“王爺，小王爺求見！”
“由崧？”福王原本正一臉愜意的坐在那聽著小曲，聽說自己的長子突然求見，表情凝重了起來，是的，朱由崧一般只是在晨省和昏定時才出現在福王和姚妃的面前，現在突然申請求見，顯然是出什麼事了。“讓他進來！”
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朱由崧被福王心腹宦官領了進來，只見朱由崧對福王行禮之後，要求道：“父王，且讓他們避一避！”
福王以目示意，一群伶人並一眾宦官侍女們魚貫退下，等所有人都走開了，朱由崧便壓低聲音報告道：“父王，王乾從京中送來急報，稱坤寧宮已經病入膏肓，且昏迷多日，藥石不進，只怕一切只在須臾之間了。”
福王的目光一下子銳利起來，但隨即很快就黯淡下來：“沒用了，即便中宮離世，父皇冊封母妃為後，也是動搖不了慈寧宮的地位了，更不要說，那麼朝臣們會想盡一切辦法阻撓母妃為後，我們鬥不過他們的。”
福王所說的他們，應該指的是文臣集團，對此，朱由崧笑道：“父王，已經是三月桃花開放的日子了，何不帶著母妃、鄒夫人他們一起去少林寺為中宮祈福禳解呢？”
福王的眼眉一挑，若有所思道：“這樣有用？”
朱由崧言道：“孩兒以為，這樣至少不會被人憑空汙衊了。”
福王臉上浮出了一絲奇怪的笑容：“我看，是你想出去頑吧！”
“是！是兒臣想出去頑耍！”朱由崧也不否認。“但更主要的是想帶由渠去看看山，順便再跟少林寺談一筆生意。”
福王大笑起來：“你這個孩子啊，成，那就命令下去，後日啟程，去少林寺為皇后祈福，不過由樺還太小了，這次鄒氏和由樺就不用跟過去了。”
“是！孩兒這就通知丁位和段煒······”
福王父子定計出行，以避開即將出現的可能攻擊之時，內閣的公事房裡，鄧先正在與大明首輔方從哲交談著：“元輔，中宮即將薨逝，小爺不甚悲傷之餘，頗為憂心啊！若是，翌日皇爺冊封貴妃為後，小爺又該如何自處呢！”
方從哲沒有正面回答，只是問道：“眼下，陛下的病情如何了？”
鄧先回應道：“聽太醫院的幾位說，皇爺眼下的身子骨也僅僅是勉強支援吧。”
方從哲眨了眨眼，意味深長的說道：“中宮不幸，皇爺心中悽苦，自然是病情會加重的。”
鄧先一臉駭然：“老先生，這話，這話可說不得啊！”
方從哲捋了捋鬍子，搖頭道：“你誤會了，方某又如何會有如此大逆不道的念頭呢，方某的意思是，陛下與皇后結髮三十餘年，感情深厚，斷不會得知皇后離世後就立刻冊立新後的，若是籍此拖個一年半載的，是不是會有轉機啊！”
鄧先先是松了口氣，隨即擊節讚歎道：“以拖待變，元翁的主意高啊，想來小爺也會松一口氣的。”
兩人正說著，一個聲音從閣門外響了起來：“元翁，太醫院的通報！”
方從哲立刻下令道：“進來！”
服務於方從哲的內閣中書推門走了進來，躬身行禮後，向在座的兩人報告道：“太醫院送來皇后脈案，並稱皇后薨漸就在一兩日間了。”
根據慣例，皇帝和皇后生病去世，脈案都要讓內閣審議一遍，以確定太醫們用藥無誤，且中間沒有人行不軌之事，不過這脈案並非等皇帝和皇后去世後才送抵內閣的，而是根據病情嚴重與否，一日一送或兩日一送，這樣才不會有人篡改了藥方。
鄧先立刻起身道：“宮裡怕是要忙起來了，雜家就先行告辭了。”
方從哲起身將鄧先送到了閣門口，與之告別，等鄧先走遠了，方從哲回到房間裡，忽然發出了一陣冷笑：“若不是邊患在側，朝局不能再亂了，誰當皇后，誰為陛下嫡子，與老夫何干，營營且且，豈是人君所為······”
鄧先在行動的時候，鄭貴妃也在行動----她可是被王皇後壓了大半輩子了，如今宿敵將死，自己成為皇后的夢想，即將實現之時，她又如何不雀躍，不迫不及待呢。
但鄭貴妃與文臣集團的關係很差，根本就沒辦法讓文臣們幫自己開口，所以，她只能繼續依賴小圈子的人物：“養性，等中宮三七過後，務必要以六宮無主為由上奏皇爺，請皇爺冊封新後！”
鄭養性為難道：“娘娘，如果侄兒上了這封奏疏，朝臣們會弄死侄兒的！”
鄭貴妃鳳眉一豎：“養性，你這說的是什麼話，姑母得了皇后，難道對鄭家不是一件天大的好事嗎？”
這話是沒說錯了，鄭貴妃若是能成為皇后，即便萬曆去世了，鄭家也能繼續得享榮華富貴，不至於很快被踢出外戚勳貴的圈子。
“反過來，若要是姑母當不成皇后，你以為你就能保住富貴榮華了？”
鄭貴妃的壓迫，讓怯懦的鄭養性只好應承道：“那，那侄兒這就，這就按娘娘的意思辦！”
鄭貴妃剛剛露出笑容，就聽鄭養性補充道：“可是，光侄兒一個人上疏只怕沒什麼用的，要不，要不，讓福王這邊也使把勁吧！”
鄭貴妃的表情凝固了，沒錯，哪怕有萬曆的再三許諾，但鄭貴妃對文臣集團的戰鬥力依舊心有餘悸，所以她並不完全保證自己一定會成為皇后，若是一陣忙碌後最終一無所獲的，被卷進來的福王，以後的日子就不好過了。
正在鄭貴妃猶豫之時，一旁侍立的崔文升進言道：“娘娘，就算福王爺不參與，只怕小爺那邊也不會對福王爺另眼相看的；反過來，福王爺就算卷進來了，拘於祖制，小爺也不好輕易對付福王爺的。”
鄭貴妃聽到這，立刻做出了決定：“養性，出宮後你先去福王京邸一趟，讓他們立刻聯絡常洵，讓常洵找他的人幫忙發動。”
鄭養性一見自己的責任明顯減輕了，立刻應道：“是，侄兒這就去聯絡福王京邸······”