三更半夜，薊城內外一片漆黑，萬籟寂靜，只偶然聽見幾聲梆子聲。
正在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，幾名騎手正向城門狂奔而來。
片刻，騎兵小隊奔至城門下，為首騎士大喊：“速開城門！十萬火急軍情。”
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城上守軍不敢怠慢，迅速開啟城門。
待城門令驗過通行令牌，報信斥候便打馬，急速向城內賓士而去。
急促的馬蹄聲將大街兩邊居民紛紛驚醒，眾人驚詫莫名，不知又出了什麼大事。
報信斥候一口氣衝到行宮前，向宮衛大喊道：“緊急軍情，要立刻稟報聖上。”
昨晚，燕皇慕容垂在段元妃服侍下很晚才睡，他一般要在天亮以後才會起床梳洗。
由於入睡困難，往往後半夜正是慕容垂睡得正香甜時，期間任何人不敢驚擾到他。
可今日情況緊急，段元妃不得不輕輕喚醒丈夫慕容垂。
“陛下，陛下。”
慕容垂艱難地睜開眼睛，用略顯疲憊的聲音問：“天亮了麼？”
“不是，外面說太子送回了緊急軍情。”
一聽是太子派人回來，慕容垂頓時清醒了。
話說，從慕容寶領兵出征以來，慕容垂時時刻刻懸著一顆心，生怕再重蹈幽州覆轍。
他掙扎著起身，連忙問：“仗打勝了麼？太子在哪裡？”
段元妃一邊扶著慕容垂，一邊回答：“具體情況臣妾不得而知，來人正在外面候著。”
“快，快幫朕更衣。”
聞言，段元妃忙不迭地給丈夫披上一件外袍。
因為時下已是十月下旬，早晚時分，北方天氣已有些寒氣。
而慕容垂顧不得穿戴整齊，只披了一件外袍便走出寢宮。
這時一名內侍上前，呈上一份軍報。
慕容垂迫不及待地抓起軍報，撕開封印，開啟後匆匆看了一遍，頓時如五雷轟頂。
軍報從手中輕輕滑落，眼前金星亂冒，身子搖搖欲倒。
旁邊宦官眼疾手快，急忙上前一把扶住了慕容垂。
“陛下，陛下您沒事吧？！”
聞訊趕來的段元妃與內侍一起，將慕容垂扶坐在龍榻上。
此時慕容垂猶如了石化了一樣，坐在哪兒一動也不動，整個人生機全無。
段元妃心中大急，低聲問道：“陛下您怎麼？是不是哪裡不舒服？”
她一連問了幾聲，而慕容垂卻始終呆不語。
正當眾人不知所措時，卻見慕容垂忽然大吼一聲。
“痛煞老夫也！”
“陛下，到底發生了何事？是不是太子出了意外？”
此時慕容垂終於緩過神了，他痛苦地點點頭，對內侍吩咐道：“速去召眾卿前來。”
他扭頭看了一眼段元妃，追悔莫及道：“恨不聽愛妃昔日良言，以至於今日釀下參合陂大敗之惡果。”
“太……太子戰敗了？”
“七萬大軍折損大半，代地得而復失，只有太子、趙王等寥寥數人僥倖走脫。”
“啊……”段元妃滿臉駭然，大驚道：“眼下國中精銳盡失，大燕豈非危在旦夕？！”
“唉！”慕容垂長嘆一聲，痛苦地閉上眼睛。
當下他再也沒法保持鎮定，討魏大軍是他窮搜燕國而得，眼下卻被太子葬送在參合陂。
如果沒了士卒，他慕容垂再用兵如神又能怎樣？還不是巧婦難為無米之炊！
心如亂麻的慕容垂看了一眼段元妃道：“即刻給朕梳洗一下，朕要去和大臣商議。”
……
收復幽州後，為了便於指揮，慕容垂在薊城設立行臺，又將一部分朝臣調來協助他。
此時天還沒有亮，臨時偏殿內燈光通明，十幾名重臣已匆匆趕到行宮。
