“好，朕的秘密武器要上場了，給韃清的廣州守軍一個驚喜，本來還想打應天府的時候再用呢！”
朱克臧說罷，便帶上潘阿強等人到後方準備秘密武器。
一會兒，五個熱氣球緩緩升空，它們懸浮在珠江的上空，越來越多的大明將士，都見到了這神奇的一幕。
眼前飛天的熱氣球，簡直是打破了他們的認知，這等神奇的東西，叫大明上下，那無不變得激動起來。
這是大匠師蘇老成耗費大量心血，設計製造的大明神武二年型熱氣球，由球囊、吊籃和加熱裝置三部分構成。
球皮用油紙傘和絲綢麻布合成，輕便結實，具有較好的密閉性。
這是這個時代朱克臧目前能給大明製造總局提供的最適合製造熱氣球的材料。
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燃料先用鯨魚油、豬油、花生油、茶油，奈何不管是植物油料，還是動物油料，能源利用很不穩定，使得飛行效果很差。
在朱克臧的點撥下，蘇老成改用煤炭氣化後的煤氣，經過鍊鋼廠反覆實驗，最終研製出世界第一個貯氣罐。
其實就是一個有進料口、出氣口的大鐵鍋。
這是一個最簡單的真空抽氣機，在經過多次失敗嘗試反覆試驗後，透過加熱貯氣罐中的煤炭，煤氣(氫氣、一氧化碳)終於成功提煉。
至此，熱氣球燃料裝置才算搞定！
這樣的熱氣球雖然能帶人飛到天上去，但還存在一定不足。
首先，因為燃料能量密度不足，吊籃能攜帶的東西十分有限，24磅火炮之類的攻城利器就別想了，迫擊炮也不可能。
一次效能帶上天的人，撐死了也就三到四個人而已，武器只能攜帶一些手雷和炸藥包。
大明研發出來的初代熱氣球全靠風向，在戰場上，風往哪裡吹，熱氣球就朝哪裡飄，人力很難進行控制。
為了控制熱氣球自由前行，製造總局和兵部在呂宋島反覆試驗，反覆用活雞活羊乃至緬甸人作為實驗品，送他們上天，終於得到準確資料。
據實驗統計，二年型熱氣球每飛行五次，就有一次失去控制、墜落或被風飄走失蹤。
這種不穩定的氣球，朱克臧那捨得送自己的空軍上天！
於是，熱氣球在不斷地改進，蘇老成在朱克臧的啟發下，發現不同高度的氣流方向不同！
他們很快獲得了新的思路：透過控制熱氣球上升下降到達不同高度，利用這個高度的氣流方向來控制熱氣球前進方向，每次換方向一般都將伴隨快速上升和下降。
吊籃中裝備有必要的武器和食物，為防止在空中發生故障，熱氣球還採用雙套動力系統，製造總局呂宋運來了大量天然橡膠，又製造出符合條件的彈黃，終於做成了壓力閥，氣壓計。
當製造總局把吊籃，氣囊、燃燒器、貯氣罐裝上吊籃後，大明第一代軍用熱氣球終於成型。
北伐韃清之前，朱克臧正式釋出詔令，宣佈成立大明皇家空軍。
皇家空軍招募條件極為嚴苛。
第一，年齡一般不小於16歲，不超過20歲，必須接受過大明皇立軍校的培訓；
第二，對空軍素質的方面的要求，包括身高、體重、視力以及色覺等，具體來說，要求身高低於1.9米，體重不得超過160斤，畢竟熱氣球承載能力有限。
第三，對忠君愛國的要求，要求必須效忠大明，在大明國旗前宣誓：
“我，大明帝國某某某，我將絕對效忠大明皇帝朱克臧，支援及護衛大明帝國的法律，維護大明帝國的利益，對抗國內和國外所有的敵人。”
第四：其他要求，包括心理承受能力、思維敏捷、動作協調、不能太醜。
皇家空軍的要求略高一點，危險性也高，但是空軍是大明最前沿的兵種，士兵的工資是近衛軍的三倍，每個月對空軍家庭還有白糖、布匹、大米等物資補貼，戰死了，撫恤金也高！
不怕死的，真的可以來！
考慮到熱氣球產量目前不高，且危險性大，經過層層選拔，最終大明皇家空軍第一批部隊的人數是五十人。
人數雖然不多，但也是全世界獨一份的，沒有天敵，意味著屬於大明空軍的時代來臨了！
......
眼下吹的是南風，對於大明空軍非常有利。
一個碩大的吊籃裡，站著三人，這酷熱的天，即便是在四百米的高空中，他們依舊炎熱難耐，加上緊張，他們額頭上都浮現出豆大的汗珠。
“老李，快控制好燃料，眼看著就要到廣州的城牆了。”一名叫孔自豪的空軍士兵瞪大眼睛，忍著眩暈，瞅著下面變小的城池，大聲說道。
被稱為老李的士兵其實叫李大膽，他低聲呵斥道：“孔二愣子，瞅你那點出息，之前老子就跟皇上提議，別叫你個慫包上。這燃料夠咱們飛回澳門了，你他娘的在怕什麼！”
皇家空軍上達天聽，跟朱克臧關係很密切，而且都算是他的徒子徒孫，都是軍校出來的。
另一名年紀稍大的士兵陳廣勝皺眉道：“行了，都別吵了，快點準備炸藥包。”
“得得得，別他娘的廢話了。”李大膽瞪眼說道：“老子不是神仙，我能控制燃料，可他娘的控制不了吹的風啊，你們倆抓緊時間，別他娘的一會兒飛過頭了。”
在李大膽的呵斥下，孔自豪、陳廣勝輕呼一聲，一人蹲下拿炸藥包，一人開始吹燃火折，就準備向下方拋擲。
“等等，別炸人，我們去炸清軍的彈藥庫！”李大膽指揮道。
.......
“天上那是什麼東西，怎麼會有東西在飛，上面好像還站著人？”
“我的天啊，那是什麼東西！怎麼能飛天啊！
”
“那飛來的東西，是從明匪那邊過來的……”
此時此刻，在廣州城的城牆上，一名名清兵神情震驚的抬起頭，看著不斷逼近廣州城的東西。
這從未遇到過的東西，使得據守廣州城的清兵，那一個個心中大駭，而且懸浮的東西，正在一點點地降低。
廣州將軍王永譽同樣面露震驚，雙眸睜得極大，抬頭看著在空中懸浮的巨型球狀物件。
他強壓著內心的不安，用西洋千里鏡觀測著距城池二百米高空處，不斷逼近的熱氣球，當即便怒吼起來。
“快，拋射箭失，把他射下來！”