已經是萬曆四十八年的正旦了，朱由崧有些悵然起來，今年對自己不錯的萬曆皇帝會龍馭賓天，而即位才一個月的光宗也會隨之而去，一年三帝的變化已經預示著大明的氣數將盡，而他卻只能眼睜睜的看著一切發生，卻沒有挽回的能力。
朱由崧有些煩躁起來，所以，在福王一家的晚宴上多喝了幾杯果兒蜜酒，卻沒料到自己的身體似乎還沒有發育完全，對酒精顯然有些不適應，故而哪怕果兒蜜酒的度數極低，也很快讓他醉倒了，結果連預先說好的賠朱由渠看煙花都只能改期了。
“好了，是哥哥不好，哥哥給由渠賠不是了，今天，今天晚上，哥哥一定讓人放煙花給由渠好不好？”睡醒之後的朱由崧哄著把身體背對自己的朱由渠，同時誠懇的對小朋友說道。“原諒哥哥了，哥哥給你吃好東西！”
朱由渠畢竟還是小孩子，所以脾氣來得快，去的也快，這不，朱由崧十八般解數還只使出了兩招，小朋友就被果脯給收買了，臉色也有陰轉晴了，隨即黏著朱由崧哥哥、哥哥的重又熱絡起來。
看著這小開心果，朱由崧的心情開朗了一些，是的，有些事他改變不了，但有了那麼多年的準備，他至少能改變自己家人的命運，並嘗試儘可能改變整個民族的命運。
“這就是與天鬥其樂無窮吧。”朱由崧暗暗發誓道。“也不負我來此世一遭······”
時間真的過的很快，這不，一日復一日中，轉眼已經是正月十五了，但寧虎沒有陪著再次懷孕的妻子歡度元宵，而是帶著十幾名標師、數十名趟子手和雜役踏著厚厚的積雪出現在了黃河邊的某個漁村之外。
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大過年的，一群全副武裝的陌生人出現在村落外，自然引起了鄉民的驚恐，但見這群殺氣騰騰的傢伙們，並沒有立刻發起進攻，而是先禮後兵的派出了使者。
“這裡是楊家莊吧！”手持路通標行鏢旗的一名趟子手走到村口喊道。“路通標行總標頭寧虎，前來拜見黃河大俠，還請代為通稟，別鬧出誤會來！”
趟子手如是喊了三遍，才有人走出來回應道：“路通標行，好大的名頭，本莊與貴行素無瓜葛，今日貿然前來，有什麼事嗎？”
趟子手沒有直接回答，轉身呼哨了一聲，兩名雜役就拉了一輛騾車來到趟子手身後，然後丟下車，帶著騾子就退了回去。
此時趟子手才回覆楊家莊的人道：“本行新近承辦了從孟津到雲梯關的貨物押運，但本行水上股承辦至今，尚無得力人手，所以，特前來禮聘黃河大俠出山，這是拜山之禮，還請黃河大俠笑納！”
來人看了看那輛車，喝道：“你等著，我去回稟，但任何人不得允許，不可進村，否則，弓箭伺候！”
說話間，兩支箭瞬間落到了趟子手的面前，籍此來證明此人的話並非虛假的。
趟子手不為所動的在那等著，過了一炷香的時間，幾個村民走出來，把車子拖了過去，又過了一盞茶的時候，一個管家的老頭走了出來，來到趟子手面前，態度溫和的說道：“我家老爺，承蒙貴行送來如此貴重的拜禮，實不敢當，且命小人請貴行總標頭進村一敘。”
趟子手衝著管家點點頭，轉身回佇列中了報告了，沒過多久，翻身下馬的寧虎帶著一名隨從脫離大隊，走了過來，只是人未到聲音先到了：“且前頭帶路吧。”
管家見來人膀大腰圓、一副不怒自威的樣子，也不多說什麼，領著寧虎就往村子裡走，寧虎毫不猶豫的跟上了，但除了寧虎身邊的陪同外，其餘標師、趟子手卻停留在原地，繼續戒備著，顯然，如果寧虎遲遲不出，他們就會發起強攻衝進村子救人。
按下警戒中的標行人員不說，寧虎跟著管家很快來到一座較大的府邸前，只見一名五十多歲的老年男子已經候在門口了，一見管家身後的寧虎便笑道：“好一條精壯漢子，閣下就是路通標行總標頭吧？老夫楊人傑，有失遠迎了！”
寧虎卻不敢小看這個老頭，要知道人家可是在黃河上馳名的水匪，本身又有官面上身份，正所謂黑白同吃，所以，便頗為恭謹的行了一禮：“寧虎見過老官人！”
寧虎很恭謹，對此楊人傑滿意道：“什麼老官人呢，不過是一介不入流的河泊所大使罷了，來來來，寧總標頭，屋內說話！”
把寧虎請到待客的正廳，僕役們奉上熱茶，楊人傑便問道：“剛才貴標行的人說，寧總標頭此行是為了禮聘老夫？可老夫還有差事在身，怕是無能為力了，不過，寧總標頭放心，老夫可以幫貴行在黃河沿岸打聲招呼，想來一眾同道都會給老夫這個面子的。”
寧虎笑了起來：“老官人，路通到現在除了各處的護衛外，主要負責給順和店押運貨物。”
順和店三個字一出，楊人傑的臉色就有些變了，很顯然，他雖然不知道路通的背景，但順和店的後臺是誰，他卻是清楚的，所以，楊人傑立刻言道：“哎呀呀，是老夫走眼了，原來寧總標頭有福王府照應，想來也不必老夫出面了，那就不知禮聘二字是什麼意思了！”
“老官人不要生氣，寧虎的確沒有仗勢欺人的意思，所謂禮聘也是真心實意的。”寧虎解釋道。“雖然老官人有司職在身，須臾不可離任，但寧虎想從老官人手下僱募五十至六十名水上好手，負責押運順和店走水路運輸的貨物，另外，也希望老官人能幫助僱募一批能在黃河行船的漢子，並請老官人在本行押運股水運隊上領個名義。”
見楊人傑一副若有所思的樣子，寧虎補充道：“本行每年願支付老官人聘金一百兩白銀，那五十名水上好手，餉銀每月二兩伍錢，至於行船漢子的月入，也不會比其他船行少了······”