大臣們竊竊私語，都在猜到底發生了什麼事，以至於被緊急召來。
尚書左丞崔適恰好站在高湖身邊，他便側身過去，低聲問道：“高大人，陛下緊急召我等前來，究竟所為何事？”
高湖苦笑一聲道：“在下也不清楚，不過……”
“不過什麼？”
“不過，肯定是前線出了大事，不然陛下不至於如此著急。”
聞言崔適心頭一緊，暗暗揣測，假如真是前線軍情來了，那麼只會有兩種結果：勝利或者失敗。勝了還好說，皆大歡喜；可要是敗了，那情況將大大不妙。
這時，一名內侍高喝道：“陛下駕到！”
眾臣紛紛起身，卻見慕容垂在侍衛、宦官、宮女簇擁下，走進偏殿。
“臣等參見陛下！”
慕容垂明顯比往日更加憂慮，他擺擺手道：“眾卿家免禮。”
眾人見慕容垂面色沉重，不由暗暗吃驚，難不成討魏大軍全軍覆沒了不成？
慕容垂嘆了口緩緩道：“半個時辰前，朕接到了前線軍報，大軍出征不利，在參合陂被拓跋珪擊敗，除了少數人馬逃脫，大部已被魏軍俘虜。”
“眼下代地烽煙四起，太子正率殘部向幽州撤回。”
參合陂大敗的訊息讓後燕上下一片譁然，眾人面面相覷。
高湖臉上也露出極度震驚之色，討魏大軍全軍覆沒，那不就是說後燕再無禦敵之兵？
除了少數人外，大部分人聽到訊息後，開始慌亂起來，有的人甚至擔心拓跋珪會馬上兵臨城下。
高湖急問道：“陛下，我軍具體情況到底如何？”
“來人，將軍報傳給諸位大臣！”
在高湖開啟軍報瀏覽期間，慕容垂繼續道：“軍報很簡略，具體情況必須等太子歸來才能知道。”
這時，高湖看完軍報後，立即起身行禮道：“陛下，微臣有話說。”
高湖是慕容垂較為看重的大臣之一，除了高家乃燕國舊臣外，高湖本人機智敏捷，有才具風度，與兄長高韜都知名於世。
雖然這個人有時說話不太好聽，但慕容垂深知對方有才，一向言之有物。
“高卿不必客氣，有什麼話但講無妨！”
“陛下，說句不客氣的話，參合陂大敗，讓我大燕喪失了最後一支精銳。從此，大燕不得不全面轉入守勢。”
“而拓跋珪行事一向深謀遠慮，他絕不會放棄眼前機會，也許很快魏軍將會打過來。”
“以臣之見，懇請陛下即刻下旨，令各地守軍守好關隘，不要被魏軍偷襲了。”
“另外，參合陂大敗讓大燕聲勢陡墜，各方難免不會蠢蠢欲動。”
慕容垂心中一動，面露驚色道：“愛卿以為河西會趁火打劫？”
“河西倒不會趁火打劫，臣反而擔心南邊東晉。”
高湖面色憂慮道：“自從大燕討魏以來，南朝上下蠢蠢欲動，其目標很可能是我們。”
說實話，東晉雖然很強大，甚至在淝水大戰後，乃名副其實的天下第一強國。
可慕容垂卻從未將其放在眼裡，倒不是他狂妄自大，而是他已看透了東晉君臣。
在他嚴重，東晉上下毫無進取心，一心一意龜縮自保。
近百年來，北方戰亂不休，哪怕南朝有一分雄心，也不至於始終蝸居江東。
所謂北伐收復失地，不過是像過家家一樣，反反覆覆浪費資源。
假若不是高湖刻意提醒，他一時半會兒還真想不起東晉來。
“東晉？嗯，倒是個威脅。”
“然也，眼下一旦南朝傾力北伐，再加上北魏虎視在側，那我燕國危矣！”
“以高卿之見，朕該當如何應對？”
“最好是立刻派使者前往建康，若能與東晉言和，自是最好。”
“如若不然，還請陛下早作打算。”
接下來慕容垂強撐病體，一邊派人向東晉示好，一邊著手安排各地城防。
結果由於勞累過度，加上戰事不利拖累，在太子回來前夕，慕容垂竟再次病倒。