天啟六年五月初六日巳時，北京城上空“天空晴朗，萬里無雲”，忽然一聲巨響，王恭廠方圓十幾裡頓時湧起漫天的灰土，緊接著天色便昏暗下來，不一會兒就籠罩在一片黑暗之中了，隨即人們只覺得大地猛烈震撼起來，數以萬計房屋轟然傾倒，許多大樹連根拔起。
王恭廠附近的象房也被震塌，象群倉皇奔逃，嘶鳴聲異常駭人。
正當人們驚魂未定之時，王恭廠又是一聲轟鳴，地面突然迸裂，出現兩個十幾丈深的大坑，隨即就見從坑中升起一股股煙雲，飄飄然向東北方向滾滾而去。
石駙馬大街上有一五千斤重的大石獅竟被擲出順承門（宣武門）外。
西安門一帶，米粒大小的鐵渣在空中飛舞濺落，長安街一帶，更是不時從空中落下人頭。
根據《天啟實錄》的有關記載，“王恭廠之變，地內有聲入霹靂不絕，火藥**，煙塵蔽空，椽瓦飄地，白晝晦冥，西北一帶相連四、五里許房舍盡碎。時廠中火藥匠役三十餘人盡燒死，止存一名吳二。上命西城御史李燦然查報，據奏：塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口”，因此這次事件，就被稱為“王恭廠大爆炸”。
有明一代，在由於虛外守中的政策，所以軍械製造大多集中在北京城內，由兵部和大內兵仗局負責，火藥武器也不例外，光是在北京城內就有六處火器製造單位，地處北京內城西南一隅的王恭廠就是其中一處，並且是主要生產火藥的一處。
鑑於萬曆二十一年、萬曆三十三年，北京其實也有類似的爆炸發生，因此基本可以推斷為一場安全事故，但是由於爆炸當日，天啟皇帝目前唯一的兒子，未滿一歲的朱慈炅因為巨大的聲響刺激，導致神經紊亂、器官衰竭而死，因此深受打擊的東林殘餘便試圖將這場安全事故與天變天譴聯絡在一起，於是便有了一份誇張甚多的《天變邸抄》。
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更有人從《天變邸抄》引申，有鼻子有眼的造謠稱“密雲境內，居然飛來20餘棵大樹”、“死傷的人無論男女老幼，許多人都是‘赤身裸*體’”、“正在修建三大殿的工匠，因‘震而下墮者二千人，俱成肉袋’”，還有人甚至宣稱“火神廟火球滾出、火神像自己移動”。
為此，有好事者還煞有其事的分析出什麼龍捲風說，地震說，隕石說，超自然說等成因，真真是無奇不有，但一切的目的都是為了壓制內廷的勢力。
這不，很快就有大臣稱此災變“乃古今未有之變也”，更有許多大臣以這場大爆炸是上天對皇帝的警告為由，紛紛上書，要求天啟帝匡正時弊，重振朝綱，其目的不辯可知。
“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！”天啟帝還在念著，王體乾、魏忠賢、石元雅等已經跪滿了一地。“怎麼回事？”天啟帝詫異的看了看眾人，質問道。“朕，還沒說要處分你們呢，都這副樣子給朕臉色看嘛？”
王體乾叩首道：“皇爺，您剛剛念的是王荊公的三不足畏，若是王荊公身負三十年天下望，最終也差一點身敗名裂，皇爺，奴婢們還不如王荊公呢，可不能再跟外朝頂了。”
天啟帝冷然的問眾閹道：“你們都怕了？”
眾閹無言以對，天啟帝忽然咆哮起來：“你們怕了，你們想退，可朕能退嗎？這萬里江山處處是破洞，沒有錢，大明還能維持多久，朕還能維持多久，你們是想朕日後無顏去見列祖列宗嗎？”
魏忠賢以下，眾閹趴在那一句話都敢說，此時就聽天啟帝笑了起來：“你們想退？可是你們之前弄死了楊漣，左光斗，剛剛又弄死了高攀龍、繆昌期，你們覺得那些正人君子們會放過你們嗎？你們已經是有進無退的了，還痴心妄想呢！”
王體乾戰慄的回應道：“皇爺，奴婢們生是皇爺的人，死是皇爺的鬼，自然是皇爺說什麼，奴婢們做什麼的，不過，世人多愚昧，要是外朝拿住了天變的藉口，事情還真的不好辦呢，奴婢們以為不如暫時退避，待事情過去了，再捲土重來不遲。”
天啟帝背著手在室內走了幾步，搖頭道：“朕可以退，你們不能退！”
眾閹不解的看向天啟帝，就聽天啟帝說道：“石元雅，你去通知內閣，給朕擬一份罪己詔！”
眾閹一聽什麼罪己詔，立刻叩首哀嘆道：“皇爺不能呢，千錯萬錯都是奴婢們的錯······”
“夠了！”天啟帝斷喝一句。“都是你們的錯，那你們能為朕擋風遮雨嗎？”眾閹頓時啞殼了，於是天啟帝言道。“既然你們沒辦法為朕擋風遮雨，那就反過來，朕為你們擋風遮雨好了。”
眾閹感動的淚流滿面，但天啟帝的話還沒完：“從這件事上，可以看出，你們都是飯桶，都是廢物，搞到現在，外朝還有這麼多人反對你們，說吧，今後準備怎麼辦？亦或是，還要讓朕繼續幫你們擋風遮雨嗎？”
王體乾再次叩首道：“奴婢們不敢，奴婢們有個主意，只是······”
見王體乾有些吞吞吐吐，天啟帝冷然道：“只是什麼，說！”
“只是可能有些大不敬。”
天啟帝不動聲色的聽著，王體乾只好繼續道：“浙江巡撫潘汝楨呈請給魏公公修一座祠堂，奴婢們以為這是一個好機會，可以看清楚下面誰跟內廷一條心。”
“祠堂，魏忠賢不是還沒有死嗎？這也能建祠堂？”
“回皇爺的話，潘汝楨稱之為生祠。”
天啟帝考慮了一會，冷笑道：“這是大明朝的指鹿為馬吧！”
王體乾以下齊聲應道：“奴婢不敢！”
“不敢什麼？不敢做趙高嗎？”天啟帝冷冷的說道。“本朝二百餘年，根深蒂固，的確也不會有人做什麼趙高，好了，這個計劃不錯，你們看著辦吧。”
說罷天啟帝揮揮手，幾名內監知趣的退了下去，等內監們都退下了，天啟帝仰面朝天的倒在地上，隨即痛苦的喃喃道：“天譴嗎？朱由模，是你要朕斷子絕孫嘛？”
咦？天啟怎麼會把王恭廠爆炸與朱由模的爆發聯絡在一起的呢？
原來，今年五月，天啟帝在西苑遊船時落水，當時，在將死的冥冥中，天啟帝眼前就閃現過朱由模那張扭曲猙獰的臉，當時看來，可能是瀕死時的錯覺，但現在又突然來了一個王恭廠大爆炸，並帶走了天啟皇帝目前唯一的兒子，由不得天啟帝往詛咒方面聯想了······