穿越沙漠，到遙遠的國度去獲取鉅額的利潤, 對於很多胡商來說, 這件事都極具誘惑, 但它同樣也充滿了危險。
沙漠中的氣候變幻莫測, 非常容易迷路, 而且還有狼群和強盜，每年都會有人被永遠地留在了沙漠之中, 再也走不出來。
但即便是如此，每年依舊還是會有那麼多胡商踩著前人的枯骨，驅趕著駱駝, 沿著古老的商道一步一步走到大唐，帶來西域那邊的奇珍異寶, 各種貨物。
為了迎接他們的到來, 敦煌人早早就會開始準備, 涼州張掖等地的商賈們也都紛紛向著敦煌匯聚而來。
待到了農曆五月底, 便陸續有西域那邊的胡商穿越沙漠來到敦煌, 然後很快的，常樂縣這邊也迎來了今年第一個從西域過來的商隊。
這個商隊足有一百多人組成，看起來頗具規模, 但是他們內部好像又分成好幾撥，服裝風格也不太一樣, 瞅著像是臨時組成的隊伍。
這些人從西域過來, 沒有在敦煌停留, 直接就往常樂縣這邊來了, 顯然他們並不打算在這一帶出售自己手中的貨物。
對於這個商隊的到來，常樂縣的百姓們顯得格外高興，這不僅僅只是一百多人的買賣，它還是一個訊號，告訴城裡的百姓們這一年的旺季馬上就要到來了，很快就會有其他胡商絡繹不絕地來到他們常樂縣。
這群胡商風塵僕僕地來到常樂縣，城中百姓對他們的到來也都十分地歡迎，城裡就有熱乎的飯菜和乾淨的被褥。
但是首先，他們得過了城門這一關。今年這些守門的差役裡頭好像換了很多新面孔，這讓胡商們感到有些緊張。
領頭那年輕人二十出頭的模樣，面容甚是俊美，相對於這片地方上的百姓來說，實在是有些過分地斯文和俊秀。
只見這年輕人沉著臉，仔細檢查了他們這些人的通關文牒，又細細查問過一番，之後才把通關文牒還給他們，示意他們可以進城了。
胡商們如釋重負，一個個吆喝著，牽著駱駝從城門口魚貫而入。
他們並非是什麼大商股，只不過是為了抵禦沙漠中的強盜和狼群，臨時組成的隊伍而已，他們這群人裡面，最大的一個商隊也就三十多人，最小的隊伍甚至不足十人，那已經不能稱之為商隊了，不過就是由幾個至親好友組成的小團體。
“客人這是要吃飯嗎？小店有現成的粟米粥，各式菜餚也都能做。”
“客人，客人，你們要住店嗎？”
“哎哎，這邊來這邊來……”
“……”
常樂縣這些店家，在前面幾個月都已經嘗到了甜頭，這時候招呼起生意來也是格外的熱情主動，一個個精神頭都不錯，面上帶著笑，看起來格外親切好相處。
最後他們這一百多人就分成了三撥，分別進了三間鋪子，這三間鋪子離得也特別近，若是有個什麼事，相互間招呼一聲，其他人便能及時趕過來。
“客人先喝些粟米粥吧？”
“一人一碗端上來。”
“哎。”
“這是我們羅縣令送的燻肉，客人吃吃看，涼拌菜可要一些？便宜好吃，十文錢一大盤。”
“先來一盤。”
“哎。”
這些胡商在鋪子裡或坐或靠，有些人甚至不肯進屋，就在院子裡守著自己的貨物，偎在駱駝身上，端著粥碗喝幾口熱粥。
街道上，不時又有成群結隊的差役走過，這些人裝榮整齊精神抖擻，一看就是一個紀律嚴明的隊伍，再看看他們紅潤的面色和結實的身板，這座城裡的官員顯然沒有虧待他們。
“都說那羅三郎是個有錢的，果然不假。”一個胡商放下粥碗，抬起衣袖抹了抹自己面上的塵土，對身邊的人說道。
他們這些人之所以沒在敦煌停留，寧願多走一天的路，也要到常樂縣來休息整頓，很大一部分原因，就是因為這些人大多聽聞過離石羅三郎的名聲，也相信像他那樣的人物，應該是不會與自己這般小商賈為難。
那敦煌城雖然熱鬧繁華，但是各方勢力多了，難免也會滋生出一些亂象，像他們這樣的小商賈，一個不小心若是栽在誰手上，今年這一趟，很可能就要白走了，若是遇著心狠手辣的，那就是不死也得脫層皮。
