眼看著將要一統天下，眾將聽了高義歡的話卻有些急了。
高義歡微微笑道：“大家放心，朕心裡有數。”
說完，高義歡一揮手，“你們都退下吧！”然後問李來亨道：“來使是何人？”
李來哼一抱拳，“是南京內閣學士何騰蛟！”
“老何啊！”高義歡眉頭一挑，沒想到是老熟人，站起身來，“帶他過來，不，等會兒朕親自去迎接。”
說起何騰蛟，當初可是幫了高義歡的大忙，要不是因為有他，魏軍早期便處於，清明兩大勢力的夾擊之下，必然難以久持。
正是因為何騰蛟，高義歡才在奪取荊州、襄陽，湘北常德、嶽州兩府後，依然能與南明和平相處，並透過交易，從江南獲得大量的資源，用於對清戰爭。
只不過隨著高義歡的壯大，嚴重威脅南京後，何騰蛟被朱慈厭惡，在政治上失勢，南京不重用他，大魏也不再需要他，他便成了一個靠邊站的人物。
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這次朱慈派遣何騰去前來，多半是看中了，何騰蛟和他的關係。
這時高義歡忽然叫住，正退出大帳的幾人，“趙大憲，你過來，朕有要事吩咐。”
趙大憲忙轉身，又走了回來，“陛下請說。”
高義歡低聲對他說了幾句，趙大憲頻頻點頭，然後拱手而去。
幾年的時間裡，何騰蛟蒼老了許多，身子已經撐不起，那身緋色的官袍。
這時何騰蛟在幾名明軍士卒的陪同下，正注視著漫野的魏軍營盤，看見江風吹拂下，獵獵作響的旌旗，心中一陣感嘆。
當初那個他認為可以利用，為自己政治加分的厚顏土寇，如今居然成了北國天子，真是讓他沒有想到，變化會這麼快。
他身後，幾名明軍士卒的目光，四處打量，觀察著魏軍營壘，還有江岸邊的情況。
此時，營寨前的拒馬樁，被魏軍士卒搬開，營門被嘎吱開啟。
一身黑色龍袍，頭戴金絲翼善冠，頭頂一枚雞蛋大小的珠子一晃一晃的高義歡，手扶著腰間的玉帶，大笑著走了出來，“哈哈哈~何閣部，你怎麼來了！”
時隔多年，何騰蛟又看見這張圓臉，不想高義歡已經做了皇帝，早知今日，他當初無論如何，也不會受高義歡的脅迫，幫高義歡做事。
南明歷史上有許多官員，類似馬士英、何騰蛟等人，內鬥內行，外鬥外行，對南明的滅亡負有責任，可以說成事不足敗事有餘，不過他們卻又都守住了傳統士大夫的底線，失敗後都是絕不背叛明朝。
“大明使者何騰蛟，參見大魏皇帝。”何騰蛟拱手一禮。
形勢比人強，既然來求和，首先得承認高義歡的地位，否則就不用談了。
“哈哈哈~”高義歡滿面紅光，“何閣部與朕是舊識，不必多禮，來裡面請！”
何騰蛟遂即與高義歡等一起，往大帳而去，一路上他身後的幾名隨從，目光不時的亂瞟，便見營地中的魏軍士卒，正忙碌的趕製木筏和小船。
這時一行人來到大帳，高義歡坐在御案後，陳名夏坐陪，何騰蛟在右側交椅上落座。
高義歡揮手，屏退倒茶的士卒，然後問道：“何閣部渡江，所謂何事啊？”
何騰蛟陰沉著臉，拱手道：“為了江南百姓免受兵禍，特意來與魏國議和。”
高義歡微微笑道：“江南之地，唾手可得，朕為何要議和？朕與何閣部乃是舊交，何閣部不如就留在江北，為朕效力如何？”
“依我來看，要得江南，恐怕不那麼容易吧。魏軍雖得兩淮，卻被長江天塹所阻，一時間難以過江。荊楚之地，戰火紛紛，明西聯軍已經取得優勢，魏軍這邊不能渡江，萬一荊楚一失，恐怕反而落了下成。”何騰蛟沉聲道。
