吳王元年九月十八日，明軍攻打嶽州的行動開始實施。淮西軍五萬人、近衛軍四萬人、江西軍七萬人，荊襄軍四萬人，四個軍共二十萬人，其中戰兵十一萬人乘坐一千三百搜戰艦逆長江而上攻擊前進，兵鋒直抵武昌。
十九日，先頭部隊江西軍便過了赤壁鎮，徘徊在黃岡附近，四百多艘小船在江上往來穿梭，偶爾還朝著黃崗打放幾炮。雖然炮彈一個人也沒有傷到但是卻產生了不小的震懾。
周培公此時正在武昌，與張長庚、李國英等談笑風生，正在說著此次明軍的進攻。
周培公是六月份的時候被李存真釋放的。主要還是因為周培公在監獄裡給李存真寫了信。李存真看了信，召見了周培公後就把他放了。
信的大概內容是：“殿下，我周培公無才無德，不過是一介書生，不知道哪裡好哩，竟被殿下看中。到如今請我入這南京已經數月有餘。殿下既不殺我，也不放我，又從來不與我談話招降我，我實在不知道殿下到底是怎麼想的。如果殿下認為我周培公是個人才那真是看走眼了，我不過就是州府小吏而已能有什麼才華；如果認為我周培公根本就是個廢物，耍著我玩，那不如就放了我，反正廢物也不會對殿下造成威脅，把廢物放出去做出點事情來才更有意思更好玩，不是嗎？如果殿下以為草民是劉先主那樣的人物，能夠成就大事，那草民竊以為殿下不如殺了臣一了百了，莫要學郭嘉給曹孟德出的那個終身軟禁劉先主的主意。不過，草民自認為實在不是雄主的人物。”
李存真看了周培公信件大笑著對常琨說道：“周培公忍不住了，終於要出山了。”
常琨問：“殿下是怎麼知道周培公是個奇才的？為何非要他不可呢？”
其實，按理說一個從南洋北上的海盜頭子是不可能知道周培公這樣人物的，因為他根本就不出名。南洋時候的李存真甚至都不知道湖廣總督張長庚這樣的人物又怎麼可能會知道州府小吏周培公呢？
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其實一切都是拜電視劇所賜，是電視劇開啟了李存真的視野。
周培公，名昌，生於崇禎五年，也就是西元1632年，湖北荊門人。原本歷史上是康熙帝身邊的重要謀臣之一，官至參議道臺、山東登萊道、盛京提督。
周培公幼年喪父，跟著母親相依為命。十歲的時候，也就是崇禎十五年時，李自成進攻荊郢間，其母孫夫人殉難而死，周培公落魄無依，十歲的孩童命運悲慘，由奶孃龔嬤嬤撫養長大，從那時候開始周培公就恨透了李自成。二十四歲的時候，周培公憑藉自己的才華躋身州卒小吏。如果不出意外，周培公會憑藉自己的本事慢慢升職，然後在三十四歲的時候因依附顯赫者而進入京城，擔任滿清朝廷內閣供奉。並且在四十二歲的時候，也就是康熙十三年三藩之亂的時候立下大功，從而飛黃騰達。
但是，李存真出現了，打斷了周培公的發展。南明明李的特工們在周培公下班回家的路上綁架了他，然後把他一路押解到南京。中途不管周培公如何花言巧語，特工們全都不為所動。
然而，讓李存真沒有想到的是，周培公這“王八蛋”不識時務，居然“以清臣自居”，不肯投降，遠遠不如同一個時代“相時而動的君子”姚啟聖。李存真又捨不得殺他，因為還沒有“玩夠”，便將其投入監獄，一關數月。
沒有想到，過了這許多時日周培公竟然給李存真寫了書信。於是，李存真便召見了周培公。
“先生以何教我？”李存真見了周培公也不廢話，開門見山便問上了。
周培公瞪著眼睛，半張著嘴巴呆立當場半晌才說：“草民一介書生，能有什麼教殿下的？倒是殿下把草民弄到這裡來，草民以為是殿下要教草民呢！”
李存真聽了大笑說道：“周培公啊周培公，看來你和電視劇裡面真是很像啊。”
“啊？”周培公不明所以，問道，“什麼電視劇？”
李存真一愣，眨了眨眼睛說道：“康熙大帝，什麼讓我再活五百年。不過，你是不懂的，這都是未來的事了。你聽一聽新鮮一下就算了，別當真。”
“殿下知道未來的事？”周培公問道。其實周的心中極為不屑，因為他聽說過眼前的這個吳王其實是個“大騙子”，切切實實的一根“神棍”，逮著誰騙誰。
“知道一些！”李存真點了點頭。
周培公心道：果然……果然……果不其然……這騙子要開始誆騙我了，想讓我給他賣命，且讓我聽聽他說什麼。
李存真清了清嗓子說道：“我知道，你周培公以清臣自居……”
其實，周培公一生最大的功績是說降了在三藩之亂中反叛的甘陝提督王輔臣。可是，現在的王輔臣已經投降明李，在長林軍裡當了個中層軍官，正為高升奮鬥著呢。
李存真千金買骨重用馬得功，就連他兒子馬三奇都成了吳王侍從室的高官，王輔臣一幹降將自然眼熱，都想在明李系統內努力往上爬成就一番事業，自然不會給周培公“勸降”的機會。歷史發生了太大的變化，李存真沒辦法預測周培公什麼，也沒辦法預測別的。而且，三藩之亂這些東西也根本不可能發生，穆裡瑪、阿思哈等鰲拜黨羽全都死了，李存真也不知道鰲拜會不會被康熙拿下，就算能，那也是多年之後的事，現在說了也沒什麼意義。故而，支支吾吾了半天什麼也沒說出來。
周培公正等著李存真繼續“誆騙”他，可是等了半天，李存真卻什麼也沒有說出來，用兩隻眼睛盯著他看。
周培公心道：殿下啊，你說話啊，你不說話要我怎麼說？你說我以清臣自居，說得對，然後呢？你不說話，我也不可能說話。
於是，李存真和周培公兩個人就這麼對視著，屋子裡面充滿了尷尬的沉默……