“看到這些新來的人嗎？你們的好日子到了！”俯瞰著面前憔悴的跟風燭殘年的老人一樣的礦工們，礦山負責人、御用監下屬內務府礦曹駐小琉球天字煤礦管事、蔣道語氣興奮的說道。“不，不，別誤會了，咱家的意思是，你們有機會自由了。”
一石激起千層浪，只見場內早已經麻木的前清軍、朝軍士兵們微微有些騷動，是的，見慣了同伴那些千奇百怪的死法後的他們可是多一天都不想待在這該死的礦山裡。
“當然，你們也僅僅是有機會而已。”剛剛爬到奉御一級的蔣道隨即語氣一變。“要想輪到你被放出去，得看你在礦山待了幾年，這幾年幹的怎麼樣，有沒有遵守礦山的規矩，每日工作量是多少，有沒有獲得過獎勵，有沒有受到過懲罰；如此綜合算下來，你們之中平日裡做的最好的十分之一才能走出這地獄。”
仔細一算，知道自己肯定不能上榜的大多數一臉的沮喪，但蔣道的話還沒有完：“不過呢，陛下仁慈，有好生之德，所以還給你們另外一條路選。”
蔣道澹澹的說道：“內務府名下祥福瑞商棧，對，就是你們都知道的那個祥福瑞，現在需要三千隨營奴軍，如果願意用自己一條命去搏的話，不但可以獲得自由，而且還會給你們一段調養身子、拾回武藝的時間，用你們就是用來打仗的嘛，自然得讓你們拿得起刀槍，上得了戰場。”
聽說只要投身奴軍營，不但能從礦山這座地獄中脫身，而且還可能吃香的喝辣的，早就嘴裡淡出鳥來的這群俘虜礦工們情緒愈發的激動起來了，沒錯，他們當然知道祥福瑞要打的是誰----這些俘虜全部都是祥福瑞或濟州水師抓來的----但受了這麼多苦以後，誰還在乎什麼大清啊。
“別急，別急！”注意到下面騷動加劇的蔣道卻淡定的說道。“合乎規矩釋放的，就不用參加什麼奴軍營了，皇莊會安排給你們分地的；那些來礦山前能耐不夠的，你也別湊熱鬧，看到那些新人了嗎？礦山會根據你們之前的表現，讓你們擔任新人的隊長、隊副，日子未必比奴軍營裡過得好，但勝在安全。”
“好了，該說的，咱家都說完了，現在咱家先把本年度合規釋放人員名單宣讀一下，趁著這段時間，你們也好好想想，是不是要冒這個險，等咱家讀完了名單，你們也想清楚了，還想去奴軍營的就站著，不想去的就坐下。”蔣道的話終於到了尾聲。“以下點到名的，出列，到咱家臺子下集合，達罕、阿克齊、那棟、保蘭、李經文、章謙生······”
大約20個之前表現最好的礦工喜極而泣，然後一邊用手抹臉，一邊慢吞吞的挪到了檢閱臺下，自有看守人員核對後，將其帶走洗漱、換衣、進食，然後再將其等帶上騾車，送往小琉球皇莊理所，辦理相關的戶籍轉移、戶籍安置事宜。
等這批用努力換回自己新生的俘虜礦工離開了，對其等充滿羨慕和嫉妒的那些其他俘虜礦工也有了決斷，所以在蔣道一聲坐下的號令中，還是有超一半以上的人站在那紋絲不動。
蔣道之前說要檢查想要投身奴軍營者的武藝，但實際並未實施，所有站著的人都被拉走了，剛剛坐在地上的俘虜礦工中便有人反悔了，也急忙站了起來，蔣道也不管，只要站起來的，都被帶走了，直到場內還剩下原先20%左右的俘虜礦工後，才叫停了下來，然剩下的人後悔懊惱不已。
“接下來，你給新來的礦工分隊，再安排老礦工去當他們的隊長隊副。”蔣道看了看頭頂上的太陽，轉身跟礦山上的書辦說道。“那些熟練礦工走了，但新人來的多，所以，產量只能升不能減，誰要是少了產出，讓咱家在上面吃了掛落，咱家扒了他的皮。”
蔣道帶著應徵奴軍的俘虜礦工走了，書辦開始為新老礦工分隊，等分隊完成了，書辦很不客氣的宣佈道：“老人都聽好了，別看這些新人現在比你們壯實，要是他們敢違反你們的命令，甚至反抗你們的命令的話，你們只管吹響礦上發給你們的竹哨，護山隊會告訴他們怎麼遵守規矩的；但是，要是接下來完不成礦上的任務，以及隊裡出現逃亡的話，隊長隊副也是要受到相應的懲罰的，這些懲罰是什麼，不用多說了，你們應該都知道。”
一頓殺威棒後，書辦喝到：“今天都浪費半天了，不想餓肚子的話，現在立刻開工，挖不足今天的要交的煤，就罰你們別吃飯，還不快去做活。”
看到持槍拿刀的護衛隊向前踏了一步，幾名隊長隊副便立刻招呼本隊成員道：“別傻愣著了，跟著我們幹活去，正好，你們剛來，氣力大，也許能把今天的活趕出來呢······”
新來的俘虜礦工中不少人左右打量了一番後，小心翼翼的問自己的隊長隊副道：“我們手腳上又沒有鐐銬枷鎖，大家夥為什麼不想辦法逃呢？”
“逃？”好說話的隊長隊副們苦笑道。“逃到哪去，周圍的山裡都是野人，看到我們是有一個殺一個的，就算你逃到了皇莊去，那邊也有嚴密的戶籍管制，你也別想有機會隱藏起來了；再退一萬步，你跑到了海邊，沒船，你逃得出這小琉球島嗎？”
幾名隊長隊副都感嘆道：“也不是你們想逃，逃跑的事，我們都做過，可是當初逃跑的人都被抓回來吊死在眼前了，所以，我是勸你們別瞎起什麼心思。”
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“逃不了，那為什麼不拼了，”某些不甘心的俘虜礦工繼續說道。“挖礦至少得要十字鎬、鐵鍬之類的吧，這也是武器啊！”
“礦山的確就只有一個護山隊五十多個警衛，可是皇莊那邊有大量的保民團，全島兵力超過三千，你要折騰，行，立馬就保民團開過來了。”隊長隊副們意味深長的說道。“算了，好死不如賴活著，至少只要肯幹，幾年後就能轉為普通移民籍了，現在更是有奴軍這條退路，忍一忍，苦日子總有頭的······”