高義歡臉上露出不快之色，“南明江防薄弱，朕已經命人準備船隻，屆時大軍南渡，取南京易如反掌，何來不能渡江之說？”
“哼~魏國準備的船隻，就是那些木筏子嗎？現在大明江防雖受影響，可有水師在，也不是木筏就能橫渡的。”何騰蛟繼續道：“此戰繼續下去，雙方都無絕對勝算，若是兩敗俱傷，魏兵無力南下，大明尚可休養生息，而魏國又將面臨，西軍與關外建夷的攻擊。望魏國好好思量！”
高義歡臉色陰沉，沉默不語。
何騰蛟看了高義歡一眼，也不在說話，等高義歡的回覆。
高義歡陰沉半響，忽然笑道：“南明想要議和，給出什麼條件？”
何騰蛟心頭一喜，“雙方以現在控制的區域為界，罷兵休戰，結締合約。大明公主是魏國皇后，兩家本是親戚，何故刀兵相見，不如南北共立。”
高義歡卻搖了搖頭，“這樣的條件，恐怕不行。”
何騰蛟聽高義歡這麼說，反而有些欣喜，“那魏國的條件是？”
高義歡站起身來，走到沙盤邊，指著湖廣道：“朕還要湖南！南明要歸還常德，還需要將長沙等州府，全部割讓給大魏。”
何騰蛟皺眉道：“這樣的條件，我做不了主，需要回去向陛下稟報！”
“沒有問題！”高義歡微微頷首：“何閣部可以回去告訴朱慈，朕的條件不會變，他不答應就立刻開戰。另外何閣部如果想通了，隨時可以來投靠大魏，朕必然厚爵待之。”
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南京城中，朱慈坐在御書房裡，聽完何騰蛟的彙報，遂即揮了揮手，“卿家一路辛苦，先回去歇著吧！”
何騰蛟本還想多為朱慈分析一下局勢，聞語知道他要召見錦衣衛，只能行禮告退。
這時朱慈將那幾名跟著過江的錦衣衛喚來，詢問道：“北岸情況如何？”
為首一人單膝跪地，“回稟陛下，魏軍大軍雲集江北，臣觀營中士卒，正在趕製木筏，準備渡江之用。”
朱慈扭頭過來，問道：“幾位卿家怎麼看？”
阮大鋮道：“陛下，高義歡同意議和，說明他心中沒有底氣，而趕製木筏，則說明了魏軍船隻不足。既然如此，臣以為江北魏賊，不足懼。”
陳子龍則道：“魏軍兵臨長江，兵鋒直指南京，就如同象棋中的將軍一樣，我朝必須有所應對，況且魏軍手中肯定有船，只是不多而已。”
朱慈站起身，來回踱步，最後站定道：“讓何騰蛟繼續與高賊商議，拖延時間，然後從武昌調兩萬人回防南京。”
魏軍飲馬長江，朱慈不能不考慮自己的安危，不過他又不能大舉抽調湖廣兵力，所以只抽調兩萬人，乘船而下，趕來南京增援。
有這兩萬明軍，再加上水師，朱慈相信魏軍將很難渡江，而只要南京安全，湖廣便還可以打一打。
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隨著明軍水師撤出淮江，退回長江佈防，淮江水道已經完全掌握在了魏軍手中。
時夜，淮江水面上，一長串漆黑的物體，逆著江流，向西運動，宛如一條大蛇。
這正是從海州過來的魏軍水師，船艙內，士卒賣力的蕩槳，岸邊民夫拉著長繩，往淮安方向拖。
他們從海州南下到淮江入口，然後逆著江流到淮安，最後沿著大運河，進入長江，參與渡江大戰。
……
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