“世子爺，匪人沒有追上來。”
聽完斷後的蔡國峰的報告，朱由崧問嚴德桓道：“受傷的兄弟還好嗎？”
嚴德桓苦笑著回應道：“幾個受輕傷的兄弟還好，但常總旗怕是不行了。”
朱由崧走過去看了一眼進氣多出氣少的常總旗，吩咐道：“找個地方休息一下，金瘡藥都帶了吧，該上藥的上藥，另外安排兩個警戒的，再想辦法查一下我們現在哪裡！”
嚴德桓和蔡國峰對視一眼，點頭接受了朱由崧的安排，然後一行人在荒蕪的鹽滷地中找了一個平坦的地方，放倒了一大片蘆葦，這才停了下來。
李諳顫顫巍巍的從一名氣喘吁吁的儀衛的背上滑了下來，猶自腿軟的說道：“小主子，此地恐怕不宜久留啊！”
朱由崧指著已經七倒八歪躺在地上的儀衛說道：“李伴伴說的有道理，可是不緩一緩，不辯一下方向，恐怕是不行的。”
李諳環視周圍，恍然道：“奴婢，奴婢這是想當然了！”
李諳還待說些什麼，坐在常總旗身邊的嚴德桓突然發聲道：“世子爺，常總旗要不行了！”
朱由崧趕忙走了過去，然後握住常總旗冰涼的手，對著掙扎著不肯瞑目的常某人說道：“您放心去吧，你的家人本世子來負責照顧，絕對保證他們衣食無憂！”
常總旗一口氣松了下來，人就這麼走了！
邊上的儀衛們一個個情緒複雜，還有人留下了眼淚。
朱由崧想了想，向眾人說明道：“稍後找個寺廟，先安頓了常總旗他們兩個，記住地方，等回到洛陽後，再派人來取回棺槨落葬。”
幾個儀衛們黯然無語，朱由崧砸吧一下嘴，然後拱手向眾人羅了一圈：“今日脫險，爾等的功勞，孤記下了，稍後回到洛陽，各有賞賜，還望大家能繼續保得本世子的周全！”
嚴德桓和蔡國峰聽到這，不敢怠慢，立刻引導著一眾儀衛跪拜下來：“卑職等願護得世子爺的周全！”
朱由崧伸手虛扶：“好了，都別跪了，再休息片刻，就上路吧······”
一群人坐在那休息了一炷香的時間，然後重新啟程，此時太陽西下，嚴德桓隨即簡單分辨了一下方位，便帶著眾人向正北方向行去。
大約又行進了小半個時辰，眾人聽到了汨汨的水聲，所有人的精神為之一振，便順著水聲走了過去，不消一會，就看到一條一丈多寬的小河曲折蜿蜒，似乎無始無終。
嚴德桓和蔡國峰討論了一下，判斷道：“世子爺，這應該是沭水，順著河往下游走，可以走到沭陽，順著河往上游走，就可以去郯城了。”
朱由崧不假思索的決定道：“既然說好了在郯城碰頭的，那就不要變了，順著河向北走！”
眾人於是便沿著河流向上游前進，又走了一會，遙遙的望見一個土牆圍繞的村寨。
一行人便加快了腳步，但等到了村寨口卻發現，寨門處的吊橋被人拉了起來，然後還有幾個警惕的鄉兵用弓箭瞄準了他們！
朱由崧一見便命令身邊人一起退遠了幾步，在做出警戒的姿勢後，衝著嚴德桓點了點頭。
嚴德桓便放下手中的大槍，赤手空拳的走近了過去，隔著吊橋跟對面交流起來：“列位，打聽一下，這裡距離郯城縣城還有多遠的路？”
但嚴德桓的話似乎雞同鴨講了，鄉兵們似乎根本聽不懂嚴德桓的南京官話，好在，不一會一個教書先生樣子的人聞訊從村子裡趕了過來，這才跟嚴德桓展開了交流：“本地距離郯城縣城大約還有二十五裡地，你們順著河往上游走，差不多半天就能到了！”
嚴德桓轉身跟稍遠處的朱由崧大聲報告道：“公子爺，路沒有錯！”
朱由崧便同樣以變聲期的公鴨嗓子大聲回應道：“問一下，能不能進村休息，實在不行，跟他們買一點乾糧和柴火，順便問一下，周邊可有寺廟！”
嚴德桓便衝著吊橋對面說明道：“我等從海州去往宿遷，路上遇了劫匪，慌慌張張跑錯了方向，來到貴地，如果方便，不知能不能允許我等進村借宿，若是不方便的話，可否售賣一些乾糧和柴火，我們照價付銀；另外，我們當中有兩個伴當遇襲身亡，想要找個寺廟超度和暫時寄放屍骸，還請幫忙指路！”
村寨那邊，教書先生模樣的人與村寨中的族老、長者商量了一下，其中有人躍躍欲試，準備強吃朱由崧這支看上去狼狽不堪的隊伍：“既然他們有銀子，乾脆就搶了過來！”
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“不可！”教書先生反對道：“外面有十幾個人，手中個個都有傢伙，而且還能從劫匪處逃脫，多少是有些能耐的，要是一下子沒辦法全部拿下，讓他們逃到了郯城，本村多少就有些麻煩了。”
先前說話的人不滿道：“有什麼麻煩的，郯城是在山東，我們這裡是南直隸，難不成山東還能越境來處置我們嗎？”
這倒也是，古今往來，凡是涉及到兩個行政區之間的執法一向是最麻煩的，以眼下這件事為例，郯城接到報案了得首先報告沂州，沂州得報告兗州府，兗州府得報告山東布政司，山東布政司行文刑部，刑部轉南京刑部，南京刑部下文給淮安府，淮安府下文跟邳州，邳州下文宿遷縣，宿遷縣接到公文後才會派人來此調查，這一圈下來，半年都是快的，到時候早就沒有痕跡了。
“話是沒錯，可看他們的樣子，身上又能有多少銀子呢？”教書先生指著朱由崧這群人說道。“別到時候只能搶個十兩八兩，卻死傷了一堆精壯漢子，那就大不值得了。”
教書先生的話說服了族老們，所以這些人商量一下，讓教書先生傳話道：“本村不歡迎外人入住，你們要買糧食和柴火沒問題，留下銀子，人退遠了，我們給你們送過去，另外，沿著河走七八裡路，有個小廟，你們可以把同伴安置在那裡！”
嚴德桓聽罷，跑回去跟朱由崧商量了一下，隨後，蔡國峰拿著一塊一兩半的小銀錠走到橋邊，展示了一下，然後放在地上。
“你，也退回去！”
蔡國峰聽從了指揮，等他退開大約十幾步後，吊橋放了下來，一個鄉兵衝出來撿起銀子，然後送回去檢驗；又過了一會，三捆柴火和一袋粗麵餅丟了出來。
“怎麼就這麼點！”蔡國峰叫了起來。
那邊卻不管不顧的準備把吊橋升起來，蔡國峰無可奈何，只好讓部下過來拿了這點東西離開······