在符筠生等人辛辛苦苦的在圖們江等地建設臨時商館的時候，北京出發的緹騎抵達了南直隸。
三月十六日，高攀龍在無錫家中得到了自己即將被捕的訊息，便“作字二張”，一為遺表，一為別友人書，然後赴水自殺，其遺表中言道“臣雖削奪，舊系大臣，大臣受辱則辱國，故北向叩頭，從屈平之遺則，君恩未報，願結來生”。
高攀龍的自殺當然是一幕悲劇，但他當年志得意滿追殺政治反對派時又何嘗心軟過，而且他留下的遺表雖然口口聲聲說來生要報君恩，但又自比屈原，暗諷天啟皇帝昏聵，實在有怨歸於上，而自求留名千古的做派，所以，他自殺的訊息傳回北京後，看到遺表的天啟帝很是憤怒，便勒令“追比如故”，繼續向高家追索傳聞中高攀龍貪汙受賄的數千兩白銀。
而在高攀龍自殺的同時，逮捕周順昌、黃尊素、李應昇等人的錦衣衛也陸續到位，並隨即引發了一連串的“民變”！
譬如，蘇州城內，得知逮捕周順昌的旗尉抵達後，士民“鹹憤怒，號冤者塞道”；等到旗尉正式對公眾宣讀逮捕周順昌的聖旨時，士民“不期而集者數萬人，鹹執香為周吏部乞命”，諸生（秀才）文震亨等人還請蘇松巡撫毛一鷺“以民情上聞”，公然逼迫毛一鷺對抗北京、對抗天啟帝的聖旨，毛一鷺當然不敢答應，此時北京來的旗尉便斥責道“今日事與秀才何與”，圍觀“百姓”愈發憤怒，便有“市人”顏佩韋、馬傑、沈揚、楊念如及轎伕周文元等五人帶頭毆打旗尉，最終“勢如山崩”，一旗尉斃命，“餘負重傷”！
又譬如，在蘇州城內發生衝擊宣旨官員的當天，蘇州城外也出現了“百姓”攔住錦衣衛並搶奪駕貼（逮捕某人的公文）的情況，最終迫使緹騎不敢再前往黃尊素家宣旨、捕人。
再譬如，常州也發生了數千人衝擊府衙，欲攻擊“官旗”的事件，只是因為當時的常州知府曾櫻再三出面勸解，才讓民眾散去。
這些“民變”高度顯示了東林黨在南直隸地區的影響力，以及南直隸士紳對抗閹黨“斂收”商稅的決心，對此，只是閹黨外圍成員的毛一鷺十分驚恐，決定呼叫江南明軍實施鎮壓。
得到了毛一鷺可能呼叫衛所兵的訊息，知道大勢已去的周順昌、黃尊素等人只能自行投案，但毛一鷺仍然不肯善罷甘休，必要蘇州當地抓拿殺害緹騎的主謀，蘇州士紳見禍事“綿延”便“說服”了顏佩韋等人自行投案。
為了避免官府“窮究”，顏佩韋等五人自行投案後還欲蓋彌彰的說道：“渠魁、脅從，皆我也，無波及”。
面對地方士紳的壓力，蘇州府內也有相當官吏表示對五人的“敬意”，在這種情況下，蘇州府便頂著毛一鷺的壓力匆匆結案，最終，無可奈何的北京只能以“大辟”之罪處置了顏佩韋等人，而放棄了繼續追究真正的幕後黑手。
正是因為東林黨在南直隸夥同當地士紳操縱對抗，北京方面愈發覺得東林黨人面目可憎了，於是對被捕的剩餘六人毫不留情，尤其是最先被抓到北京的繆昌期受的拷問最嚴厲，號稱是“五毒備至”。
繆昌期這個人有蒙古血統，本身就很犟，所以在受刑時“詞氣不撓”，很有些硬骨頭，但當時已經進入內閣的馮銓對繆昌期恨之入骨----傳聞，兩人在擔任翰林院同事的時候，頗好男風的繆昌期公然在衙署裡弓雖暴雞女幹過馮銓----就“誣陷（當然，也有可能是真的）”楊漣當初指控魏忠賢犯下24項罪名的奏疏是繆昌期代筆的。
所以，為了攀附魏忠賢，執掌北鎮撫司的許顯純便直接將繆昌期斃於獄中······
“世子爺，俞義那邊的訊息，李應昇被坐髒三千兩，周順昌也被坐贓三千兩，周宗建被坐贓一萬三千兩，而且周宗建還因為早年多次謾罵魏公公一丁不識，根本沒資格入司禮監而受到了特別嚴懲，每天睡覺時都被獄卒以砂囊壓背，幾不能呼吸。”
朱由崧放下手中的刺刀，看向彙報的裴渡，冷然道：“是你，還是俞義對此不忍了？”
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裴渡立刻跪了下來：“奴婢，奴婢只是覺得北京這麼做有些過了？”
朱由崧傳喚道：“來人，把金泰叫來！”
很快金泰出現在了朱由崧的面前，朱由崧便命令道：“其他人都退下！”
除了跪在地上的裴渡，其餘的內侍、女侍都紛紛退遠了，這時朱由崧指著裴渡對金泰說道：“這小子，覺得宮裡對東林黨大臣處置的太過嚴厲了，你且找個地方跟他說說過去的事情，讓他明白什麼是你死我活。”
金泰應道：“是，奴婢一定好好教導裴渡。”
朱由崧擺擺手，金泰便提溜著裴渡離開了，朱由崧則拿著刺刀耍了個刀花，這才命令道：“去把嚴德桓叫過來！”
正在守世子府大門的嚴德桓過了一會才出現在了朱由崧的面前，此時就見朱由崧把刺刀扣在燧發火銃的刺刀座上，連帶著火銃一起遞給嚴德桓：“嚴百戶，你試試，能不能按照一般短槍的樣子進行操使。”
嚴德桓接過火銃，眉頭便是一皺：“世子爺，首先份量就不對，這怕是有十來斤了吧，普通短槍可沒這麼重；再有就是，這帶刺火銃前窄後寬，握法也不一樣啊！”
朱由崧不動聲色的言道：“這些我都知道，你且先試試看。”
嚴德桓無奈，操起火銃演示了一番，等他放下火銃後，搖頭道：“總歸不是那麼順暢的，而且這刀刃也太長太細了，萬一折斷了，戰場上可無法補救啊！”
朱由崧笑道：“這刺刀的事，你不用管，就說罷，如果以這種形制，你能不能改出一套合適的刺殺術來。”
嚴德桓考慮了一會，回覆道：“能是能，但真要對敵了，未必有用。”
朱由崧一呲牙：“沒事，你先弄出來，我們慢慢再討論這種刺殺術的實用性······”