再印刷已批新紙幣，同時回收舊幣，以此抑制通貨膨脹並且做到防偽。
除了凹版還有水印。紙幣的水印是在造紙的時候趁著紙漿還沒有凝固，用鐵絲滾筒壓出的花紋。當紙漿凝固之後花紋就自然而然地留在中間變成水印了。
水印是李存真的上半身像，身穿明服，頭戴烏紗翼善冠，濃眉大眼，面如冠玉，一副仁君聖主的形象。其實，畫像做了藝術加工，和李存真本身的形象還是有一些出入的。
紙幣正面總是有鼎，區別在於有的是三足的有的是四足的，在鼎上面寫著紙幣的面額，故而這種紙幣又稱之為“鼎鈔”或直接叫鼎。老百姓在讀取紙幣面額的時候往往也不用“圓”或“元”，而是用“鼎”。一千元就被叫做“一千鼎”。
發行紙幣的同時明李做出承諾，不論是誰只要手裡面有一百塊金陵幣就可以在大明的國有銀行和保險公司兌換一兩白銀。
李存真這麼做其實也是鎖定了銅銀的價格。一元錢等於十個五銖錢，一百元便是一千個五銖錢，同時又等於一兩白銀，也就是在告訴世人，在大明一貫錢等於一兩白銀。其實這個價格大概在宋朝就已經開始了。穩定的貨幣價格有利於商業貿易。
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明李一面發行紙幣，一面禁止金銀在市場上的流通，一旦發現追究不怠。不論是城市市民、工人和資本家還是鄉村的農民、鄉紳、土豪都必須使用金陵幣作為交換媒介，不得使用金銀作為交換媒介。
天下人，不論是誰，哪怕是泰西白人泰南崑崙人，哪怕是個精靈妖怪，隨時都可以用自己手中掌握的金銀銅在大明國有銀行兌換出等價的金陵幣。也可以用金陵幣兌換金銀銅。但是，金銀是絕對不可以在市場上流通的，只能作為儲備貨幣。
九月二日，夜間，韓瑾瑜面有憂色，問李存真道：“王爺，昨天紙幣已經發行了。我聽說這一天就撒出去一萬萬元紙幣。雖然經過了多次論證，差不多什麼都論證好了，可是我還是有一些擔憂。”
九月的南京雖說已經進入秋天，可還是很熱，瞻園有池塘，水汽大，更讓人覺得悶熱。李存真剛洗完澡，換了真絲睡衣，打算來個“節目”，不成想卻聽得韓夫人如此問法。當下李存真笑著問道：“夫人，你擔心什麼？”
韓瑾瑜道：“咱們明李並不禁止有錢的人將自己的白銀做成銀冬瓜窖藏，但是堅決禁止用白銀做交易。可是王爺，你說他們不把銀子拿出來，就那麼埋地裡怎麼行呢？誰掙了錢都去銀行和保險公司換銀子，然後兌換成銀子埋地裡怎麼好？這銀子不越來越少了嗎？再說，你撒出去紙幣，會不會被人當成廢紙啊？”