明崇禎十一年、清崇德三年、日本明正天皇寬永十五年三月十日，東路幕府討伐軍奪取了島原-天草起義軍在濡川以北最後一個據點日野江砦；兩日後，西路幕府討伐軍也奪取了錦東砦，從而在截斷了古野山砦、西古野山砦與北山砦、真砂山砦之間的聯絡，進一步壓縮了島原-天草起義軍的生存空間。
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在北線頻頻告捷的情況下，南線幕府討伐軍雖然行動緩慢，但也於三月十四日抵達了苓北原一線，進而截斷了富岡城內民軍遁入角山山區的可能。
但對形勢發展起到更加重要作用的是，在松平信綱的壓迫下，北九州的諸侯不得不按萬石250人的標準實施了全力動員、並向前線補全了之前的缺額，但這一搞得各藩天怒人怨的動作，不但加重了各藩百姓的負擔、讓各藩百姓的怒火逼近臨界值，還抽空了各藩內部的防禦力量，致使北九州及中九州各藩在面對“突然”爆發的大規模農民起義面前束手無策。
當然，這些都是後話了，至少在當年的三月上旬來看，島原-天草前線的形勢對幕府討伐軍來說是極其有利的，似乎，再努力一把，島原之亂就能徹底平定了。
只是松平信綱對於海面上時不時出現的淮甲船抱有極大的擔憂----淮甲船送來糧食、彈藥、箭枝等諸多補給，運走對於起義軍來說完全是拖累的老弱婦孺，這就給起義軍增加了堅持下去的勇氣，使起義軍上下更加悍不畏死了----所以，松平信綱便勒令北線各藩部隊，務必於當年三月三十日之前，拔除原城外圍所有支城（砦），以便稍後進行最後的攻城戰。
按下幕府軍日夜攻打古野山、西古野山、北山、真砂山等四砦及在錦東砦以東與起義軍解圍部隊持續血戰不提，這一天，符筠生坐船來到了原城直線距離1000公里外的石城島。
是的，符筠生經過反覆權衡、慎重考慮，最終決定選擇擔任祥福瑞號掌櫃一職，但為了向金泰證明自己有能力從事非商業方面的事務，所以他主動請纓，前來石城島遊說前東江鎮總兵沈世魁的侄子沈志祥南下加入中原戰場。
“沈副帥，許久不見了。”早些時候，符筠生也多次與沈世魁打過交道，因此跟沈志祥也是有幾面之緣。“不知道最近可好啊！”
沈志祥請符筠生坐下，然後言道：“朝廷現在恨我不死，這日子怕是熬不下去了。”
是的，去年皮島戰敗之後，東江鎮就剩下了沈志祥率領的5000兵民，因此，一早就想撤銷東江鎮的明廷便決議把沈志祥部調往遼鎮，進而撤銷島鎮，減少對東江鎮的鉅額扶持支出，但沈志祥卻不肯輕易就範----東江鎮存在一天，就能把握住登州、天津等地商賈與朝鮮、日本的貿易通道一天，並獲取每年十數萬兩的超額利潤，因此，沈志祥又怎麼白白把到手的錢給放棄呢----相反，沈志祥積極謀求東江鎮總兵一職，這就觸怒了某些利益集團，以至於明廷中對沈志祥部產生了許多喊打喊殺的聲音。
“那聽沈副帥的意思，可是準備效仿孔有德、耿仲明，投虜了？”
一句話，沈志祥的臉便沉了下來，但符筠生卻視若無睹的繼續道：“其實投虜並不解決問題，副帥請想啊，一旦副帥投虜了，那東江鎮名下的商路，還跟副帥有關係嗎？”
沈志祥臉色微微放緩，語氣淒涼的說道：“投虜固然是祖宗蒙羞、但不投又死無葬身之地，符先生，你叫我怎麼辦呢？亦或是，符先生此來另有賜教？”
“有道是樹挪死人挪活，既然死活保不住這條商路了，何必另謀出路呢？”
沈志祥搖頭道：“我才不去遼鎮呢，去了那，遲早被那邊遼東將門給陰了！”
符筠生笑道：“若是不去遼鎮，去中原剿滅流寇呢？”
沈志祥一愣，此時就聽符筠生詳細說明道：“沈副帥還記得尚可喜嗎？”
尚可喜當年在東江鎮時，跟沈世魁、沈志祥可是有嫌隙的，若不是福王府及時出手幫襯，將尚可喜調離東江鎮，那尚可喜早就跟另一時空一樣，被沈家叔侄給逼得投靠後金了。
“尚可喜，我當然記得，聽說這老小子晉升總兵官了？”
“是的，雖然不是加將軍銜的帶印總兵，好歹也算是大將了。”符筠生言道。“我家世子爺相信，沈副帥去了中原，絕不會比尚總鎮差了。”
沈志祥仔細思索起南下的利弊來，好半天後才道：“福王府為什麼要幫我？”
符筠生解釋道：“當年調尚可喜南下時，世子爺對沈帥是有承諾的，如今沈帥殉國，這份承諾就落在了沈副帥頭上，所以，世子爺不想在忠良之後被迫失節、留下萬世罵名；再說了，眼下沈副帥想從一介副將直升帶印總兵的難度實在是太大了，朝廷的的確確不可能打贏的，不如到南方過渡幾年，先升了援剿總兵之類的銜缺，屆時再謀求晉升節帥，可能性會更高一點。”
沈志祥沉默了良久，對符筠生實話實說道：“符先生，東江鎮眼下的情況非常不好，我雖有五千兵民，其中能戰的不過千數而已，南下也無甚大用的。”
符筠生笑道：“尚總鎮當初南下也就一千七百名而已，現在還不是發展成了三千五百大軍了。”
沈志祥吞吞吐吐道：“實數只有七百。”
“五百也不要緊，這年頭，豎起招兵旗，自有吃糧人的。”符筠生見沈志祥還有疑慮便告知道。“沈副帥一定再想，天上不可能掉餡餅的，沒錯，對於沈副帥，福王府也不是沒有要求的，當然，這要求不過分，不會要求沈副帥私下效忠王府，為王府做某些大逆不道之事，而是請沈副帥幫忙，在戰地幫王府收攏一下流離失所的婦孺青壯，王府在海外煙瘴之地拓殖，死的不少，急需人口補充。”
符筠生說到這頓了頓：“沈副帥，別說這件事您到時候也做不到！”
“這個我能做到，但茲事體大，我還要跟左右商量，一時半會沒辦法給最後的回覆。”
符筠生理解道：“明白，明白，給副帥半個月的時間考慮如何？”
“足夠了，足夠了······”