明弘光五年、順永昌六年九月三十日，李自成在鞏昌府城隴西召集了田見秀、劉宗敏、劉希堯、劉芳亮、袁宗第、李過等將領會議，商量今後戰守對策。
結果會議一開始，劉芳亮便叫苦起來：“萬歲爺，最近一段時日，會寧、安定還有靖虜衛等地逃去暴明地域的百姓少說也有兩三萬人了，其中甚至還不少零散兵馬，再這麼下去，就算今年俺們能熬過去了，明年俺們也很難支援的！得想個辦法解決才好啊！”
雖然有顧君恩在後方負責農業生產，但由於目前順軍已經丟失了絕大部分的地盤，且還在手上的地盤也因為鄂爾多斯人、額齊納人、厄魯特人的進攻損失了大量農業人口，再加上小冰期尚未過去的緣故，所以，今年夏秋兩收時，順軍能獲得的糧食非常有限，完全不能保障現有7~8萬順軍的供應。
既然無法保障軍隊的糧食供應，順軍就只能把主意動到控制區內的老百姓頭上，結果，不但造成了地方衛所兵與營兵的衝突，還迫使大量在明順控制線附近的百姓嚮明控區逃亡；此外部分順軍衛所兵因為見不得眷屬辛苦種植的糧食被營兵搶走，便帶著一眾眷屬投降明軍了，甚至一部分順軍營兵因為糧食分配的不公，也投降了當面的明軍；如此一來，明眼人都看得出，大順是堅持不了多久了。
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劉芳亮說完了，劉宗敏也跟著抱怨道：“小馬超那還算好的，俺那邊自己人之間已經打起來了，再這麼下去，別說明年了，今年都夠嗆！”
袁宗第苦笑道：“眼下明軍沒進攻，那是因為他們在等後方的糧食運到，一旦他們糧食運到了，便絕不會留俺們過年的！”
李自成有些不悅的喝道：“找你們來就是商量對策的，一個個垂頭喪氣像什麼話！”
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眾將只好打疊起精神來，聽李自成白話。
此時，就聽李自成問道：“你們覺得有沒有可能突破明軍的防禦，跟以前一樣，鑽到明軍防線的後面去？”
劉希堯回應道：“難！明軍現在步步為營，每攻佔一地，就先修築堡寨，以堵住可能迂迴滲透的路線，並以主力在堡寨後方機動，一旦俺們不能以最快速度攻克堡寨，後方的明軍就會快速趕來救援。”
李過也道：“眼下兒郎的戰力跌落的很快，十次跟明軍決戰，至少八次九次會打輸的。”
見李自成的臉色越來越難看，田見秀便試圖進行緩和：“萬歲爺，其實明軍也是不能把所有隘口都堵住的，但問題是，有些路不合適大隊行走，除非俺們願意捨棄大隊，否則，卻是必須跟堵口的明軍做過一場乃至幾場的。”
隨即田見秀補充道：“所以臣以為，眼下或可以派遣多股一二十人騎的小股部隊經小道去往明軍後方，然後讓他們在那鬧騰，或許能拖住明軍進攻腳步。”
李自成點點頭：“澤侯這個主意好，朕看可以這麼辦，其他老兄弟也應該多想想，朕覺得活人不能背尿憋死！”
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劉宗敏搖頭道：“澤侯這辦法的確不錯，但拖住了明軍又能如何，只要我們一天解決不了糧食問題，就沒辦法阻止下面的兒郎和百姓逃跑，等兒郎們和百姓都跑光了，我們一樣要完蛋！”
李過皺眉頭道：“當年只剩下十八騎也熬過來了，現在有什麼好怕的！”
劉宗敏冷笑道：“現在和當年是一回事嗎？當年天下義兵蜂起，俺們剩下十八騎後，明廷就顧不上俺們了，而現在，義兵就剩下俺們這一股了！”
包括李自成在內的所有人都吃驚的看向劉宗敏：“八大王的兵馬呢？不是說他率兵去了雲南嗎？難不成出意外了！”
劉宗敏點點頭：“俺從抓來的川中明軍口中得知，八大王因為舊創復發是在了滇西大理，他手下的孫可望、李定國等人率部向明廷乞降了。”
田見秀尬笑道：“乞降算什麼，八大王當年不也降過暴明嘛！”
劉宗敏冷然道：“過一過二不過三，澤侯以為明軍會再上當了嗎？只怕現在孫可望他們早就手無一兵一卒了！”
劉希堯問道：“汝侯，訊息可靠嘛？別是明軍使的苦肉計！”
劉宗敏答道：“俺這邊前前後後幾個月裡一共生擒了十多個明軍，而且分別是在祁山道和白水江兩個方向抓的，總不至於一個個的都在演苦肉計吧！”
既然訊息的準確性有很大的把握，眾人的表情就愈發的難看了。
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“還有，據說去年明軍在進攻狹西前還跟清軍打了一場，生生的把清軍給打出關去了。”劉宗敏認為自己在南線都能知道相關訊息，其他人不會沒收到相應情報的，無非是在裝聾作啞，不能接受現實罷了。“所以，眼下俺們已經是孤軍奮戰了！”劉宗敏咬牙切齒道。“就算只剩下十八騎，只要俺們這群害死崇禎小兒的首惡不除，明軍是不會放棄追剿的！”
劉宗敏的一番話，讓在場人惶恐不安，對此，李自成沉默許久，這才言道：“顧軍師之前就曾提議，趁著俺們還有足夠的力量，出玉門關，翻越沙海，前往明軍鞭長莫及的西域立足，朕一直在猶豫，現在看來，怕是只能如此了！”
劉芳亮立刻反對道：“萬歲爺，這個主意俺可不贊成！”
劉芳亮犟著脖子說道：“這些俺們什麼好酒好菜沒吃過，什麼樣的好女子沒玩過，說句文縐縐的話，那就是人生足矣，既然如此，死了就死了，十八年後又是一條好漢，有必要灰頭土腦的逃到什麼西域去嘛！”
劉希堯支援道：“萬歲爺，人家說落葉歸根，俺們兄弟可不想死在異域，鬼魂回不了故鄉啊！”
李自成看向袁宗第、田見秀、李過和劉宗敏等人，只見這些的表情也有些猶豫，李自成明白過來：“你們以為朕做了皇帝，就怕死了？”
李過急忙道：“萬歲爺，留得青山在不愁沒柴燒，去西域也是一個出路！但據說出嘉峪關就是萬里黃沙，這沒死在戰場上，渴死在沙漠上算怎麼回事呢······”