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“噠噠噠噠。”這時候，街道上又大搖大擺走過去一頭毛驢。
“這是誰家的驢，長得真不錯。”一個胡商見了，忍不住稱讚道。
那店家的兒子這時候正在給院子裡的駱駝喂水，聽聞了這個話，抬頭往院子外頭瞅了瞅，接話道：
“縣令家的驢，也就前些日子忙春耕的時候見他騎過幾回，平日裡這頭驢沒啥事就自己四處轉悠。”
“不怕被人給捉了？”那胡人奇道。
“那倒不能，就是被人給哄著出去馱了幾日豆腐罷了。”店家兒子言道。
他們城裡一個破落戶家裡的小孩兒，從前整日就在城門口幫城裡的酒肆客舍搶生意混飯吃，後來他們新縣令整頓了，不許有人到城門口搶客人，於是他便沒了營生。
後來那廝見人賣豆腐掙了錢，他就總想幹那個，哄著外地來的一個大個頭幫他擔了兩回豆腐，後來城外開了水泥作坊，大個頭上那兒幹活去了。
後來不知怎麼的，那小子就把主意打到這頭驢身上去了，羅縣令也不管，就由著那小子趕著這頭大毛驢往敦煌走了好幾回，聽聞這頭驢就愛去敦煌，出了城它就往敦煌走，你叫它去晉昌，那它不愛去，晉昌哪有敦煌熱鬧。
“你們縣令不知道？”這城裡的小孩膽兒也太肥了，主意都能打到縣令家的驢子身上。
“知道啊，咋不知道。”這駱駝還真能喝，轉眼一桶水又沒了，店家兒子抽抽鼻子，拎著水桶又上旁邊大水缸打水去了。
“那他不生氣？”那胡人問。
“不生氣啊，說是小孩子鬧著玩兒呢，只要那毛驢自己樂意就成。”他也想哄著五對幫他拉一拉板車呢，可惜人家對這活計顯然是不感興趣。
就在他們說話的工夫，又有一隊差役從街道上走過。
胡人們對差役總是在街道上走來走去，還有剛才進城的時候也檢查的相當嚴格這一點，都沒有什麼不滿，相反，他們都覺得這樣很安全。
一個和平安穩的環境，必然需要有人去守衛，尤其是在這個各國邊境時常會發生摩擦的年代，像這樣的邊境地帶，土匪強盜往往也都比較多。
喬俊林這個人心思縝密，做事也很認真，把這座城的安全交給他負責，羅用很放心，甚至比他自己親自上陣還要更加放心幾分。
近來，隨著往來於常樂縣的商賈行人不斷增加，喬俊林的工作量也增加了許多。
除了巡城，他每日還要去跟進白酒釀造的進度，經過幾個月的摸索，他們現在已經基本能夠製出白酒，只是口感還不夠香醇，有些雜味，一時也不清楚問題出在哪裡，那幾個釀酒的匠人，近來每日都在進行小批量釀造，試著去摸索經驗，喬俊林一有空就總往那邊跑。
他這邊兩頭跑地忙活著，羅用這幾個月也不得閒，主要就是忙春耕。
勸農課桑，是所有的地方官每年都要開展的工作，農戶若是有什麼困難，他也得幫著解決，一般就是跟那些地方上的地主富戶們去協調。
這些時日忙活下來，羅用鞋子都穿破了幾雙，嘴皮子都磨破了幾層。
今日難得空閒一些，騰出功夫整理整理內務，結果就給他整理出來一堆破襪子，那裡頭小半是他自己的，大半都是喬俊林的，喬俊林那小子穿鞋穿襪比他還費。
於是這一晚，喬俊林從酒坊那邊回到縣衙後院的時候，就看到這個傳說中很有錢的羅縣令，正對著油燈補襪子。
“怎的自己縫上了？”喬俊林拿起一隻襪子看了看，針腳還成，不算太醜。
“不過幾雙襪子。”就這點活計，他也不想去麻煩別個，到時候弄來弄去，再給自己弄出一堆說親的。
“可要我幫忙？”喬俊林問他。
“不了，你歇著吧。”羅用說道：“可吃過飯了？”
“吃過了。”喬俊林這時候確實也有些累了，於是便也不再多說什麼，就這麼坐在一旁，託著下巴看羅用縫襪子。
