根據朱由崧的旨意，沿黃四鎮很快行動起來，其中劉肇基部於弘光四年二月初七日，即派千餘騎兵分三路越過黃河，然後在曹縣、單縣、定陶、城武、魚臺、金鄉之間遊弋破襲；
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高傑部的行動較劉肇基部稍慢一些，不過也在當年二月十日前後，派遣近千名步騎兵分多路越過黃河，然後在溫縣、武陟、原武、新鄉、輝縣等地出沒，其中深入最遠者一度抵達了湯陰地區，另一部協同西廠人員越過太行山，進入陵川境內活動。
最早提出出兵河北方案的尚可喜部行動速度較為緩慢，直到當年二月十三日，才派遣所部馬隊800餘人越過黃河，在陽武、封丘、延津、長垣、胙城之間展開襲擾，並且還有部分兵力一度進入滑縣、浚縣、東明等地活動。
黃得功部因為距離鳳陽最遠，是最晚接到朱由崧的旨意，因此該部出兵河北的時間也最晚，但二月十五日才渡過黃河北上的黃部部將田雄的攻勢十分兇猛，以1500步騎便攻陷了孟縣，還差一點打破了濟源城，完全不是一副襲擾，而是全面反攻的架勢。
正是在田雄部的遮掩下，西廠人員才得以順利的翻越王屋山，潛往陽城、澤州。
明軍一改光捱打不還手的架勢，突然越過黃河展開全面襲擾，這讓濟爾哈朗非常緊張----就在劉肇基部越河發起反擊的前兩天，阿濟格已經率領三萬多清軍主力出了宣府，進入了察哈爾草原，並準備在察哈爾召集親附清廷的漠南蒙古各部，對喀爾喀蒙古展開進攻，以徹底懾服喀爾喀人；於出兵漠北的巨大物資消耗，所以，即便清軍目前在北京周圍尚有近3萬人的兵馬，但也沒有足夠的糧秣可以供其等迅速南援。
雖然濟爾哈朗並不擔心這是明軍全面北伐的訊號，但出於應有的謹慎，濟爾哈朗一方面立刻派出信使傳令山東、山西的清軍立刻加以馳援，一方面又命令前線的博洛、吞齊、尼堪三貝勒緊守懷慶府城、衛輝府城、開州城、曹州城、濟寧城、兗州府城等要點，不得輕易與明軍前哨進行野戰，且等黃河解凍再說、
是的，因為明軍發動時已經是二月了，就算是小冰河時期氣溫再低，三月頭上黃河就要化凍了，而在化凍期間，車船人馬皆不可渡河，所以，濟爾哈朗是不擔心明軍會在這個時候發起全面北伐的，但是，濟爾哈朗卻要防著明軍在化凍前與清軍進行決戰的可能，因此才決定把明軍的襲擾馬隊等前哨視作可能的誘餌，加以無視。
當然，濟爾哈朗也清楚，目前在河北襲擾的明軍前哨部隊的身後不大可能都藏著明軍的主力，但正所謂不怕一萬就怕萬一，萬一真的不小心裝上鐵板了，單純以博洛、吞齊、尼堪三部的兵力是沒辦法取勝的----博洛等部各有萬人，但這些兵分散在各縣，真正由博洛等人直接指揮的，也就3000人左右，且真正的八旗兵很少，未必能以弱勝強----一旦博洛等部陷入了明軍重兵力的圍攻之下，那到時候自己是救還是不救呢？
不救，就等於要眼睜睜的看著博洛他們完蛋，救了，就極有可能演變成大決戰的局面，但問題是，現在沿黃前線的清軍總兵力嚴重不足，真要打大決戰的話，勝算不大，且一旦把沿黃清軍給折騰完了，就滿清剩下那點兵力，怕也是沒辦法在關內繼續立足了----以濟爾哈朗的最終決定來看，朱由崧的計劃其實是保守了，但這也是不能全怪朱由崧，畢竟，他自認自己有時間優勢，所以沒必要與清廷去賭國運。
按下在濟爾哈朗的嚴令下，開始行動或被禁止行動的清軍各部不提，在劉肇基部越過黃河進行反襲擾的前三天，燕山師便奉命與騰驤、金吾、府軍、羽林、武功等師的騎兵部隊攜手在在歸德、開封境內對滲透過河的清軍襲擾部隊展開了一次大規模的清剿作戰，並在稍後的半個月裡，斃俘清軍1300餘人騎，迫使另外約2000人的清軍匆忙逃過黃河，逃回北岸。
明弘光四年二月二十日，燕山師主力開至邳州休整；五天後，得到必要休整和物資補給的燕山師，會同預定編成永清師的劉肇基部騎兵1500人於邳州越過黃河和運河，並於2天后，進入了山東境內。
當年三月初五，在橫掃了沂州府境內的附清武裝後，燕山師及永清師進入沂蒙山區，並於當月初八藉助燕山師炮兵團裝備的前裝線膛炮的威力，重創了守備穆稜關的清軍石廷柱部，然後勢如破竹的殺入了青州府境內。
在燕山師和永清師的攻擊下，石廷柱殘部先退臨朐，後退益都，不過，燕山師師長張良相擔心繼續西進會撞上清軍主力，所以，沒有繼續攻打益都，而是在兵不血刃的收復臨朐、壽光、昌樂後，調頭突入萊州府境內，一路收復了濰縣、昌邑，然後過掖縣而不攻，直驅登州。
面對燕山師、永清師的進攻，再次接手對威海封鎖的耿繼茂部“果斷”放棄了威海城外的封鎖線，主力直接撤往登州躲避----美其名曰確保登州府城不失----不攻燕山師和永清師在奪取招遠、黃縣後沒有攻打登州，而是直驅了福山、寧海州。
是的，燕山師、永清師都是騎兵，雖然擁有犀利的前裝線膛炮助戰，但也算不合適去強攻青州、萊州、登州等城防嚴密的名城大邑的----打小縣城卻是無所謂了，炮兵一通炮擊後，守軍不降也多半是轟然而散了。
最終燕山師、永清師於弘光四年三月十七日，摧毀清軍在楊庭河（羊亭河）南及宋家窪方向的封鎖線後，成功的退入了威海衛城休整。
須知道，當時清軍的機動性是很強的，每每有騎兵一晝夜強行軍一二百裡的事蹟，那麼為什麼問題來了，濟爾哈朗為什麼沒有針對孤軍深入的燕山師和永清師發起追擊和圍堵呢？