左良玉為了要挾朝廷，保證自己的利益，把人馬擴充到幾十萬，讓朝廷不敢動他。
他這一手，確實讓朝廷投鼠忌器，即便左良玉打了再多敗仗，做了再多壞事，朝廷也不敢把他怎麼樣。
畢竟幾十萬人，處理不好，分分鐘反叛，朝廷也怕不好控制。
不過這麼多兵馬，朝廷也不可能傻到替左良玉養，而左良玉需要維持人馬，就只有縱容兵將去禍害武昌和黃州的百姓。
兩府百姓的處境，就同左良玉駐紮襄陽時，鄂西北百姓的境況幾乎是一模一樣。
在武昌府，不說小民難以生存，就是大戶也被左鎮弄的家破人亡。
在武昌和黃州兩地，左良玉毫無民心可言，不僅小民恨他，就連士紳也巴不得他早死，不過左良玉對此卻不以為然。
兩府人口總計沒有一百五十萬，其中三分之一不是左鎮士卒，就是左鎮眷屬。
這麼巨大的體量，又有軍隊在手，而相比於左鎮，百姓就是一盤散沙，左良玉自然不懼民意洶洶。
魏武軍進入湖南時，百姓反應冷淡，可是一進入武昌府，無論貧苦，還是士紳，無不簞食壺漿相迎。
武昌大地，就如久旱逢甘霖一樣，沿途州縣望風而降。
除了士紳百姓對魏武軍進入武昌府表示歡迎外，就連武昌府境內不少左鎮兵馬，也主動前來投降，高義歡進入武昌，居然沒打一仗。
武昌府的軍隊數量同百姓的比例，已經遠超正常的水平，即便是左良玉放任他們搜刮百姓，也沒那麼多百姓可以搜刮。
因為軍隊太多，左良玉無法一碗水端平，所以幾十萬人馬中，其實只有幾萬核心人馬能夠吃飽，外圍的人馬則困苦不已，甚至只能自己種地。
這便讓許多外圍的兵馬，飢一頓飽一頓，過的同百姓差不多，對左良玉並沒啥向心力。
二月下旬，高義歡兵馬走到嘉魚縣，身邊就聚集了十餘萬武昌府的百姓，甚至還有幾支左鎮人馬主動來投靠。
當然，這除了左良玉不得民心外，最主要的原因，還是高義歡出手闊綽。
失去李自成這個大買主後，高義歡手中的糧食沒了銷路，加上這次南征湖南，控制了產糧的湘北地區，手中糧食多的很，所以這次東征武昌，高義歡攜帶了足夠多的糧食。
嘉魚縣外，高義歡騎著戰馬，在一群騎兵的護衛下，來到一處營地。
旁邊一員面黃肌瘦，穿著一件皺巴巴，打著補丁官袍的枯瘦老頭介紹道：“國公，這裡都是附近投奔過來的百姓，有一萬多人。”
高義歡看了看營地，裡面雜亂不堪，營中滿是面黃肌瘦的百姓，男女老少都有，大人們都是面帶菜色，小孩們更是可憐，一個個腦袋很大，身子卻很小，完全不是正常的比例。
這一看就是長期捱餓所至，高義歡見此，不禁垂淚，“百姓們苦啊！本帥來晚了。”
枯瘦老者心道韓國公真是好人，“韓國公，下官希望國公能再撥一點糧食，分給百姓們！另外馬上就要春耕，下官還想請國公借給縣裡一批種子，讓百姓把禾苗種下去。”
高義歡正色道：“周縣令放心，本帥立刻撥五千石糧食，另外再調一批布匹給百姓！”
老頭幾乎感動的流淚，在驢背上連連行禮，替百姓謝過高義歡的恩情。
高義歡準備拉起一批百姓，壯一壯聲勢，好同南京談判，不過這批百姓的素質堪憂，所以高義歡便不準備帶走。
他吩咐周縣令安撫百姓，便領著屬下前往下一座營壘。
時至正午，營地中正在開飯，高義歡等人打馬過來，便見營地裡的士卒像是豺狼猛獸一樣，蹲在地上端著熱騰騰的白米飯和肉湯，胡吃海喝。
整個營地中，到處都是或坐或蹲的士卒，沒有人說話，只聽到像豬吃食一樣，嘴巴噠噠的聲響。
高義歡勒住馬韁，指著營中的士卒，謂左右道：“本帥看不用開兵見仗，只要準備足夠的糧食，就能把左良玉的左鎮給瓦解了。”
正說笑著，營地中幾員穿著甲冑，滿嘴是油的將領急匆匆的跑了出來。
南京朝廷委任王彥、陳子龍為正副使者後，兩人擔心湖廣方面的局勢進一步惡化，遂即一商議，決定由王彥先快馬西行，陳子龍則與江防水師一起，隨後趕來。
高精忠是力敗清軍的悍將，左良玉同他一比，根本拿不出手。
這讓王彥很擔心左鎮打不過高精忠，放棄武昌。如果武昌落入高精忠手裡，想要讓他重新吐出來，朝廷必將付出巨大的代價。
另外左鎮如果放棄武昌，必會再佔一地，這對朝廷也是一個極大的傷害。
水師逆江而上，順風靠帆，逆風靠民夫拉縴，速度比較緩慢，王彥怕左良玉丟了武昌，所以走陸路，快馬加邊往武昌而來，準備先給左良玉吃一顆定心丸。
這次是左良玉不地道，不過眼下朝廷正是用人之際，還需要他在武昌擋住高精忠。
所以朝廷在處理左良玉的態度上，要比處理東林黨要溫和許多。
大明培養一個將領也不容易，朝廷的意思是讓左良玉自罰三杯，給高精忠陪個不是，把這事壓下去。
王彥一路賓士，沒幾日就進入了，左鎮控制的黃州地界。
一進入左軍控制的區域，情形就與南直隸完全不同了，沿途田地拋荒，哪裡像是天下糧倉。
王彥在一隊護兵的護衛下，進入一座小村鎮，便見斷壁殘垣，家家戶戶緊閉屋門，蕭條慘淡，心中不禁有些沉重。
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王彥騎在馬上環顧四周，心中悽然，震驚左鎮治下，居然是這般模樣。
正在這時，前面幾個士卒從院落裡出來，每個人說說笑笑，衣衫不整，歪戴頭盔，揹著大包小包從院子裡出來。
王彥眉頭一皺，看幾名士卒的樣子，就曉得他們沒幹好事。
“給本官拿下！”王彥一聲怒喝。
護兵和錦衣衛一擁而上，就將幾名左軍控制起來。
領頭的一名百戶進入院子，不一會兒就關門退了出來，對打馬過來的王彥道：“大人，您別進去了。”
王彥卻眉頭一皺，翻身下馬，分開攔住他的百戶，推開院門，立刻就聞到一股血腥味。
他走進院子，便見院子裡躺著兩具男屍，一老一少，小的只有七八歲，肚子被破開，內臟流了一地，老的雙目圓睜，被砍斷了兩條手臂，堂屋裡則是一具赤條條的女屍，面容扭曲。
王彥臉色陰沉，半響不出聲，忽然他聽見院外左軍的求饒聲，當即便一揮手，怒吼道，“殺了！”
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