他倆自打來到常樂縣，一直就住一個屋，之前那一路上，為了安全方面考慮，也都是一起住的，早前剛到常樂縣的時候，局勢也不怎麼太平，就羅用這小身板，喬俊林還真擔心自己一個不留神，這傢伙就被人給下了黑手。
就這麼住著住著，慢慢也就習慣了，這間屋子挺大，土炕也寬敞，中間擺個炕桌，他倆一人睡一邊。
“這兩日城裡頭沒什麼事吧？”羅用問他。
“沒什麼大事。”喬俊林說道，這小破城能有什麼大事，不過都是一些雞毛蒜皮的小事，最近他整日地領著那些差役到處巡邏，原本有些個不安生的，現如今也是不敢鬧事。
“這陣子胡人多，你多留個神。”那些胡人也不是個個都是善茬。
“我省得。”這事喬俊林心裡比羅用有數。
他們這邊在說胡人，胡人那邊也在說他們。
有人說這羅三郎把常樂縣整治的不錯，這城裡頭瞅著挺安生，不如便在這裡歇息整頓幾日，這一路緊趕慢趕的，人都有些吃不消了，駱駝們也都很疲乏。
“還是莫要停留太久，免得多生事端。”
“都到這裡了，再扛一扛，待走到了張掖再歇息，那邊我們熟。”
“聽聞現如今涼州城比張掖熱鬧。”
“還不是因著那兩條水泥路。”
“不若我們也去試試那水泥路，一路走去長安城看看？”
“你說得倒輕巧，從這兒到長安城，你可知究竟有多遠？”
“莫說了，明日在這裡歇息一日，後日便出發吧。”
“哎，都歇了吧。”
這些人如此商議著，待那幾個領頭的都同意後日出發，這件事就此便定下來了。
之後眾人便紛紛歇下了，這城裡頭治安好，羅用這個人的風評也好，住在這常樂縣城，胡商們還是比較安心，雖也安排了人看守貨物，但也好過之前這一路上的提心吊膽許多。
這段時間著實累得狠了，第二日這些人便也起得晚些，等他們陸陸續續起來活動的時候，外邊街道上早已經是一幅人來人往的熱鬧景象。
那些個來來往往的，基本上都是挑豆腐賣的，有本地的挑夫，也有外地來的，那一擔擔的豆腐挑出城去，尋個地方賣了，多少都能掙些差價。
這時候，只見一個漢子挑著一擔子乳白色的漿飲從鋪子前邊走過，他身後還跟著個十來歲的小娘子，手裡拎著個柳藤編的籃子，籃子裡頭金燦燦的也不知裝的是甚。
“那是咱縣裡頭賣的豆漿油條，客人若是要吃，我這便與你們買來。”這個鋪子裡的店家見這些人直往那對父女那邊瞧，連忙也說了。
“油條是甚？”豆漿他們聽得懂，唐人素喜漿飲，所謂豆漿，定然就是用豆子做的漿飲了，只是那油條，卻是聞所未聞。
“油炸的麵食，與豆漿同食，乃是絕配，這也是咱常樂縣才有，擱別處可吃不著。”那店家言道。
“那你這便去與我們買來。”
“哎。”
不多時，這店家便也挑著一擔豆漿，提著一籃油條回來了，他這身板結實，這點子東西，根本不需得去兩個人。
那些胡人這時候也有些等不及了，拿碗的拿碗，分油條的分油條，一時間這鋪子裡頭就很是熱鬧起來。
“這油條放在豆漿裡頭蘸一下，好吃。”店家還在一旁傳授他們吃豆漿油條的經驗。
“這油條怎的這般鬆脆？”
“這可是咱羅縣令從長安城帶來的秘方，我怎會知曉？”
“就是不頂飽。”
“一斤油條也才十二文錢，這往來的商賈，哪有吃不起的。”
“呼嚕呼嚕！好吃！”
“豆漿呢？這就沒了？”
“嗨，這豆漿價賤，吃沒了老漢再去與你們挑一擔過來便是。”
“快去快去，油條也多買些。”
“再買三斤。”
“五斤，再買五斤。”
“哎哎。”
那剛出鍋的油條配熱騰騰的豆漿，著實是很好吃，價錢也頗實惠，這些人吃過了這一回，第二天一早就起來了，趕著店家去給他們買豆漿油條。
吃完了也不說要走，第三天還是早早起來，催著趕著叫店家趕緊去給他們買豆漿油條。先前還道歇一日便要走，這時候卻是沒人提起。