孝武帝驟然去世猶如巨石投海，濺起滔天巨浪，蕩起一片又一片漣漪。
宗教、世家、寒門等各勢力無不蠢蠢欲動，都想在接下來博弈中牟取最大利益。
以王恭為首的地方實力派，因不甘朝中大權被司馬道子把持，欲起兵清君側。
王恭異動引起了司馬道子警覺，種種跡象表明王恭已跟北府大帥劉牢之勾結在一起。
而王恭舉兵叛亂，則是朝廷，尤其是司馬道子不能容忍的。
然而面對北府強兵，他又束手無策，只能將心腹召來商議對策。
這晚，會稽王府內，司馬道子捻著鬍鬚，望著兒子、心腹王國寶，滿臉惴惴不安。
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“寡人原以為王恭那廝充其量只想做個王導、謝安，哪成想他竟欲效仿王敦、桓溫這兩個逆賊。”
“眼下王恭在京口、徐州頻繁與劉牢之等北府舊將密會，他想幹什麼？！”
“此人狼子野心，昭然若揭啊。”
司馬道子揚起兩道八字眉，懊惱道：“怪就怪當初寡人沒趁著他入京弔唁時拿下他，以至於釀下今日禍患。”
“寡人真是悔啊，真是當斷不斷，反受其亂！”
“聽說他準備清君側，肅朝綱。”
“哼！清什麼君側，還不是衝寡人來的？”
旁邊王保國出言附和道：“大王，若再不設法除掉王恭，恐我等將死無葬身之地。”
正當司馬道子父子與王國寶密議如何除去王恭時，卻聽門外有人稟報。
“稟大王、世子，廬江太守張法順求見。”
司馬元顯一聽，頓時喜上眉梢，高興地叫道：“快，快讓他進來。”
“張法順？他來幹嘛？元顯，是你叫他來的嗎？”司馬道子皺著眉頭問。
“回父王，這個張法順是兒子新收的人才，頗有幾分才智。”
不一會兒，只見一中年人走了進來。
來人姿容甚偉，步履輕鬆地走至會稽王跟前，拜道：“大王安好。”
司馬道子上下打量了一下張法順，隨口道：“起來吧。”
張法順善於觀言察色，他剛一坐下就發現在場三人臉色不太好看。
當下他欠了欠身子問：“大王看上去心事重重，可是遇著什麼不順心事了？”
司馬道子抬眼瞅了張法順一眼，沒有搭理人家，而是看向了自家兒子。
司馬元顯忙回道：“父王，法順不是外人，且素有急智，您如有什麼難言之隱，不妨向他請教。”
得益於司馬元顯極力舉薦，司馬道子這才不情不願地將事情來龍去脈告訴張法順。
“那王恭目無朝廷，居心叵測，最近正圖謀不軌，試圖舉兵清君側。”
“原來相王是為王恭煩心，以在下看來，此事易耳。”
司馬元顯急切地問：“不知先生可有妙計良策？”
張法順低著頭，想了想，說：“王恭那廝一向不服大王。”
“先帝在世時，他就多次向天子建議罷黜大王宰輔之位，只不過被天子所拒。”
“今先帝去世，朝中大權已盡歸大王之手。”
“那王恭心中定然十分不甘，今其欲舉兵清君側倒也不算意外。”
“計將安出呢？”司馬道子憂心忡忡地問。
張法順大手一揮，十分果斷地說：“大王務憂，以臣看來王恭不足為慮。”
“王恭所仰仗者，無非劉牢之及其麾下北府兵。”
“若能遣一舌辯之士，對劉牢之曉以利害，說其反戈一擊，則王恭必敗無疑。”
“另外，大王還可讓譙王順便拉攏一下劉裕。”
“哪怕劉裕不站在我們一邊，也得讓其保持中立。”
“如此王恭羽翼盡失，又能掀起多大風浪？”
“劉裕還好說，人微言輕，拉不拉攏都無所謂。”
“反倒是劉牢之手握重兵，為人狡詐，恐怕不易拉攏啊。”
“大王多慮了，劉牢之生性貪婪，沒有遠見，只要大王許以高官爵位，不怕其不動心。”
“哈哈哈，先生此計甚妙！”
……
不出意外，天子之死讓形勢大好的北伐大業不得不中途停止。
