天啟元年七月初，時任練兵遊擊的毛文龍得到前來遼西主持大局的王化貞的指示，懷揣著建功立業的想法以及為自己死難在鞍山的100多家人復仇的決心，帶著自己197名部下和家丁冒險從廣寧一線出海，準備滲透到了遼河以東地區，搞一次破襲行動。
結果出海之後，也不知道怎麼回事，船就渤海灣漂到了廟島列島，又碰巧遇到了一個從後金控制區逃出來的秀才，得到了後金在鎮江（丹東）附近兵力薄弱的訊息，於是便壯著膽子對鎮江一線發起了進攻。
由於這個秀才的情報沒有出錯，所以毛文龍部容易的就收復了長山島、廣鹿島、石城島、鹿島等二千餘裡沿海島嶼，擒綁後金守島軍官胡可賓、任光先、何國用等人。
七月十四日，毛部抵達鎮江城下，隨即探知城中後金軍主力已出城抄殺百姓，便迅速聯絡了鎮江中軍官陳良策為內應，隨後率一百餘人夜襲鎮江。
在陳良策的配合下，毛部迅速攻克鎮江城，並擒獲了後金外戚佟養真及其子佟豐年、其侄佟松年等人，此後，毛文龍又派出陳忠等襲雙山，擒斬後金遊擊繆一真等人，史稱“鎮江大捷”。
此戰後，寬奠、湯站、險山、靉陽等城堡相繼歸降毛文龍，“牛酒迎勞者，不下數十萬餘”，全遼也為之震動。
“鎮江大捷”是明與後金戰爭的首勝，扭轉了一潰千里之局面，“自文龍之捷，朝議恢復有機”，訊息傳到京城，朝野相賀，明廷隨即破格升毛文龍為副總兵。
兵部左侍郎王在晉評價說：“自清、撫失陷以來，費千百萬金錢，萃十數萬兵力，不能擒其一賊。此一捷也，真為空谷之音，聞之而喜可知也。”
御史董其昌也上奏說：“毛文龍以二百人奪鎮江，擒逆賊，獻之闕下，不費國家一把鐵、一束草、一斗糧。立此奇功，真奇俠絕倫，可以寄邊事者！如此膽略，夫豈易得？使今有三文龍，奴可擄，遼可復，永芳、養性可坐縛而釁之鼓下矣。”
於是盲目樂觀的情緒在明廷內部開始蔓延，時任內閣首輔的劉一燝便組織兵部、戶部研究出了一個三路夾攻、擊潰後金、收復遼瀋，平滅女真的作戰方略來。
根據這個作戰計劃，熊廷弼、王化貞兩人將率領遼西明軍4萬並左翼蒙古一部，越遼河東進為主攻，登萊、山東並津門等地出水師2萬收復遼南並配合西路明軍進攻，最後還要聯絡朝鮮方面出兵2~3萬人，越過鴨綠江西進，配合兩路明軍夾擊壓迫後金。
可問題是，這個方略其實根本不靠譜。
首先朝鮮方面根本派不出兩三萬大軍配合明軍進攻後金，因為，朝鮮方面根本就沒有如此巨大的財力支援2~3萬人的遠征，就算勉強派出了部隊，以薩爾滸之戰中朝鮮軍最後不戰而降的先例來判斷，大機率也是磨磨蹭蹭，根本起不到什麼牽制作用的。
其次，蒙古人一向是跟從強者的，眼下後金戰鬥力如此強大，東蒙各部顯然會多一個心眼，未必會如明廷所設想的，被大明的錢糧誘惑，從而派遣1~2萬騎兵配合西路明軍作戰。
再次，薩爾滸之戰中明軍投入了遠比當前更精銳的8萬主力，但依舊被後金軍打得大敗，如今主力只有不足薩爾滸一役的半數，又如何能打敗後金主力呢？
最後，南線的明軍水師其實也很難牽制多少後金軍，這是因為，水師官兵不可能全部上陸作戰的，需要留守看護船隻，還要派人派船運輸器械糧秣彈藥，頂了天就是佔領一些後金軍暫時放棄的城寨罷了，根本調動不了後金軍的主力。
故而，即便這個作戰方略能夠順利實施，也不過是再上演一次薩爾滸慘敗而已。
所以，當得知明廷搞出來的這個作戰方略後，此番再度就任遼東經略的熊廷弼就立刻表示了反對，熊廷弼認為光憑西路4萬明軍根本沒辦法戰勝後金軍，指望蒙古和鮮軍也很不靠譜，所以，他希望明廷繼續徵調內地兵力，加強遼西及登萊明軍戰力，等兵力充實到一定程度並經過嚴格訓練之後，再實施這個計劃。
然而迫於經濟上的壓力，明廷急切的想畢其功於一役，因此熊廷弼緩戰的聲音並能改變明廷高層的決策。
不過，熊廷弼沒辦法阻止明廷高層的盲動決心，但後金方面卻以反擊打破了明廷的迷夢。
“鎮江大捷”後沒多久，努爾哈赤便派貝勒阿巴海（皇太極）、阿敏等率精兵五千人攻打鎮江，而毛文龍麾下只有一百多人，孤軍難支，不得不攜軍民退入朝鮮。
阿巴海則越過鴨綠江猛追不捨，朝鮮方面因為懼怕後金軍順勢侵略朝鮮本土，並配合後金軍攻打毛文龍部，並在林畔包圍了毛文龍部，毛部拼死抵抗，丁文禮、呂世舉等人戰死，但最終毛文龍部突破了後金軍與朝鮮軍的包圍，逃到了皮島。
鎮江得而復失，且朝鮮軍為虎作倀的訊息傳回了北京，由此，三路夾攻還未實行就被束之高閣了，不過，為了激勵軍心，毛文龍倒是越過參將被破格提升為了副總兵，並受命於皮島、鐵山一線牽制後金方面。
只是三路夾攻失敗之後，時任遼東巡撫的王化貞並沒有摒棄主動進攻的方針，從而與主張現階段以守為主的熊廷弼的矛盾越來越尖銳，王化貞便再也不理睬熊廷弼的指示，自行其是，這就為日後的再次失敗預埋了伏筆。
當然，這並不是說熊廷弼以守代攻的方針就一定正確了，要知道作為巡按的方震孺曾經在向明廷的報告中明確指出道“河西兵將見河冰不開，夷情緊急，人人備好馬思逃，而又愁經臣把住關門不放”。
因此，當一支軍隊已經沒有了堅定的戰鬥意志的情況下，再多的軍隊，再堅固的防禦、再完美的作戰計劃，都不可能贏得勝利，也不可能守住城池和國土的······
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