天啟七年四月十八日，出征的後金軍回到瀋陽，此時阿巴海已經獲悉明軍開始再造寧錦防線的訊息，決定立即出兵寧、錦，打破袁崇煥的計劃。
五月初六，後金兵自瀋陽出發，此次出兵是皇太極登上汗位以來第一次御駕親征，代善、阿敏、莽古爾泰、碩託、阿巴泰、杜度、德格類、濟爾哈郎、阿濟格、嶽託、薩哈連、豪格等後金親貴悉數跟隨，八旗的八個旗主中也只有正白旗旗主多鐸----多鐸應該是因為年紀太小，當時只有14歲----沒有出征，其他七位旗主悉數出征。
由此可以說，後金方面在此役中是投入了絕對主力的。
由於民科軍事專家自以為是的認為自己已經用和談的手段拖住了後金方面，且認為以鄰為壑的手段讓侵朝的後金軍疲憊不堪了，因此遼西明軍對後金軍的進攻根本就沒有任何的警覺，結果在後金軍的快速推進下，寧遠方向的警戒哨根本來不及向後方報告警訊，便被後金軍的前哨部隊消滅殆盡了。
五月十一日，皇太極率領兩黃旗和兩白旗，開始進攻大凌河城。
因為前哨沒來得及發出警告就全軍覆沒了，這就導致了後金軍已經出現在大小凌河等城不遠了，才被兩城明軍所發現，於是，大小凌河等地的明軍當即就慌了神。
是的，大小凌河城目前都在建築當中，根本就沒有建成，根本不足以據守，無奈之下，兩地明軍只好丟下尚在建設中的城池及大量糧秣物資，殺開腳丫子向已經完成城池建設的錦州逃去，後金軍便在後方好整以暇的一路追殺，將明軍逃亡之路變成了一條充滿屍骨的“血路”，明軍一路上遺屍累累，慘不忍睹。
然而，當大小凌河的修城明軍好不容易跑到了錦州城下，錦州守軍卻避而不納，當然，錦州守軍是有道理的，誰知道這些潰兵當中有沒有後金軍的奪城敢死隊和內應啊，放他們進來，一旦後金軍攻城時裡應外合怎麼辦，卻是不能為了救這些潰軍而搭上了整個錦州的軍民。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
退一萬步來說，就算潰軍中沒有隱藏後金軍、也沒人當後金軍的內應，明明後金軍可以一個猛子全部消滅這些早已經暈頭轉向的潰軍的，為什麼會如貓戲老鼠一般，不立刻痛下死手呢？其中有沒有利用錦州收攏敗軍的機會，趁機發起進攻的打算呢？總之，不怕一萬，就怕萬一，所以，為了錦州城內的軍民，守軍只能對同儕見死不救了。
錦州守軍的理由完全可以擺上檯面，但可憐大小凌河的明軍，好不容易從一路追殺中脫身，卻沒辦法徹底的安全，無可奈何之下，就只能越過錦州繼續往南跑，但已經精疲力盡的他們又怎麼可能跑過騎著馬的後金軍呢？
最終，這些好不容易從大小凌河城逃出來的明軍，被另一路直撲錦州的後金軍殺的片甲不留，成為了陣亡資料中的可悲一員。
在大小凌河城失陷，守軍被屠戮的時候，莽古爾泰則率領正藍旗，攻下了右屯。
右屯的情況也是一樣，城池並未修復，所以，守軍也只能選擇倉皇後撤，但一樣被後金軍消滅在了後撤的路上。
隨即，後金軍主力便合圍了錦州。
五月十二日，錦州之戰正式打響。
“詰旦（十二日早晨），建州兵分兩路，抬拽車梯挨牌,馬步更番進攻西北二隅，率教、左輔、朱梅力御之，炮火矢石，交下如雨。自辰時（7-9點）至戌（19-21點），積屍滿城下。至夜，乃退兵，五里西南下營。”
趙率教部的奮戰讓後金方面意識到錦州不是輕易就可以攻克的，因此，阿巴海便一方面想辦法從後方調兵，另一方面又使出了“議和”這一緩兵之計。
五月十五日，阿巴海派出使者，試圖與錦州監軍太監紀用聯絡，後金方面的使者來回往返了三次，紀用這才派了個使者來，說可以談談，但是後金這邊必須派個使者過去。
阿巴海馬上同意，就派了綏佔和劉興治，去錦州城裡談判。
然而，紀用對後金這邊使的也是緩兵之計，所以，綏佔和劉興治到了錦州城下，卻吃了閉門羹，不得不無功而返，這就讓阿巴海在他那群各懷鬼胎的兄弟旗主面前折了顏面，讓阿巴海憤怒異常，只是後方援兵未到，阿巴海無法繼續強攻錦州，所以只能暫時隱忍。
正好，第二天，紀用派人來了，說昨天綏佔和劉興治來的太晚了，烏漆嘛黑的，守軍是怕後金軍趁機奪城，所以才不肯放人進城的，還是今天白天來談吧。
阿巴海雖然已經意識到紀用這邊也是在拖延時間，但他還沒準備好攻城，所以，便再次派了綏佔和劉興治去錦州，一方面是想透過訛詐多少獲取些什麼，另一方面也是想讓兩人趁機窺探錦州城防。
但這回綏佔和劉興治還是沒能進了錦州，見到紀用，是的，不但沒能進城，還被趙率教在城頭罵了一頓“矢石豈有眼乎？總之聽天意也。爾等若退兵，我國自有賞齎”，所以，綏佔和劉興治不得不繼續灰溜溜的滾回去了。
得到綏佔、劉興治兩人的回報，阿巴海怒極而笑，於是乾脆與趙率教打起了口水仗，試圖激怒趙率教，讓趙率教出城與後金軍野戰。
而在對趙率教採取激將法的同時，後金軍還採取了圍點打援的戰術，試圖圍殲明軍援軍，籍此動搖守軍守城意志，至不濟，也能耗盡守軍的糧食，最終迫使守軍採取主動突圍的戰術。
當然，要實現圍點打援，首先得長期圍困錦州，這就需要後金方面有足夠的物資供應。
說起來，物資方面，後金其實是不能與明軍相提並論的，但怎奈何，後金剛剛從大小凌河城和右屯繳獲了大量築城明軍自用的糧草，正吃的美滋滋的，根本就不消耗後金自身的國力，而原本有能力牽制後金軍的，朝鮮和東江鎮又剛剛被胖揍一頓，損失很大，現而今根本沒有力量再次出兵後金腹背，威脅後金後路呢······