不管是主將司馬尚之，還是前鋒劉裕，所有人目光都從北伐大業上移開，將精力放在了朝中變局上。
其中司馬尚之又受司馬道子父子指使，試圖拉攏劉裕投入會稽王一黨。
這天，趁著前線無事，司馬尚之攜帶重禮，前去拜訪劉裕。
劉裕對司馬尚之來訪頗感意外，不過對方在此關鍵時刻拜訪，肯定是無事不登三寶殿。
雖然無意轉投會稽王，但劉裕也沒有冒然將司馬尚之拒之門外。
眼下他早已不是愣頭青，經多年歷練，已蛻變成一個官場老油子。
劉裕親自出營，隆重地將司馬尚之接入大營內。
“哈哈哈，不知大王駕臨，請恕在下未能遠迎。”
司馬尚之莞爾一笑，坦然道：“呵呵呵，德客氣啦。”
大帳內，兩人分賓主坐定，劉裕親手給司馬尚之奉上茶水。。
“這茶葉乃大都護所贈，敢請大王品嚐。”
“哦？是嗎？那寡人倒要好好嘗一嘗。”
當下寒暄過後，劉裕也不廢話，直接了當道：“不知大王今日前來所為何事？”
“況且還帶了這麼多禮物過來，真讓在下誠惶誠恐。”
司馬尚之優雅地拿起杯蓋，輕輕地拔著浮在水面的茶葉，回味無窮地品著茶香。
他斟酌著言詞道：“北伐一戰，天下皆聞德大名，而相王素慕德神勇。”
“這些都是相王一番心意，特地託我轉交給德。”
劉裕聞之聞言笑而不語，既沒說投靠會稽王之意，也沒開口拒絕。
如此一來，反倒讓司馬尚之漸漸沉不住氣。
他試探著問：“德，你一向自詡為朝廷忠臣，假若有人舉兵叛亂當如何？”
“自當奉王命出師平叛！”劉裕斬釘截鐵道。
“只要天子下旨，哪怕是上刀山，下火海，在下也在所不辭。”
這樣的場面話，根本無法讓司馬休之滿意。
於是，他也不再繞圈子，目視劉裕問：“不知德對前將軍王恭怎麼看？”
“這……”劉裕故意為難道。
“在下不過一介武夫，怎好評價鎮守一方的封疆大吏？”
“舉朝上下皆言王恭狼子野心，有舉兵謀逆之心，難道德沒有一絲耳聞麼？”
劉裕暗道，這司馬尚之打著會稽王旗號而來，顯然是想說服自己加入會稽王一黨。
卻不知他本人出身、背景，已決定了劉裕不可能投靠會稽王。
不過，眼下劉裕勢弱，他還不想跟會稽王翻臉。
想到這兒，劉裕含糊道：“會稽王執掌朝政多年，勢力龐大。”
“即便有人舉兵謀叛，想要平定叛亂還不是輕而易舉之事？”
“若是朝廷發來平叛詔書，德會聽從嗎？”
“只要是天子真心下旨，在下一定會聽從。”
“不過，在下遠在青州，恐怕有力使不上啊。”
“無妨，無妨，只要德有此心就好。”
司馬尚之歡喜不已，雖然沒有得到劉裕親口承諾，但起碼他聽出對方不會支援王恭。
等劉裕剛把司馬尚之糊弄走，卻見心腹索承明從旁邊走了出來。
“主公，王恭與會稽王父子一旦開戰，您打算站到哪一邊？”
“王恭與會稽王之爭，說穿了不過是為了爭奪朝中主導權而已，都是為了一己之私。”
“我與兩方皆無仇隙，他們打死打活，關我們屁事。”
他扭頭看了一眼索承明，笑道：“會稽王父子再怎麼專權，那也代表朝廷，代表天子。”
“而王恭起兵完全是以下犯上，名不正，言不順，估計會前途渺茫。”
“至於我們嘛，自然要與朝廷站在一起。”
“不過，我不會真的介入雙方戰事，只會坐山觀虎鬥。”
“看來主公打算坐收漁利了。”
“不錯！承明須知，由先帝之死引發的紛爭，絕不會在短時間內結束。”
“王恭不過是個由頭，更大的動亂還在後面。”
“我們勢力太小，不能過早介入其中，不然會被其他勢力撕成碎片。”
“主公睿智！”
索承明滿臉敬服，愈發對當初轉投劉裕感到明智。
面對巨大誘惑，有多少人能像劉裕這樣保持頭腦冷靜？
由此可見，劉裕的確是做大事之人。